ЭЛИАНА

Похмелье в субботу длится весь день, пока я пытаюсь заниматься дома. Не помогло и то, что к нам приехала Лена, и то, что она рано просыпается, чтобы успеть сделать еще несколько заданий. Я пыталась сказать ей, чтобы она не делала этого по выходным, чтобы не перегореть, но она заверила меня, что не будет там слишком долго.

Спустившись вниз и увидев моих родителей, она громко выругалась. Я осторожно прошла на кухню, чтобы позавтракать и выпить воды. Головная боль сильно била по вискам, и я чуть не попросила Лену заткнуться, пока моя голова не взорвалась.

Я попыталась совершить попытку бега, даже в таком похмельном состоянии, и едва успела добраться до дома, как меня вырвало.

Профессор Холл продолжал угощать нас рюмками, несмотря на наши протесты перейти на коктейли. Малкольм, казалось, был слишком увлечен Леной, чтобы протестовать вместе со мной. Лена, похоже, совсем не возражала и не выглядела как смерть утром, когда мы проснулись, чему я позавидовала.

Спустя несколько часов, выпив еще много бутылок воды и приняв таблетки тайленола, я наконец-то почувствовала себя немного человеком. Время близится к обеду, но мои родители уже сообщили мне, что им предстоит какой-то благотворительный ужин. Впрочем, я не против. Я хочу успеть сделать несколько заданий в библиотеке, а потом поужинать.

Я направляюсь в то самое мексиканское заведение, где на прошлой неделе столкнулась с Джулианом, и у меня возникают воспоминания о той ночи в парке.

Я написала ему вчера поздно вечером, когда мы с Леной добрались до дома, но с тех пор мы почти не разговаривали.

Лена много спрашивала о том, что мы с Джулианом делали во внутреннем дворике бара, когда у меня случился приступ паники. Я еще не могла сказать ей, что спала с профессором. А теперь я не могла сказать ей, что сплю с бывшим мужем моей советницы. Я не уверена, насколько хорошо пройдет этот разговор, и не знаю, готова ли я к нему.

Я даже не уверена, что уже все осознала.

Вчера вечером мои эмоции были на пределе. Я чувствую некоторое облегчение, зная, что не дурачилась с женатым мужчиной. Но это все равно не избавляет меня от чувства вины за то, что я не знаю его так много, как должна, чтобы продолжать отношения.

Мои чувства растут с каждым днем, пока я с ним.

Я даже не знаю, на каком факультете он преподает. Я знаю, что он находится на том же этаже, что и кабинет моего отца, но не могу вспомнить, были ли они в одном коридоре. Не думаю, что я смогу выдержать этот разговор, если Джулиан окажется коллегой моего отца.

Родители наверняка стали бы меня ругать и выгонять. Виктория точно бы меня выгнала. Выбросит меня на обочину и второй раз за год назовет разочарованием.

Я и так чувствую себя виноватой за то, что выбрала карьеру, которая мне не по душе. Я не смогла соответствовать тем ожиданиям, которые не сделали меня по-настоящему счастливой.

Счастлива ли я сейчас? Я не уверена, но мне позволено продолжать искать, в чем и где это счастье.

Мне позволено выбирать себя каждый раз, когда я чувствую, что у меня нет выбора.

Когда я вхожу в ресторан, раздается звон колокольчиков, и я позволяю себе сосредоточиться на настоящем.

Я так много времени проводила в прошлом и переживаниях. Мне просто нужно получить свои чертовы тако и насладиться вечером. Я направляюсь к стойке и отдаю свой заказ любезной официантке, а затем жду у двери.

Снова раздается звон, и двери открываются для посетителя, я поднимаю голову, и улыбка расплывается по моему лицу.

— Привет, не думала, что увижу тебя здесь, — говорю я, а Малкольм смотрит на меня и широко ухмыляется.

— Привет! У тебя все в порядке после прошлой ночи? Как Лена?

Он одет в красивый костюм с черным тренчем, а его волосы развеваются красивыми волнами. У него добрые глаза и заразительная улыбка. Мои щеки уже болят от того, как широко я раздвигаю губы.

— Я в порядке, наконец-то преодолела похмелье и пришла за тако. Лена в порядке, похоже, у нее нет похмелья, сколько бы она ни выпила.

Малкольм смеется, подходя ближе. — Хотел бы я быть таким. Я как бы забыл, что у меня важная встреча в кампусе, и я точно спотыкался на словах.

— О, нет! — смеюсь я.

Малкольм пожимает плечами. — Все в порядке, я сам виноват. Я виноват, что забыл, что должен быть в кампусе на следующий день после прогулки, но мы хотели отпраздновать, что Алекс пригласили на конференцию на высшем уровне весной. Я не мог не пойти.

Я расширила глаза. — О, вау! Это впечатляет. Я как-то забыла, что профессора могут быть приглашены на такие шикарные мероприятия. Мои родители никогда не рассказывали мне о них.

Малкольм смотрит на меня, как только я произношу "родители", и я сразу же чувствую себя несовершеннолетней. Я прочищаю горло и добавляю: — Мои родители тоже профессора в Йеле.

— Ни фига себе! Какого факультета?

Я на мгновение пожевала внутреннюю сторону щеки, прежде чем ответить. Его глаза ждут. — Истории и египтологии.

Его глаза расширяются, и он усмехается: — Ух ты, мир тесен. Так вот почему вы с Джулианом так много разговаривали? Я заметил, как хорошо вы, кажется, знаете друг друга.

Мое сердцебиение учащается, а к шее и щекам приливает жар.

— Что ты имеешь в виду?

Глаза Малькольма продолжают пристально смотреть на меня, а его бровь приподнимается, как будто он удивлен, что я не понимаю, о чем он говорит. — Джулиан там профессор.

Я решительно поджимаю губы. — Да, вы все там профессора.

В этот момент из моей груди вырывается смех, и я погружаюсь в те же мысли, что и раньше. Мне кажется, что мы с Джулианом еще недостаточно знаем друг друга. Почему я узнаю о нем через других людей?

Он качает головой. — Нет, он работает в том же отделе.

Я поднимаю на него голову, и у меня отпадает челюсть. — Что?

— Ты не знала?

— Он работает с моей мамой или что-то в этом роде? — спрашиваю я для ясности.

Малкольм снова качает головой, и я начинаю раздражаться от того, что не знаю полного ответа. Он должен просто рассказать мне, о чем он говорит. Я ничего не понимаю, и мне кажется, что это самая очевидная вещь в мире, которую я просто не улавливаю.

— Элиана, он работает под началом твоего отца.

Снова ощущение прошлой ночи, когда дыхание замирает, а легкие перестают работать. Мне приходится напоминать себе, как снова работать легкими, и пытаться вдохнуть хоть немного воздуха. Медленно и тяжело, но мне удается сделать несколько вдохов. Я крепко держусь руками за сиденье стула, на котором сижу, а Малькольм издает горловой звук.

— Ты в порядке? Ты белая, как простыня. Надеюсь, я не расстроил тебя. Я думал, твой отец упоминал о нем? Или что вы познакомились с ним вместе с родителями на каком-то приеме?

Я вскидываю голову, и в этот момент меня осеняет.

Открытие выставки Египта в историческом музее. Мероприятие, на которое я ходила с родителями и куда были приглашены тонны гостей из соседних университетов и Йельского.

Мероприятие, на котором я впервые встретила Джулиана.

ДЖУЛИАН

Пожалуйста, ответь . Я беспокоюсь.

Мои глаза не отрываются от экрана, наблюдая за тем, как он вскоре тускнеет от отсутствия активности. Наконец он становится черным, и я снова открываю телефон и смотрю на его сообщение.

Уже поздно, и я сижу в своей постели, не желая ни с кем разговаривать. Кажется, что происходит так много всего, что я не могу разобраться. Я была так настроена на то, чтобы устроить здесь новую жизнь и наилучшим образом использовать свои обстоятельства, снова живя дома.

Но я не думала, что дойдет до такого, что я буду спать с коллегой моего отца. Практически его подчинённым. Мне пришлось сделать быстрый поиск в Google, чтобы убедиться, что я не слишком сильно переживаю по этому поводу, но он подтвердил мои подозрения. Мой отец формально не является его начальником, но он принимает важные решения для отдела и даже может лишить Джулиана должности, если тот не справляется со своими обязанностями.

Для меня это было похоже на должность начальника.

Я не хочу, чтобы профессия Джулиана оказалась под угрозой. Я не хочу, чтобы он страдал или подвергался дисциплинарному взысканию из-за моих глупых решений. Я должна была догадаться.

Джулиан пытался дозвониться до меня, как только я отправила ему сообщение, вернувшись домой после встречи с Малкольмом. Разговор с Малкольмом длился недолго, как только я узнала новости и соединила все точки. Я чуть не выбежала из той тако-забегаловки. Я быстро отправила Джулиану сообщение о том, что нам нужно поговорить, а затем взяла свои тако и вышла из ресторана.

Я не ответила ни на три его звонка, ни на пять сообщений с вопросами, не случилось ли чего и все ли со мной в порядке. Я взбесилась в тот момент, когда отправила сообщение, и не могла с ним разговаривать. Так что я дулась в своей спальне.

Он не знает. Он не может знать.

Экран моего телефона загорается и высвечивает его имя, когда поступает очередной звонок. Я смотрю на время и вижу, что уже скоро одиннадцать. Большинство студентов уже отрываются на вечеринках в городе, а я сижу дома и дуюсь на свои жизненные решения.

Я стону и наконец поднимаю трубку. Я делаю глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Что?

— Все в порядке, Элиана?

Его голос полон беспокойства, и мое сердце болит за него. Мы знакомы всего месяц, но провели вместе так много времени. Он заслуживает того, чтобы знать, что происходит. Это не средняя школа, где мы подростки, не знающие, что делать со своими проблемами.

Он намного старше меня, а я все еще прокладываю свой путь и пытаюсь учиться на своих ошибках. Я хочу сделать все правильно. Чего бы это ни стоило.

— Нет, я столкнулась с Малкольмом, — признаюсь я с дрожащим дыханием.

— Хорошо? — Его голос звучит неровно и растерянно. — Он что-то сказал тебе? Расстроил тебя?

Он прочищает горло, и его голос становится глубже. — Он что-то сделал тебе?

Боже, он звучит так привлекательно, когда становится защитником.