Глава 11

На следующее утро Элара тайком сбежала из дворца, не желая, чтобы кто-то сопровождал её по Солу. Проходя по уже тёплым мощеным улицам, она пыталась удержать то ощущение свободы, что она чувствовала вчера и которое не чувствовала уже долгое время.

Она улыбнулась сама себе, почувствовав запах пекущихся сладостей, витающий в воздухе. Не думая, она пошла на запах и вскоре нашла его источник. У здания уже сформировалась очередь, а взволнованный пухлый мужчина за прилавком раздавал заказы. Судя по крикам, доносящимся с кухни каждые пять минут, его звали Бруно. Слегка улыбнувшись, она встала в очередь.

Пару минут спустя её сумка была наполнена сладостями: медовыми пирожными, лавандовыми кремовыми десертами и ванильными тарталетками с золотистыми ягодами. Поняв, где она находится, Элара направилась в сторону Изры. Шум города уже начал окружать её. Рыночные прилавки были умело расставлены, а рядом с ними уже раздавались крики уличных торговцев. Её желудок заурчал, поэтому она выудила из сумки пирожное и пошла по цветастой площади. Всё её внимание было обращено на сумку, поэтому она не заметила, как врезалась в кого-то.

— Простите, я не... — проговорила Элара и уронила сумку.

Перед ней стояла Звезда и улыбалась ей белозубой улыбкой. Мужчина наклонился, чтобы поднять её сумку, и сердце Элары замерло. Развевающиеся светло-золотистые волосы ниже плеч, крепкие блестящие мускулы. На его голову был надет венец, золотые зубцы которого тянулись вверх, точно солнечные лучи. Леон, звезда-покровитель Гелиоса, Бог Света, искусств и пророчеств.

— Я частенько произвожу такое впечатление на людей.

Он подмигнул Эларе и протянул ей сумку с выпечкой.

— Спасибо, о высокочтимый Владыка Света.

Элара опустила глаза, поклонилась и приготовилась уходить. Она начала изо всех сил молиться, чтобы он ей позволил, но сильная рука схватила её и притянула ближе.

— Ты кажешься мне знакомой, — проговорил он, вглядываясь в её лицо.

— Не думаю, Ваша Светлость, — она рассмеялась с деланной скромностью.

Он прищурил свои карие глаза, и она почувствовала силу, исходящую от него, ту божественную силу, что пропитала воздух вокруг и от которой слезились глаза, если смотреть на неё слишком долго. Леон был элегантен и красив, как те мраморные статуи, располагавшиеся по всему Гелиосу. Она нервно огляделась, пытаясь понять, не заметил ли кто ещё, что среди них свободно разгуливает бог. Прохожие, действительно, склонили головы, приложив средний и безыменный пальцы ко лбам в знак уважения.

— Ты не из моего королевства, — тихо сказал он.

Элара застыла на месте. Хватка Звезды теперь напоминала тиски. Она начала перебирать в голове варианты побега, раздумывая о том, стоит ли застать его врасплох или лучше убежать?

— Волосы цвета воронова крыла. Серебристые глаза. Астерийка. И, судя по тому, как ты держишься, предполагаю, что ты королевских кровей.

Он усмехнулся тёплым смехом, и его глаза загорелись интересом.

— Будь я азартным, я был бы готов поспорить, что только что столкнулся с пропавшей принцессой, которую так жаждет найти Ариэт.

Она громко рассмеялась и попыталась высвободиться из его хватки.

— Вы явно ошибаетесь.

Его пальцы впились в неё ещё сильнее.

— Не волнуйся. Последнее, что я собираюсь сделать, это рассказать ему о том, что объект его маниакальной одержимости находится здесь. Ненавижу, когда он получает то, чего хочет.

Он слегка ей улыбнулся

Элара прищурила глаза.

— Зачем вам мне помогать?

— О, даже не думай, что я тебе помогаю. Мы с братом... не очень ладим.

Элара моргнула. Она на секунду забыла, что Леон был братом Ариэта.

— Он нарушил естественный баланс, — продолжал Леон.

— Баланс? — спросила Элара.

— Ты когда-нибудь строила карточный домик в детстве?

Элара кивнула, нахмурившись.

— Как ты знаешь, принцесса, существует некая иерархия. Есть мы, которые правят с небес. Затем монархи, которым мы с радостью доверили заниматься земными вещами, на которые у нас не хватает терпения. И затем их подчинённые. А что произойдёт, если из карточного домика убрать одну карту?

Элара молча ждала его ответа.

— Он развалится. Ариэт, этот глупец, захотел поиграть в смертного, когда услышал о твоём пророчестве. Он всегда был так сильно зациклен на вашем виде. И это нарушает естественный ход вещей. Так что ты сделаешь нам одолжение, что бы ты там ни задумала, "девушка, которую не может убить Звезда".

Он сделал шаг назад, чтобы разглядеть её, по настоящему разглядеть. Его взгляд поднялся по её ногам в сторону бёдер, прошёлся по бледно-голубой юбке, которую она выбрала сегодня утром. Задержался на груди, после чего Леон оглядел её лицо и присвистнул.

— Я бы не отказался стать частью этого пророчества.

— Вы пока такой первый, — пробормотала она и невольно сделала шаг вперёд в его сторону.

Его магия была тёплой, полной света и музыки. Она почти слышала, исходящее от него звучание мучительно прекрасных мелодий, почти видела цвета его магии, такие насыщенные и яркие, которые она не могла даже себе представить.

— Думаю, ты слишком скромничаешь, — проговорил он. — Многие мужчины были бы счастливы умереть за тебя.

— Вот ты где! — прервал его знакомый громкий голос.

Его владелец шёл по направлению к ним с ухмылкой на лице, и люди на площади остановились и раскрыли рты, глядя на него, а затем на Леона.

Энцо был самим воплощением королевской стати, он гордо вышагивал, на голове у него была корона.

— Принц Лорэнцо, — Леон кивнул головой. — Какие у тебя интересные друзья.

Его взгляд снова прошёлся по Эларе.

Мускул на челюсти Энцо едва заметно задёргался, а затем он хлопнул Звёзду по плечу.

— Вижу, ты встретил мою почтённую гостью.

— К чему эта скрытность, принц? Я знаю, кто она такая.

В глазах Энцо заплясало пламя, и их привычно золотистый цвет сменился тёплым оранжевым.

Леон ухмыльнулся.

— Как я уже сказал нашей дорогой принцессе, дела смертных обычно меня не интересуют. Я сохраню её секрет. Было приятно познакомиться.

Энцо приподнял бровь и схватил Элару за руку.

— Нам лучше пойти, — сказал он спокойным тоном и поклонился Леону.

— Прощай. И Элара? Если тебе надоест играть со смертными, ты знаешь, где находится мой храм.

Он подмигнул ей, и его золотистые волосы заблестели, когда он пошёл по площади, а толпа горожан принялась отвешивать ему поклоны.

***

Энцо сжал руку Элары стальной хваткой и потащил её по боковому переулку в таком быстром темпе, что она начала задыхаться.

— Остановись хоть на минуту, — выпалила она.

— Знаешь, за то время, что я тебя знаю, ты сделала много глупостей, но эта превосходит их все.

Он кипел от гнева, и она практически видела пульсирующие языки пламени вокруг него.

— Я в порядке. И я не виновата, что столкнулась со Звездой.

Она заставила его остановиться. Переулок, в котором они оказались, был тёмным и прохладным.

— Вот именно, Элара. С чёртовой Звездой. И братом убийцы, который охотится за твоей головой. Не говоря уже о том, что Леон — льстивый и похотливый кусок дерьма, — сказал он, беспокойно шагая взад-вперёд перед ней.

— Какой ты ханжа. И что тебя так разозлило?

Он остановился и медленно повернулся к ней. Его рот раскрылся, а затем закрылся. Она округлила глаза, ожидая продолжения.

— Я разозлился, потому что... — сказал он и выдохнул через нос, — потому что ты безрассудная. И никогда не слушаешь.

— Какой приказ я не выполнила на этот раз, о, Ваше Высокопреосвященство?

Он поднял глаза к небу.

— Я просил тебя не покидать дворец без меня. Ты сбежала, наплевав на всё. Видишь, чем это кончилось? Стоило тебе выйти наружу, как тебя заметил бог. Тот, которому не следовало знать о том, что ты здесь.

Элара начала идти в сторону Изры, и Энцо пошёл за ней следом.

— Если бы я не знала наверняка, я бы решила, что тебя заботит моя безопасность.

Она услышала, как он фыркнул у неё за спиной.

— Ты же знаешь, что это не так, принцесса.

Они остановились у двери Изры.

— Так что, ты примешь его предложение? — поинтересовался Энцо, пристально глядя на свои ногти, а затем осмотрев прохладную тенистую улицу.

Элара рассмеялась.

— Боги нет. Он слишком самодовольный. И блондины не мой тип.

Она ухмыльнулась и три раза постучала по двери.

Энцо кивнул, и уголок его губ слегка приподнялся, после чего его лицо снова нахмурилось.

— Больше не выходи без меня из дворца.

— О, я как будто снова оказалась дома.

— Ты не пленница, просто... тебе следует быть осторожной. И не натыкаться на Звёзд, которые думают о двадцати различных способах, которыми они могут тебя раздеть.

Элара смягчилась.

— Ладно, — сказала она, вздохнув.

— В полдень тебя заберёт карета и отвезет обратно во дворец, где мы будем тренироваться.

— Спасибо, что стал моим рыцарем в сияющих доспехах.

Она притворно захлопала ресницами, а он закатил глаза и подтолкнул её внутрь.

***

— Я пришла с подарками, — объявила Элара, заходя в комнату, наполненную запахом ладана. — Это за то, что я так ужасно повела себя вчера.

Изра подскочила к ней, обняла до хруста костей, после чего посмотрела в сумку.

— Ты официально мой самый любимый человек.

Элара улыбнулась и поставила сумку со сладостями на пол.

— Садись-садись.

Изра указала на огромные подушки, разбросанные на цветастом ковре. Дом Изры был по-настоящему волшебным. Тёплым и уютным. Свет струился в окно, отбрасывая блики на растения и цветы, развешанные по всей комнате. Изра на мгновение скрылась, и когда Элара расположилась на полу, вернулась с двумя дымящимися чашками тёмно-синего чая. Она поставила их на небольшой низенький стол между ними, после чего опустилась на подушку напротив неё. Теперь, когда у Элары было время её разглядеть, она заметила, какой необыкновенной была эта провидица, излучающая невозмутимость и спокойствие. Она сомневалась в том, что Изра когда-либо нервничала в своей жизни.