– Да ты что, меня в полицию заберут! Или хулиганы меня всего сломают и проткнут, – испугался Коля.

– А вот это большой вопрос, – женщина улыбнулась. – В итоге побеждает тот, кто готов зайти дальше. Понял?

– Понял, – буркнул парень и опустил глаза. Ему стало стыдно, что за него заступается женщина. И ещё – неприятно от того, что она увидела его побитым и униженным.

– Не переживай, – подбодрила его Марина. – Я в твоём возрасте тоже была слабой и беззащитной. Об меня многие ноги вытирали. А потом я научилась за себя постоять.

– Понятно, – вздохнул Коля. – Ну, пойду я.

– Давай. Хочешь, заходи ко мне иногда. Поболтаем. Покажу тебе пару упражнений, чтобы ты сильнее стал.

– Почему бы и нет, – согласился парень. – Я спрошу у папы и у мамы, может, они тоже захотят прийти и познакомиться с соседкой. А когда можно?

– А когда угодно, – Марина улыбнулась. – Я всегда рада гостям. Приходите в любое время.

Глава 3. Коля влюбился

– Мам, а давай пойдём к нашей соседке Марине всей семьёй. Познакомимся, – промычал Коля с набитым ртом, уплетая плов.

– Что? В этот ужасный дом? – мать брезгливо поморщилась. – Ты только представь, какая там антисанитария!

– Ну, давай тогда её к нам пригласим…

– Ещё лучше! – женщина рассердилась. – Будем теперь в дом приводить всякую непутёвщину.

– Но она нормальная вроде, – пожал плечами Коля.

– А ты две коробки ей отнёс, так уже и человека узнал, – скептически заметила мать.

– А как её узнать, если ты к ней даже в гости идти не хочешь? И к себе звать тоже не желаешь…

– А зачем вообще её узнавать? Она тут поживет пару месяцев, и съедет, как обычно со всеми и бывает. А потом кто-то новый въедет. Мы что, ко всем будем с пирожками ходить? Раньше мы ни к кому не ходили, незачем и начинать.

– Но раньше нас и не приглашали, – парировал Коля.

– А меня и сейчас никто не приглашал, – буркнула мать. – Тебя пригласили, ты и иди.

– Так тебе что, приглашение официальное нужно выписать? – удивился парень.

– А ты как с матерью разговариваешь!

– Извини, мам, погорячился, – Коля опустил глаза. – Не хочешь к ней ходить – не надо. Просто она пригласила меня, а я сказал, что мы всей семьёй придём. Но я не настаиваю.

– Вот и не настаивай. Эта женщина не из нашего круга. Она – из социальных низов.

– Ни из каких она не низов, – стал заступаться за новую знакомую парень. – Она юрист, между прочим, как наш папа.

– Только у нашего папы адвокатская контора, а эта женщина сидит дома и пишет писульки в интернете.

– Но…

– У нашего папы доход, машина, дом, семья, – перебила мать, – а у этой… Она даже дом нормальный в городе снять не может, только развалюху какую-то сняла в самой жопе. Понятно, что она или в долгах, или ещё в каких-то проблемах. Может, она проститутка или наркоманка. Нормальный человек такой ужасный дом не снимет! Может, это вообще, преступница какая-то. Пусть свой паспорт вначале покажет, а потом в гости зовет.

– А что, в паспорте написано, преступник человек или нет?

– Опять матери хамишь? – возмутилась женщина.

– Да разве я хамлю? – удивился Коля. – Что, если я с тобой не согласился, так это уже хамство?

– Ты должен со мной соглашаться, потому что я – твоя мать! – рявкнула она. – Ты доел? Иди в свою комнату!

– Ну мам…

– Быстро!

Коля вздохнул и поплёлся к себе. Почему мать сердится? Похоже, её злит, что парень взрослеет. Она хочет, чтобы Коля всегда оставался маленьким, зависящим от неё, беспрекословно повинующимся, слушающим каждое слово с открытым ртом.

Парень поднялся к себе на второй этаж. В его комнате было два окна: одно выходило но шоссе, другое «смотрело» в строну двора Марины. Коля подошел к этому окну и раздвинул шторы. Он посмотрел на дом новой соседки. Интересно, что она сейчас делает? Может, наконец, решила разобрать свои вещи?

Коля вздохнул и сел за книги. Нужно многое выучить к понедельнику. Парень был отличником в школе и намеревался продолжить эту тенденцию в институте.

***

Вечером вернулся отец. Когда они ужинали всей семьёй, Коля сказал:

– Пап, у нас новая соседка.

– Интересно, – пробормотал он, и даже ненадолго отвлёкся от смартфона. Посмотрел на сына поверх очков: – молодая?

– Нет.

– Старая?

– Нет.

– А какая? – удивился папа.

– Ну, обычная. Как мама, может чуть старше.

– Я не обычная, я молодая, – буркнула мама, поджав накачанные силиконом губы.

– Конечно, заинька, – улыбнулся отец, – ты вечно молодая, как Владимир Ильич.

– Какой ещё Ильич? – не поняла мать.

– Она говорила, к ней можно зайти в гости по-соседски, познакомиться, – сказал Коля.

– О, я давно не ходил в гости, – обрадовался отец. – А она с мужчиной? Есть с кем выпить?

– Нет, она одна переехала.

– Ну, не страшно, – папа вытер седые усы, – если это нормальная женщина, почему бы с ней не познакомиться. У нас не так много соседей, чтобы ими разбрасываться.

– У нас вообще кроме неё нет никаких соседей, – заметила мать.

– Именно, – подтвердил отец. – Поэтому вставайте, мы идём к соседке все вместе, прямо сейчас.

– Сейчас? – испугалась мама. – Но я не накрашена. И голову нужно помыть. И платье погладить.

– Ты к соседке идёшь или на свидание? – возмутился отец. – К соседям вообще можно в рваной одежде ходить, и даже в пижаме.

– Ага, сам-то с иголочки. С работы как вернулся, даже костюм не снял… – парировала мать.

– Не хочешь, не иди, – буркнул отец. – Сын, идём.

– Я с вами, – быстро согласилась женщина. – Не хочу, чтобы меня считали букой.

Папа открыл сервант и достал бутылку вина. Потом он взял из выдвижного ящика стола коробку конфет и большую упаковку печенья.

– Вот мы и готовы пойти в гости, – заключил он и всем подал пример, направившись к выходу из дома.

– Уже темнеет. Это нормально, являться в гости так поздно? – спросил Коля. – Может, завтра пойдём?

– Завтра у меня дела сын. Да да, в мой единственный выходной мне придётся готовиться к суду. Так что…

Он не договорил и открыл дверь. Всё семейство направилось к соседнему дому.

У калитки папа остановился и внимательно её осмотрел.

– Где звонок? – удивился он.

– Нет тут никакого звонка, – сказал Коля и толкнул калитку. Она скрипнула и открылась. Семейство вошло во двор.

– В окне свет, – обрадовался отец. – Значит, наша новая соседка дома и наверняка ждёт нас.

– Где ещё быть в этой жопе мира, как не дома, – буркнула мама. – Тут и выйти некуда. Только дорога с машинами, и дома, дома…

Не обращая внимания на это брюзжание, отец постучал кулаком в дверь. Трое людей подождали минуту. Никто не открыл. Тогда папа постучал настойчивее. Нет ответа. Наконец, он достал последний козырь из рукава: подошел к ближайшему окну и сильно в него постучал. Звук был громким, но всё равно никто не открыл.

– Жаль, – огорчился отец. – Я уже настроился выпить вина.

– Дома выпьем, – буркнула мама.

– Забирать обратно гостинцы, это не по-соседски, – возразил отец. Он поставил на порог бутылку, положил печенье и конфеты. Потом всё семейство отправилось обратно домой.

***

На следующий день в воскресенье папа ни свет ни заря уехал на работу. Пока он копошился на кухне, всех разбудил. Коля ещё несколько минут полежал, но сон улетучился. Как только за папой хлопнула входная дверь, он окончательно проснулся и стал одеваться. Посмотрел на часы: шесть утра.

Коля вздохнул и пошёл на первый этаж. Он умылся, приготовил себе яичницу, поел, почистил зубы и переоделся в шорты и футболку. А потом – вышел во двор, чтобы сделать зарядку. Недавно Коля прочитал в Телеграме, что зарядка на улице по утрам помогает хорошо себя чувствовать весь день. Как раз удачный момент, чтобы это проверить.

Не успел он завершить разминку, как услышал голос Марины:

– Кто это там пыхтит? Это ты, Коля?

– Я, – ответил парень и осмотрелся. Рядом никого не было. Тогда он понял, что голос исходит из-за трехметрового забора.

– Чего так рано встал? – спросила Марина. – Выходной ведь.

– Да так, не спится, – ответил парень. – А ты чего?

– Я всегда рано просыпаюсь. И рано ложусь.

– А вчера мы к тебе приходили вечером, – сказал Коля. – Мы стучали, а ты не открыла.

– Извини, я в наушниках уснула, – послышалось из-за забора. – Хотите, сегодня приходите? Хоть прямо сейчас.

– Папа уже на работу уехал.

– С мамой приходите.

– Мама не хочет, – признался Коля.

– Жаль, – огорчился голос за забором. – Ну хочешь, сам ко мне приходи?

– Зачем?

– Ты же вина мне оставил, и конфет. Выпьем, поболтаем.

– Мне родители не разрешают пить алкоголь, – признался Коля.

– Как? – удивилась Марина. – Тебе же восемнадцать лет. Даже в магазинах уже можно спиртное покупать.

– Мне мама сказала, что алкоголь только с двадцати одного года можно пить.

– А мне мама говорила, что зубная фея подарки приносит, – послышалось из-за забора. – Я недавно в супермаркете работала. Поверь, алкоголь точно продают с восемнадцати.

– Хорошо, я воспользуюсь этим аргументом, если захочу выпить, – согласился Николай. – Но прямо сейчас мне нельзя.

– Как хочешь, – согласилась женщина. – Тогда перелезай ко мне через забор, будем вместе спортом заниматься.

– Хорошо, – обрадовался парень. – Покажешь мне пару своих приёмов?

– Каких приёмов?

– Ну, как ты этих хулиганов уложила…

– Я только одного уложила, – сказал голос из-за забора, – и приём этот был не самым профессиональным, как ты мог заметить. Кунг фу я не владею.

– Хорошо, сейчас я к тебе зайду, – сказал Коля. – Только я через улицу обойду, забор у нас очень высокий.

– С кем это ты разговариваешь? – послышался голос матери с порога.

– Это Марина, соседка наша.

Мать вышла в халате и шлёпанцах. Лицо выглядело заспанным.

Мама подошла к Коле. Посмотрела по сторонам и даже заглянула за угол дома. Спросила:

– Где же Марина?

– Как где? – удивился парень. – За забором, конечно, у себя во дворе.

– Марина, вы там?! – крикнула мать куда-то в небо.

Из-за забора не ответили.

– Марина! – крикнул Коля.

Нет ответа.

– По-моему, она нас избегает, – заметила мать. – Вчера не открыла, сегодня молчит… Давай пойдём вместе с нашей соседке и наконец-то познакомимся с ней.