В марте 1939 г., на пороге Второй мировой войны, конклав кардиналов собрался в Сикстинской капелле, чтобы выбрать нового папу римского – Пия XII, чья фигура до сих пор вызывает споры. Критики обвиняют его в том, что он сотрудничал с Гитлером и Муссолини и бездействовал во время холокоста. Защитники папы считают, что его благоразумие спасло множество жизней, а сам он достоин причисления к лику святых. Книга историка и антрополога, лауреата Пулитцеровской премии Дэвида Керцера – это попытка ответить на вопрос о роли Пия XII во время войны непредвзято и аргументированно. В ней автор использовал ранее не публиковавшиеся архивы Ватикана, совсем недавно ставшие достоянием общественности. Это увлекательное и достоверное описание взаимоотношений Ватикана с нацистской Германией и фашистской Италией, основанное на тщательном анализе исторических документов, содержит уроки, которые пригодятся современному миру.

До сих пор не утихают ожесточенные споры по поводу отношений папы Пия XII с германским нацистским и итальянским фашистским режимами и по поводу его деятельности во время Второй мировой войны.