27

ВИНСЕНТ

В баре тихо в среду вечером. Он такой же безрадостный, каким я его помню, а дешевые стойки покрыты пятнами от многолетнего использования. Мой не слишком впечатляющий бокал хорошего виски остается нетронутым, пока я осматриваюсь по сторонам.

Все как в старые добрые времена.

Я не был здесь целую вечность.

- Привет, старина, - ворчит чей-то голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Ривера в его поношенной коричневой кожаной куртке и рваных джинсах. Под его глазами больше темных кругов, как я помню в последний раз.

Я думал, что хуже он выглядеть не может.

- Ты выглядишь так, словно постарел лет на десять, - бормочу я в ответ. Последний раз, когда мы виделись, закончился не очень хорошо, и мне не нужно, чтобы он уже начинал нести чушь.

Я старше его на двенадцать лет, но мне не нужно об этом напоминать.

Мне, блядь, сорок четыре года.

- А ты - воплощение здоровья, - огрызается он в ответ, и я вздыхаю.

Несмотря на то, что я был затворником, я не перестал вымещать свое разочарование в спортзале. Но у меня вошло в привычку пить кофе и энергетические напитки без особого аппетита к еде.

Я перенял привычки Ривера, за которые когда-то срал его.

- Какого хрена ты здесь делаешь? У меня нет времени на твою чушь, - говорю я, когда он садится на стул рядом со мной.

- Из того, что я слышал, у тебя есть все время в мире, - возражает он, прищурив глаза.

- Нет, придурок, у меня нет времени на тебя, - говорю я, барабаня пальцами по барной стойке. - Я дал Лэндону две минуты. У тебя есть одна.

- Придурок, - бормочет он себе под нос. - Прекрасно. Нам нужна твоя помощь. Я уверен, что он тебе это сказал.

Я киваю. - Да. Какая-то Омега в Айлтоне. Лэндон сказал, что я могу помочь подергать за ниточки.

Глаза Ривера сужаются. - Она не просто какая-то Омега, - огрызается он, и мои глаза слегка расширяются.

- Вау. Значит, ты у нее тоже есть, да? Вы с Лэндоном интересуетесь одной и той же девушкой? Что изменилось? Ты теперь не работаешь по шестнадцать часов в сутки?

Он фыркает и ерзает на стуле. Он закусывает губу, и я могу сказать, что он хочет в чем-то признаться.

Раньше, когда мы еще были партнерами, я мог критиковать его за его дерьмовость. Но теперь динамика изменилась, и мой слегка искривленный нос после того, как он ударил меня, показывает, насколько сильно.

- Пошел ты, ладно? - Восклицает Ривер, хлопая рукой по стойке, заставляя нескольких посетителей повернуть головы в нашу сторону. - Я не хотел быть здесь. Я не хочу с тобой разговаривать, не говоря уже о том, чтобы смотреть на твою гребаную физиономию. Я делаю это для нее. Так ты поможешь или нет?

Я слегка ошеломлен. Ривер почти поклялся отказаться от каких-либо отношений или чувств к кому бы то ни было, и теперь он встречается со мной, чтобы попросить об одолжении.

Интересно, какой горькой показалась на вкус его гордость, когда он проглотил ее.

- Расскажи мне об этом подробнее, - наконец говорю я.

- Ее лучшая подруга пропала, ясно? И у нас недостаточно времени из-за всех этих передозировок O , чтобы приложить необходимые усилия .

О.

Неудивительно, что Ривер не хочет быть здесь.

- Послушай, после всего, что произошло, я знаю, ты не хочешь этого делать, но...

Я невесело усмехаюсь и качаю головой. - Ты гребаный идиот. Иди домой.

Ноздри Ривера раздуваются, и я готовлюсь к драке.

- В полиции Айлтона есть один детектив. Один, и они заняты O делами. Нам много не нужно. Просто посмотри, что у нас есть, поговори с ней один раз...

- Ты, блядь, не в своем уме, если думаешь, что я работаю над делом о пропавших людях, - говорю я низким голосом. - Оставь меня, блядь, в покое.

Его глаза сужаются. - Блядь, ты можешь просто, блядь, послушать секунду? Причина, по которой мы спрашиваем, заключается в том, что ты лучший частный детектив, которого мы знаем. Ты специализировался на пропавших людях! У тебя больше контактов..

- Нет. Отвали.

- Черт возьми, Винс. Ты не можешь позволить этому дерьму преследовать тебя вечно. Мы остались, а ты нет. Ты у нас в долгу.

Мои кулаки сжимаются.

Было бы так легко послать его нахуй, но он прав.

Они остались.

Даже после того, что мы все трое увидели, Лэндон и Ривер остались.

И я, блядь, ушел.

- Я тебе ничего не должен, - медленно произношу я, изо всех сил стараясь не повторить наше с Ривером последнее общение два года назад.

Ривер громко вздыхает и закатывает глаза. - Прекрасно, - выдавливает он из себя. - Что бы ни осталось от твоего холодного, мертвого, что бы там, черт возьми, у тебя ни было вместо сердца, не мог бы ты пожалуйста просто поговорить с ней? - Он выглядит так, словно его сейчас вырвет, когда он это говорит. - Только один раз. И если ты действительно не хочешь иметь со всем этим ничего общего, то можешь убираться восвояси в свою лачугу типа квартиры.

Мы смотрим друг другу в глаза, ни один из нас не смеет моргнуть.

Черт.

Я наконец отворачиваюсь от него и проглатываю виски, позволяя алкоголю обжечь мне горло.

- Скажи мне, где с ней встретиться, - наконец говорю я, уставившись в пустой стакан. - Где? - спрашиваю я. - Где?

Я не хочу этого делать...

Но на этот раз Ривер прав.

Наверное, я у них в долгу.

Мои пальцы дергаются, когда я сжимаю руль.

Последние два года я почти никуда не выезжал, не говоря уже о том, чтобы так далеко уезжать из своего города.

Я, блядь, не хочу этого делать.

Я бы хотел быть где угодно, только не на парковке у кафе April’s.

Черт.

Так зовут пропавшую девушку, не так ли?

Блять, блять, блять

Но я заставляю себя открыть дверцу машины, игнорируя абсолютный шторм дерьма, который кружится у меня в голове.

Я должен быть тем, кто контролирует ситуацию. Я не должен вести себя как Ривер, как распущенная пушка, которая едва может функционировать каждый день.

Но хруст листьев и треск сучьев под ногами на парковке напоминают мне спутанные волосы, запутавшиеся в ветвях ...

Я медленно выдыхаю и открываю дверь в кафе, и меня тепло встречают.

Шум в моей голове стихает настолько, что я могу сосредоточиться.

Воздух наполнен ароматом ванили, корицы и других сладостей, а также темным запахом кофе.

Это такое же кафе, как и любое другое. Я улавливаю ароматы сладкой Омеги, смешивающейся со свежеиспеченным печеньем. Тонкие Альфа-ароматы также наполняют воздух, смягчая ароматы. В хорошо освещенных витринах полно различной выпечки, а на прилавке рядом с кассовым аппаратом стоит надпись "Макароны со вкусом дня".

Когда я подхожу к прилавку, я замечаю, что на вкус это Апрельские абрикосы.

Кафе необычное, ухоженное и гостеприимное.

- Привет! Чем я могу вам помочь?

Меня встречает миниатюрная блондинка с теплой, дружелюбной улыбкой, вероятно, ей чуть за двадцать. Она Омега, ее аромат приторный, но едва уловимый. На ее бейджике с именем написано Девин .

- Привет, - говорю я, изо всех сил стараясь вести себя как нормальный человек. - Я ищу Скайлар Блум. Она здесь?

Девин округляет свои голубые глаза, и ее рот слегка приоткрывается. - Ты здесь из-за Эйприл? - взволнованно спрашивает она. - Ты дружишь с Ривером и Лэндоном?

Я приподнимаю бровь. Ривер и Лэндон, которых я знала два года назад, определенно не стали бы обращаться к этой девушке по имени.

- Не друзья, - подтверждаю я. - Я здесь только для того, чтобы поговорить со Скайлар.

Ее улыбка слегка тускнеет. - Конечно, - говорит она, сохраняя оптимистичную интонацию в голосе. - Я сейчас вернусь.

Я смотрю на знак аромат месяца.

Все доходы от "Апрельских абрикосов" идут на вознаграждение за информацию об Эйприл Уотерс и ее исчезновении.

Есть также небольшая фотография, на которой изображена привлекательная брюнетка с темными глазами и светло-каштановыми волосами.

Эйприл Уотерс. Несмотря на то, что я никогда не хотел делать это снова, шестеренки в моем мозгу уже поворачиваются.

Я едва взглянула на заметки, которые прислал мне Лэндон, но теперь жалею, что не уделила этому больше внимания.

- Привет всем, - щебечет голос, и меня встречает пара темно-синих глаз.

О, черт.

Моя реакция непроизвольна. Как будто что-то активировало Альфа-часть моего мозга. Внезапно я очень осознаю, что передо мной Омега.

Ее аромат точно такой же, как в кафе, только с большим количеством нот цветов, меда и...

Совершенства.

Она тоже старше, чем я ожидал. Она не какая-нибудь юная студентка колледжа. Это женщина с глубиной, мудростью и опытом.

И она не имеет права быть такой чертовски красивой.

Думаю, мне следует уйти прямо сейчас.

Теперь понятно, почему Ривер и Лэндон были так сосредоточены на том, чтобы помочь ей.

Она улыбается мне, и я понимаю, что я в полной заднице.