28

СКАЙЛАР

- Здесь кое-кто для тебя, - взволнованно шепчет Девин.

У меня перерыв, я жую печенье с шоколадной крошкой, когда она врывается в кладовку, полная энергии.

Прошла почти неделя с тех пор, как у меня закончилась Течка, но я все еще не могу перестать думать о Ривере и Лэндоне.

Они время от времени пишут мне, но я мало что от них слышала.

Я говорю себе, что это потому, что они заняты, а не потому, что они закончили со мной.

Кроме того, Эйприл все еще маячит у меня в голове.

Я приготовила больше абрикосовых макарон, чем считала возможным, и предлагаю их каждому покупателю.

И если они не захотят, я все равно отправлю их домой с образцом.

У Лэндона и Ривера есть вся информация, которую я могла им предоставить. Они также опросили всех коллег в кафе, а также Тэмми.

Бен тоже работал с ними, получая доступ к камерам видеонаблюдения и всем видеозаписям, где она могла появиться.

А все, что я делала, - это готовила макароны и мне выебали мозги.

- О чем ты говоришь? Почему у тебя такой шокированный вид? - Спрашиваю я с набитым печеньем ртом.

- Я думаю, что он детектив, - шепчет она. - И он супер горячий. И старый.

- Старый? Что ты подразумеваешь под старым? - - Спрашиваю я.

- Ему за сорок или около того.. эй! - она корчит рожицу, когда я швыряю в нее кусочком печенья.

- Мне почти тридцать, ты, маленькая засранка, - рычу я на нее. - Следи за тем, кого ты называешь старым.

Наша дружба выросла, и нам стало комфортно подшучивать друг над другом, но присутствие Эйприл здесь определенно уравновесило бы нас.

Вытирая руки от крошек, я начинаю подходить к кассе, но почти застываю в шоке.

Да ладно тебе.

Одетый в темные джинсы, черную футболку и кожаную куртку с капюшоном, я почти готова поспорить на деньги, что он знает Лэндона и Ривера. Он держит руки в карманах и напускает на себя вид превосходства.

Этот человек обладает властью.

Его аромат — это низкая нота темного шоколада, смешанная с оттенком коньяка - темного, таинственного и теплого.

Идеальное дополнение к Лэндону и Риверу.

У него темно-русые волосы длиной почти до плеч и беспорядочно взъерошенные. Его борода немного темнее, с намеком на седину.

- Привет, - вежливо говорю я, не выключая голос службы поддержки клиентов, на случай, если он здесь совсем по другим причинам. - Что я могу для вас сделать?

Вопрос, кажется, застает его врасплох, и это дает мне мгновение взглянуть в его серые усталые глаза.

Но это другое выражение, чем у Ривера.

Это лицо человека, который выглядит так, словно не спал годами, а не просто днями.

Как будто он в одиночку несет тяжелый груз.

Тем не менее, это не отвлекает от его привлекательной внешности.

Это только делает его еще более загадочным.

- Ты Скайлар, - говорит он низким и хриплым голосом. Бас восхитителен для моих ушей; сексуальный и глубокий.

Я киваю. - Вы друг Лэндона? - Спрашиваю я. - Кажется, он что-то упоминал о вас.

Я ломаю голову. Как-то во время моей Течки Лэндон сказал что-то о частном детективе на пенсии...

Альфа усмехается. - Нет, я не его друг. Но мы действительно работали вместе несколько лет назад, - подтверждает он. - У вас есть несколько минут, чтобы поговорить?

Нервная энергия бурлит у меня в груди.

- Конечно, - автоматически отвечаю я. - Просто уделите мне одну минуту, пожалуйста.

Я захожу в подсобку, развязываю фартук и изо всех сил стараюсь отряхнуть муку со штанов.

Если мы собираемся поговорить об Эйприл, мне нужно дать ему понять, что я серьезна.

Я также беру два макаронса, которые остались открытыми в коробке, — оба с эспрессо в темном шоколаде.

Он похож на парня, который не ценит слишком много сладкого.

Когда я выхожу вперед, то вижу, что он занял самый дальний от кассы столик. Его массивное тело втиснуто в маленький уголок кафе, и это было бы комично, если бы это не действовало так на нервы.

Я также беру нам обоим по чашке кофе, благодарная за то, что мы только что приготовили свежую порцию для некоторых послеобеденных посетителей.

Он приподнимает бровь, когда я протягиваю ему бумажный стаканчик и макароны, завернутые в салфетку.

- Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы кофе, - говорю я, пожимая плечами. - Кроме того, у нас в изобилии есть макароны. Этот вкус идеально дополняет темное жаркое.

Он моргает, глядя на печенье в своей руке, маленькое по сравнению с размером его ладони.

- Верно, - ворчит он. - Спасибо.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я сажусь напротив него, наблюдая, как он потягивает кофе. Макароны остаются на столе недоеденными, но я борюсь с легкой улыбкой, когда его глаза слегка расширяются, когда он делает глоток.

- Это действительно хорошо, - говорит он почти самому себе.

- Это местное, - говорю я. - И это стоит каждого дополнительного пенни, который кафе платит за это.

Он одобрительно кивает.

Я указываю на темно-коричневые макароны. - А это сделано в дополнение к ним. В нем чуть-чуть сладости, чтобы компенсировать вкус жаркого.

Он смотрит на нее и хмурится. - Я никогда не пробовал… что бы это ни было за печенье.

На этот раз я не могу сдержать ухмылку. - Попробуй. Это мой способ поблагодарить вас за то, что нашли время поговорить со мной.

Он хмурится еще сильнее, когда берет его в руки. Но когда я смотрю, как он откусывает, и в ту минуту, когда он прожевывает, я знаю, что победил.

- Черт, - говорит он, и я взрываюсь смехом. Сочетание того, что этот гигантский, задумчивый Альфа выглядит таким впечатленным печеньем, меня позабавило.

Уголок его полных губ приподнимается, и его аромат слегка меняется. Он уже не такой горький.

В нем чувствуется легкая сладость.

У меня трепещет в животе.

- Я рада, что тебе нравится, - говорю я. - Обычно я никогда не ошибаюсь со вкусом макарон.

- Да?

- Я дала немного Риверу и Лэндону, и с тех пор они подсели.

При упоминании их имен его взгляд снова становится жестче. - Верно.

- В любом случае, я Скайлар. Приятно познакомиться, - быстро говорю я, пытаясь сменить тему, хотя знаю, что он уже знает мое имя. - А Эйприл - моя лучшая подруга. Она пропала почти месяц назад. Если бы вы могли мне вообще помочь или дать какой-нибудь совет, я была бы вам очень признательна.

Он кивает. - Я Винсент, - говорит он. - Прошу прощения, что не представился раньше.

Винсент.

Это имя ему подходит. С его закаленным характером и суровой внешностью оно ему подходит.

И этот аромат.

Я не думала, что какой-либо другой Альфа-аромат сможет превзойти ароматы Ривера и Лэндона, но я ошибалась.

Очень ошибалась.

Я игнорирую реакцию своего тела; как бы мне ни хотелось посидеть с ним за столом и просто сдвинуть бедра вместе, сейчас не время и не место.

- Я в курсе всего, что касается твоей подруги,- говорит он. - Но я хочу перепроверить, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил.

Все совпадает. У него есть вся информация, которой располагают другие Альфы. В этом нет ничего нового, и он бесстрастно излагает все факты об Эйприл.

Это раздражает меня не в ту сторону.

Пока мы разговариваем, мне начинает казаться, что он здесь из чувства долга.

Или, может быть, он просто оказал услугу Лэндону и Риверу.

Я не ожидаю, что у него будет такая же страсть, как у любого из них, но он выглядит немного... скучающим.

- Самое неприятное, что я чувствую, что можно было бы сделать больше. Может быть, мы могли бы... - начинаю говорить я, но он перебивает меня.

- Судя по тому, что я вижу, все уже сделано. Они опросили всех потенциальных свидетелей; и они достали записи с камер видеонаблюдения со дня ее исчезновения. Прошло больше трех недель, и я не хочу давать тебе ложных надежд.

Я моргаю, глядя на него. - Ложных надежд? - Я взвизгиваю.

У меня возникает желание плеснуть в него своим кофе.

На мой взгляд, он относится к этому слишком беззаботно.

- Скайлар, люди пропадают каждый день, - раздраженно говорит он. - Поверь мне. Я видел это. И чем дольше их не находят... Тем хуже становится статистика.

- Нет, - говорю я, не в силах осознать то, что он говорит. - Нет, надежда есть всегда.

- Есть надежда, и еще нужно быть реалистом, - холодно добавляет он. - Я аплодирую тебе за то, что ты делаешь все это. Я верю, что ты хочешь вернуть своего друга. Но если ее найдут, я бы приготовил вас к наихудшему из возможных исходов.

Я смотрю на монстра передо мной, мой рот открыт от шока.

Злые слезы наполняют мои глаза. - Ты можешь хоть чем-нибудь помочь мне? - Шепчу я. - Можете ли вы вспомнить что-то, что могло быть упущено?

Он вздыхает, глядя вдаль. Затем он кивает. - У тебя есть враги? - внезапно спрашивает он.

- Враги?

- Кто-то, кому не нравишься Эйприл или ты. Может быть, злой бывший парень или кто-то, с кем ты больше не дружишь...

- У меня дерьмовый бывший, - говорю я. - Он был в некотором роде мудаком по отношению ко мне.

И впервые с тех пор, как я попробовала макароны, я чувствую его реакцию. Это не сильно — как будто он все еще пытается быть как можно более невозмутимым, — но я замечаю, как сузились его глаза. - Он тебя ударил или он...

- Нет. Я думаю, он был нарциссом. Просто эгоистичным.

Он слегка расслабляется в кресле. - А Эйприл? - спрашивает он.

Я пожимаю плечами. - Все ее расставания были мирными.

Он кивает головой. - Хорошо. Я скажу Лэндону, чтобы он еще тут покопался. - Он допивает свой кофе и ставит чашку. - Извините, что побеспокоил вас. Теперь я позволю тебе вернуться к работе.

Я хмурюсь - он, кажется, так расстроен этим разговором. - Ну, у тебя есть какие-нибудь предложения? - Я спрашиваю мягко. - Я имею в виду, я уже поговорила с местными новостями, но, возможно, я чего-то не понимаю.

- Как я уже сказал, - говорит он, - ты делаешь все, что должна.

- Ладно, ты мог бы что-нибудь сделать? Я имею в виду, раз уж ты здесь и все такое...

- Я больше не детектив, - холодно говорит он. - И, честно говоря, я не хочу оставаться здесь и видеть твое разочарование, когда все это закончится.

У меня отвисает челюсть. - Что, простите?