Глава 12

— Как давно ты являешься частью Элитной команды? — Эмбер покачала головой, когда официант попытался поставить перед ней тарелку с десертом. — Нет, спасибо, — последнее она добавила с улыбкой.

— Это торт из тёмного шоколада и кофейное мороженое с карамельной крошкой. Это фирменное блюдо шеф-повара, — Бринн улыбнулся.

— Я не могу поверить, сколько вы, парни, едите, — сказала она. — Я действительно думала, что вы все придерживаетесь только жидкой диеты.

— Не-а, мы едим. Некоторые из нас едят больше, чем другие. На самом деле нам нужно небольшое количество пищи, но мы не сможем долго обходиться без крови. Тем из нас, кто тренируется ежедневно и имеет большую мышечную массу, нужно больше пищи, а также больше крови, — Бринн сделал паузу, поблагодарив официанта, когда тот положил перед ним кусок пирога. Он выглядел потрясающе, но она стояла на своём. Все эти три блюда были слишком обильными. Ей не нужен был десерт каждый день.

— У вампиров сверхбыстрый метаболизм, — добавил Бринн, беря вилку.

— Я заметила, — пробормотала Эмбер, испытывая лёгкую зависть к узким бёдрам и худощавому телосложению. Это были сплошные мышцы. Ни грамма жира ни на одном из них.

Бринн рассмеялся.

— Это может быть немного болезненно. Кровь одновременно питает и помогает замедлить наш метаболизм настолько, чтобы мы могли усваивать пищу, которую едим. Если мы не питаемся регулярно, наши системы перегружаются.

— Жажда крови становится проблемой.

Он искоса посмотрел на неё.

— Вижу, они хорошо потрудились на тренингах. Да, жажда крови стала бы проблемой.

— Они затронули самые важные вещи, — Эмбер слегка пожала плечами. — Итак, как долго ты в Элите?

На мгновение Бринн смутился, уставившись в свою тарелку, а не на неё. Затем он подцепил вилкой кусочек шоколадного пирога, прежде чем снова посмотреть на Эмбер.

— Несколько недель.

— Значит, новичок, вау, и ты попал в Программу? — она была впечатлена. Бринн действительно показался ей немного моложе остальных. — Нам сказали, что только самые сильные, самые крутые вампиры попадают в неё.

Он покраснел. Какой милый парень.

— Да, некоторое время назад я был вовлечен в инцидент. Мне оторвало правую руку, и я потерял часть лица.

Эмбер ахнула. Она почувствовала, что её глаза расширились.

— Этого не может быть, — она коснулась его руки, и та была совершенно нормальная.

Бринн рассмеялся.

— Моя рука настоящая, уверяю тебя. У нас есть способность восстанавливать утраченные конечности, зубы, волосы, — он сделал паузу. — Разве тебя не учили этому на тренингах перед приездом сюда?

Она покачала головой.

— Нет, это не было частью учебной программы.

— Ага. Машина, в которой мы ехали, была поражена ракетой малой дальности. Мне повезло, что я находился спереди со стороны пассажира, потому что машина была поражена слева.

— Где это произошло? С какой стати кому-то понадобилось это делать? Их нашли? То есть парней, которые это сделали, — Эмбер звучала как полная идиотка, но с этим ничего нельзя было поделать.

Бринн поднял руку и улыбнулся.

— Эм… Я не могу сказать тебе, где это произошло или почему это произошло. Засекречено, — он на мгновение возвёл глаза к потолку. — Вероятно, мне даже не следовало бы рассказывать тебе ничего из этого; но уже немного поздно, так что я могу закончить. Парни, которые стреляли в нас, были найдены, и это всё, что я могу сказать по этому поводу.

— Хорошо, я надеюсь, что они гниют в тюрьме.

Бринн приподнял брови, давая понять, что не может говорить об этом.

— Извини, я перестану задавать все эти вопросы.

— Спасибо, — он улыбнулся с облегчением. — Я расскажу тебе, что смогу. Попала ракета. Машина взорвалась. Мы несколько раз перевернулись. Внедорожник загорелся. Это было плохо, — на его лице появилось затравленное выражение. — Мне удалось выбить переднее лобовое стекло, которое, на удивление, всё ещё было прикреплено. Сильно разбито, но на месте. Дым был густой. Я чувствовал, как горит моя кожа… Прости, ты очень брезглива?

— Я рада, что не взяла десерт, но нет, я не брезгливая, — Эмбер покачала головой. Бедный парень. Это прозвучало ужасно. — Пожалуйста, продолжай.

Бринн секунду смотрел на неё, словно желая убедиться, что она готова услышать больше, прежде чем продолжить:

— Моим первым побуждением было убраться к чёрту, но потом я вспомнил о своих товарищах по команде. Харрис и Бен были хорошими мужчинами. Я не мог оставить их... или, по крайней мере… то, что от них осталось. — Его челюсть сжалась, и она наблюдала, как парень глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он положил вилку на тарелку перед собой. — Они были в плохом состоянии. Бен был... — Бринн замолчал и выдохнул облачко воздуха. — Он принял на себя основной удар взрыва. Я знал, что он умер, поэтому оглянулся на Харриса. Мужчина был серьёзно иска... типа, серьёзно.

Бринн сказал, что ему повезло, у него не было руки и части лица. Она не могла представить, насколько плохо, должно быть, было остальным. На самом деле ей этого не хотелось.

Он невесело усмехнулся.

— Я понял, что у меня нет руки, только когда попытался схватить Харриса. В конце концов мне удалось вытащить самца и вернуться за Беном. Мне пришлось возвращаться три раза.

— Зачем тебе возвращаться три... прости... — Чёрт! Его товарищ по команде был разорван. Ему столько раз приходилось возвращаться, чтобы всё собрать. Ужас от того, что пережил Бринн, охватил Эмбер. — Я понимаю, — прошептала она, чувствуя лёгкое головокружение.

Бринн кивнула.

— Я вытащил их, но получил ожоги первой степени на семидесяти процентах своего тела. Если точнее, я бы сказал, на восьмидесяти процентах, поскольку мне не хватало примерно десяти, — он улыбнулся. — Мой король назвал меня героем. Зейн был горд; он сказал, что я мог погибнуть, пытаясь спасти остальных.

— Я так понимаю, у них ничего не получилось?

Бринн отвёл взгляд. У него перехватило горло. По его реакции Эмбер поняла, каков был результат, и почувствовала себя ужасно из-за того, что спросила.

— Нет. Но я должен был попытаться. Я знаю, что они оба сделали бы то же самое для меня. Любой мужчина, если уж на то пошло.

— Ты герой, — она коснулась его руки.

Бринн улыбнулся.

— Я уже попал в Элитную команду и ожидал перевода. Зейн знал о моих чувствах к человеческим женщинам и желании найти пару, поэтому он предложил мне место в Программе в награду за мою храбрость. Он сказал, что я зарекомендовал себя как один из самых лучших, — его грудь выпятилась. Это было так мило.

— И вот ты здесь, — Эмбер улыбнулась.

— Ага. Я чуть было не отказался от этой должности. Я чувствовал себя виноватым, но Зейн уговорил меня, и я рад, что он это сделал, — Бринн откинулся на спинку стула. Он посмотрел ей в глаза. — Я здесь. Самый счастливый мужчина в зале, потому что я сижу с самой красивой женщиной.

— Я больше, чем просто симпатичное личико, понимаешь? — поддразнила Эмбер.

Бринн ухмыльнулся.

— Конечно. Так уж случилось, что у тебя потрясающее тело, — его глаза опустились.

— Эй, — она видела, что он дразнит её, но всё равно шлёпнула его по руке.

— Я просто шучу, — Бринн рассмеялся. — Ладно, может, я и не шучу. Ты симпатичная, и у тебя действительно потрясающее тело, но в тебе есть нечто большее. Гораздо большее. Ты мне действительно нравишься, Эмбер. Я надеюсь, ты позволишь мне проводить тебя сегодня до твоего номера. Что на этот раз ты, возможно, впустишь меня.

Она не могла этого сделать. Не было никакого способа. План состоял в том, чтобы отвести Бринн в свою комнату, но не допустить, чтобы между ними что-то произошло. В надежде, что Лэнс начнёт ревновать, но теперь она поняла, что не может так использовать Бринна. Дать ему ложную надежду и причинить ему боль.

— Я вижу, что ты думаешь об этом, но я также вижу, что мои шансы не очень велики, — он провёл рукой по волосам. — Нам не обязательно развлекаться. Я имею в виду, мы можем, если ты хочешь, но мы не обязаны. Мы могли бы немного подурачиться. Чёрт, мы могли бы просто поговорить, если тебе от этого станет легче.

— Послушай, Бринн...

Он издал стонущий звук и провёл рукой по лицу. Но он улыбнулся ей, стараясь изо всех сил. Такой милашка. Если бы не Лэнс… Её раздражала даже мысль об этом. Он был для неё никем. Его никогда бы не было, но вот она здесь, не может встречаться с другими, потому что спит с ним. Дело в том, что другие её не привлекали так, как Лэнс. Это была дилемма. Это был большой отстой.

— Хорошо, — произнёс Бринн. — Выкладывай, — он крепко зажмурился.

Эмбер нервно хихикнула, когда он приоткрыл один глаз. Затем он открыл их оба и снова стал серьёзным. Она облизнула губы.

— Я просто не испытываю к тебе таких чувств. Я хочу, правда хочу, но не могу. Я не знаю, что сказать. Я бы хотела, чтобы всё было по-другому.

— Дай этому больше времени. Мы…

— Я не думаю, что это поможет. Ты мне нравишься, Бринн, но больше как друг, — Эмбер не могла водить его за нос. — Это было бы неправильно. Есть другие, которые могли бы…

— Меня больше никто не интересует, — он схватил её за руку и сжал, но затем сразу же отпустил. — Я пока не собираюсь сдаваться.

Она покачала головой.

— Ты тратишь впустую…

— Нет, я не трачу, — Бринн наклонился и поцеловал её в щеку. — Это моё решение. Увидимся завтра, — он встал.

— Спокойной ночи, — что за дурацкие слова. Аргх!

Он улыбнулся.

— Я постараюсь не расплакаться перед сном.

Эмбер закатила глаза.

— Да, точно.

Бринн рассмеялся, шагая прочь. Её взгляд переместился вправо, и ей пришлось улыбнуться. Бетани и Джошуа с любовью смотрели друг другу в глаза. Они стали неразлучны с тех пор, как парень остался с ней, когда она перепила. Он остался на всю ночь. Он накормил её на следующее утро. Буквально держал вилку и кормил её. Он ни разу не попытался воспользоваться преимуществом. Бетани была единственной, кто делал все ходы, что совсем не удивило Эмбер. С тех пор они занимались порочными делами, и её подруга не могла перестать бредить о том, каким он был хорошим любовником. Что-то в ней сжалось. Было только одно, что можно было сделать с этой историей с Лэнсом. Она должна была покончить с этим. Он сдерживал её. Она не могла встречаться с другими людьми, пока они спали вместе.