Я хочу посмотреть на Лену в этот момент, но мне не нужно быть таким чертовски очевидным. Они очень хорошо взаимодействуют, и мне приятно видеть, как они смеются. Но я не хочу вмешиваться в чужие отношения.

— Да, это лучшая часть пребывания там, — признаюсь я. Я вспоминаю то время, когда я официально развелся. Мне было чертовски страшно возвращаться туда, но я знал, что должен. У меня были паршивые свидания, но они все равно помогли мне сломать эту скорлупу.

— Это так?

Голос Элианы вырывает меня из мыслей, она рядом со мной, Лена тащит меня за собой.

Алекс разговаривал по телефону последние несколько минут, но наконец поднял глаза и кивает, как будто слышал весь наш разговор.

— Да, лучше всего, — встревает Кейн.

— Почему мы говорим о свиданиях с нашими профессорами? — Лена смеется.

Малькольм качает головой и громко смеется. — Скажи мне, — спросил он.

— Хорошо, я думаю, они просят нас сменить тему, — бормочу я, глядя на Элиану, чьи губы поджаты.

— Ребята, вы обычно сюда приходите? — Элиана говорит.

Мы все киваем.

— Это что-то вроде нашего места, — усмехается Кейн. Он делает глоток своего напитка. Лена улыбается.

— Ну, это тоже будет наше. Мы не хотели идти в бар возле кампуса и наткнуться на кого-нибудь из моих студентов-преподавателей. Мне уже трудно пойти куда-нибудь поесть, не увидев ни одного из них.

— Это самое худшее. Однажды я увидел человека, которому не удалось пронести бублик через кампус. Утро было не из лучших, — усмехается Малкольм.

Лена смеется громче обычного, и я почти хихикаю, но кашляю, чтобы подавить это. Элиана ловит мой взгляд, и хотя в ее радужках все еще колеблется любопытство и гнев, она ухмыляется.

— Это ужасно, — смеется Лена. — Я рада, что у меня только один урок , а большая часть моей работы находится в кабинете профессора Хароса.

Элиана откашливается, и Лена поворачивается к ней, подталкивая ее локтем. Я замечаю, как пальцы Элианы находят другой и ковыряют кутикулу. Кажется, я раньше не замечал этой ее привычки. Она бросает быстрый взгляд на Малькольма.

— Что ж, девочки, мы более чем рады приходить сюда на наши еженедельные тусовки. Мы постараемся делать больше кадров в течение ночи, но постараемся, чтобы это было уместно. — Кейн ухмыляется.

Элиана будет смеяться следующей. — Думаю, мы уже забыли обо всем «неуместном» в тот момент, когда подошли к вам, ребята.

— Это если Джулиан сможет не отставать от нас, — шутит Малкольм. Я закатываю глаза.

Лена подавляет смех, а Элиана с улыбкой качает головой.

— Ага-ага. То, что я здесь самый старший, не означает, что я не умею фотографировать. Я могу пожалеть об этом утром, но у меня толстая кожа.

— Могу поспорить, — шепчет Элиана, слишком тихо, чтобы ее услышать. Я подмигиваю ей, и ее щеки покрываются румянцем. Она продолжает ковырять пальцы друг в друге, и мне приходится прикладывать все усилия, чтобы остановить ее нервный тик.

Мне также приходится изо всех сил удержаться от покусывания ее розовых, пухлых губ, которые в данный момент сжаты. Мне плевать, здесь ли ее подруга или увидят ли мои коллеги. Она делает меня диким и свободным. Она заставляет меня чувствовать себя снова молодым, стремящимся к кайфу, который так любят многие.

Я давно не чувствовал ничего подобного, даже с Лорой. Говорят, если ты действительно влюблен, у тебя будут приступы такого кайфа со своим партнером, но с Лорой все закончилось почти сразу, как мы поженились.

— Однако я скоро закончу свою ночь, — добавляю я. Малкольм вздыхает и качает головой, похлопывая меня по спине.

— Уже поздно, — бормочет он.

— Еще не так поздно, — смеется Кейн. — Я могу сделать еще несколько шотов, теперь, когда мы установили, что делать их с нашими преподавателями и студентами вполне уместно.

— О, я не учусь ни на одном из занятий ваших ребят, — подтверждает Элиана. — Я учусь в отделе творческого письма.

Ах, это имеет смысл.

— Подожди… — говорит Малкольм, но я останавливаю его прежде, чем он успевает даже упомянуть имя Лоры.

— Это хорошо, это значит, что я куплю первый раунд на следующей неделе.

Я обещаю группе, но не спускаю глаз с Элианы.

Ее щеки с каждой секундой краснеют, и я хочу предложить отвезти ее домой, но это было бы крайне неуместно перед парнями.

— Вы заключили сделку, профессор Эстрада! — Лена визжит. Я качаю головой, и ребята смеются.

— Пожалуйста, зови меня Джулиан. Профессор Эстрада заставляет меня звучать претенциозно, — шучу я. Лена кивает, а Элиана молчит.

Я воспринимаю это как сигнал уйти. Я не хочу портить им ночь, но и не хочу оставаться дольше, если не смогу быть рядом с ней. Это убивает меня изнутри, и я бы предпочел отвезти ее домой и трахать ее, пока она не забудет свое имя.

Через несколько минут после того, как Кейн допил напитки и предложил купить следующую порцию, мы направляемся внутрь. Лена разговаривает с Малкольмом, а Кейн возглавляет группу. Я остаюсь позади группы вместе с Элианой, которая играет пальцами, очевидно нервничая.

— Ты в порядке? — Я спрашиваю. Она кивает и выдыхает.

— Я просто хочу сделать этот укол и забыть о своей панической атаке ранее.

Я толкнул ее локтем.

— Эй, все в порядке. На самом деле мы об этом не говорили, поэтому прошу прощения, если это тебя застало врасплох. Это никогда не было моим намерением. Лора… просто очень сложная личность, и я не хотел, чтобы ты находился в том же воздухе, которым она дышит.

— Слишком поздно для этого, — бормочет Элиана. Я киваю, зная, что теперь она ее советник.

— Я знаю, это отстой, но это не значит, что мы не можем продолжать видеться, — признаюсь я.

Она делает глубокий вдох, а я сдерживаюсь, ожидая ее ответа. Мы поднимаемся по ступенькам к двери, ведущей в бар. Я открываю ее, позволяя ей войти первым. Она слегка улыбается мне.

Я возвращаюсь в бар и молчу, пока мы не подошли к нему. Наконец она разворачивается, заставляя меня врезаться в ее тело. Она держит меня за руки, и я прижимаю руки к ее талии. Я ненадолго поднимаю взгляд, чтобы убедиться, что остальные не смотрят, и, к счастью, у меня есть этот момент наедине с ней.

— Что? — Я спрашиваю.

— Я хочу продолжать это, да. Но нам нужно больше говорить о вещах. Нам не нужно вдаваться в подробности, но я просто хочу, чтобы ты знал: если ты хочешь продолжать встречаться со мной, нам придется поговорить.

Я киваю. — Я согласен.

Ее глаза становятся мягкими, и она приподнимается на цыпочки, ее губы приближаются к моим. Она прекрасна, и у меня каждый раз перехватывает дыхание. Ее зеленые глаза сверкают, когда я сосредотачиваюсь на ней. Моя хватка на ее талии усиливается, и ее глаза на мгновение закрываются.

— Я собираюсь сделать укол и, может быть, позвоню тебе сегодня вечером, — поддразнивает она, кусая губу и отступая назад. Наши руки падают друг от друга, и я хочу втянуть ее обратно, но не делаю этого.

— По крайней мере, дай мне знать, когда ты будешь в безопасности дома, — настаиваю я.

Она кивает и широко улыбается. — Конечно, профессор.

Я мгновенно чувствую, как мои штаны сжимаются от ее слов, и проклинаю себя за то, что впал в ступор в нескольких футах от наших друзей. Я плотно сжимаю губы, прежде чем она смеется и отходит еще дальше, возвращаясь к группе, которая наконец забирает шоты у бармена.

Малкольм ловит мой взгляд, затем смотрит на Элиану и вручает ей шот. Я пытаюсь не отводить от нее глаз, но мне пора идти.

Мне не нужно, чтобы они задавали вопросы. Мы все уже прекрасно ладим, и мне не нужно, чтобы они знали, что я с ней встречаюсь. Она не одна из наших учениц, но я не хочу что-то говорить Лоре.

Черт, Лора.

Я думаю о своей бывшей жене и вспоминаю, что не проверял свой телефон с тех пор, как увидел здесь Элиану. Вытаскиваю его и вижу, что у меня от нее пропущенный звонок.

Я снова смотрю на группу: они уже делают следующий кадр. Я выхожу из бара. Мне придется позвонить ей по дороге домой.

Чего она хочет сейчас?