***

На своем последнем уроке этого дня я сидела рядом с Милой в конце класса. Ночные Стражи очень любезно позволили мне выбрать, где мне сесть сейчас вместо того, чтобы заставлять меня сидеть в одиночестве перед классом. Хотя этот подарок был несколько испорчен тем фактом, что на любых занятиях, которые я проводила с ними, они все сидели вокруг меня, как львы, охраняющие тушу. Что было вполне уместно, потому что в половине случаев мне казалось, что они отрывают куски моей плоти своими зубами.

Я убедилась, что Мила села со мной, но не думаю, что ей нравилось находиться в их кругу. Она понижала голос каждый раз, когда заговаривала со мной, и бросала на них взгляды всякий раз, когда мы смеялись. Я, с другой стороны, хохотала до упаду и делала вид, что их не существует. Даже когда Блейк пятнадцать минут подряд подталкивал меня в спину, чтобы привлечь мое внимание. Возможно, в какой-то момент я поплачусь за свою грубость, но мне было все равно. Я больше не собиралась склонять перед ними голову и желала наслаждаться временем, проведенным со своей подругой, независимо от того, дышали они мне в затылок или нет. Киан не разговаривал со мной весь день. Тем не менее, он посмотрел на меня. Я все время чувствовала, как его взгляд прожигает меня, и я пыталась не позволять этому влиять на меня, но это было невозможно.

Когда прозвенел звонок, возвещающий окончание учебного дня, я встала и направилась к выходу из класса вместе с Милой, чувствуя, что трое придурков следуют за мной.

— Ты будешь сегодня вечером в библиотеке? — С надеждой спросила я Милу. Мне придется провести в Храме всего несколько часов, прежде чем я смогу ускользнуть в библиотеку для занятий. Она стала моим убежищем. Местом, где я могла бы полностью освободиться от своих оков, провести время с Милой и Невыразимыми и просто быть.

— Да, ровно в шесть, — сказала она, и я улыбнулась.

Кто-то протиснулся мимо меня в коридоре, и моя сумка упала на пол, все из нее вывалилось, потому что, очевидно, жизнь — сука, и она не могла упасть должным образом. Я раздраженно присела на корточки, начиная подбирать свое барахло, когда Перл Девикерс пробормотала «шлюха, распространяющая вирус» и поспешила дальше.

— Эй! — Блейк залаял, как сторожевая собака, и я вздрогнула от этого звука, посмотрев на Перл, когда она остановилась. — Вернись сюда и собери вещи Татум, — прорычал он, когда Мила наклонилась, чтобы помочь мне все собрать.

Люди толпились мимо, пытаясь убраться с дороги, и некоторые из моих вещей были отброшены дальше по коридору. Появился Ударник — блин, я имею в виду Тоби — и тоже поспешил помочь собрать мои вещи.

— Ты не обязан, — сказала я ему.

— Я хочу. — Он искренне улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

Перл бросилась назад, чтобы помочь, поджав губы, а ее бледные щеки покрылись гневным румянцем.

— Чума, вставай! — Рявкнул Сэйнт, и я, нахмурившись, посмотрела на него через плечо.

— Я могу это сделать…

— Вставай. — Скомандовал он, и я заметила, что Киан и Блейк образовали стену мышц позади него, чтобы остановить еще каких-нибудь студентов, пробегающих мимо. Не то чтобы сейчас кто-то пытался это сделать, все они шарахались от Ночных Стражей, как мыши от голодных кошек.

Я встала и схватила Милу за руку, чтобы поднять ее тоже на ноги, в то время как Перл бросилась собирать все мои вещи. В конце концов, именно она выбила сумку у меня из рук.

Сэйнт нетерпеливо щелкнул пальцами, и Глубокая глотка, Спринцовка и Халявщица побежали помогать ей, аккуратно складывая все обратно в сумку, которую Перл и Тоби передали им.

Халявщица вернула ее мне, когда работа была выполнена, склонив голову, прежде чем убежать. Перл уперла руку в бедро, свирепо глядя на меня, когда я почувствовала, что Ночные Стражи приближаются ко мне, как тени.

— Накажи ее, Чума, — выдохнул Сэйнт мне в ухо.

— Покажи ей, чего она стоит, детка, — прошептал Киан в другое мое ухо, и от их прикосновения по мне пробежала сильная дрожь.

— Все в порядке. Она сожалеет, не так ли, Перл? — Спросила я, вспоминая тот раз, когда они заставили меня ударить ее. Я не собиралась снова быть вынужденной к чему-либо подобному. Даже если на этот раз Перл заслуживала этого чуть больше.

Она холодно оглядела меня, заправив длинную прядь черных волос за ухо. Ее взгляд переместился на Ночных Стражей позади меня, и ее спокойное стервозное лицо исчезло.

— Да, мне очень жаль.

— Недостаточно, — прорычал Блейк, обходя меня и подзывая к себе. — Заставь ее заплатить.

— Нет. — Я уперлась ногами. — Она извинилась и подобрала мои вещи. Этого достаточно.

— Это не так, — угрожающе сказал Киан, подталкивая меня в спину. — Я приказываю тебе наказать ее, детка. Ей нужно помнить свое место.

— Я сказала «нет». — Я резко повернулась к нему лицом, и краем глаза заметила, как Мила отступила назад, когда Блейк отмахнулся от нее. Тоби поспешил присоединиться к остальной толпе, бросив испуганный взгляд на Ночных Стражей, когда они пропустили его.

Верхняя губа Киана оскалилась, и страх сжал мое сердце. Сейчас он выглядел скорее животным, чем человеком.

— Ты должна следовать правилам, — прошипел Сэйнт, но не вмешался, позволив Киану помериться силами со мной за отказ.

Киан прошел мимо меня, его плечи напряглись, когда он приблизился к Перл, вытягивая шею, как будто готовился к драке. Она съежилась перед ним, ее колени заметно дрожали, как у мультяшного персонажа.

— Я сказала «извини», Киан, что еще ты хочешь, чтобы я сделала? — Спросила она дрожащим голосом.

Он осмотрел местность, как будто искал оружие, затем указал на кусочек жвачки, прилипший к полу у ее ног.

— Ты уронила свою жвачку, Девикерс. Лучше подними ее руками.

Ее лицо побледнело, когда она посмотрела на липкое розовое пятно у своей туфли, местами почерневшее от грязи. Она явно принадлежала не ей, и у меня скрутило живот от одного взгляда на это, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней.

— Киан, — рявкнула я, и он бросил на меня взгляд через плечо, от которого у меня екнуло сердце.

Он повернулся к Перл, лениво обводя пальцем воздух, чтобы поторопить ее.

— Ты тратишь драгоценные секунды моей жизни прямо сейчас. Сейчас же. Подними. Это.

Перл со стоном опустилась на пол и, сморщив носик, соскребла ее с пола большим и указательным пальцем. Она снова встала, глядя на Киана с выражением, молящим о пощаде.

— В рот, — подбодрил он, и со стороны наблюдавших студентов донесся взрыв смеха.

Нижняя губа Перл задрожала, когда она поднесла жвачку к губам, на глаза навернулись слезы, когда она с гримасой прижала ее ко рту.

— Теперь жуй, — прорычал Киан, и Сэйнт мрачно усмехнулся рядом со мной. Я бросила на него быстрый взгляд и обнаружила, что его глаза загорелись жестокостью, когда он наблюдал за ними. По другую сторону от меня Блейк хрустел костяшками пальцев и с ухмылкой наблюдал за Перл.

Перл начала жевать, все ее лицо скривилось от отвращения, и у меня перехватило горло при этой мысли.

— А какой у нее вкус? — Небрежно спросил Киан.

— Клубничный, — сказала она сквозь слюну, явно пытаясь не сглотнуть.

— Говорят, жвачка остается в желудке семь лет после того, как ты ее проглотила. Интересно, правда ли это… — Киан задумался, и глаза Перл расширились от ужаса. — Сделай это, — приказал он.

Она вздрогнула, и я шагнула вперед. Это зашло уже достаточно далеко. Но когда я приблизилась, чтобы попытаться вмешаться, Киан выбросил руку, останавливая меня.

— Я разберусь с тобой, когда закончу разбираться с Девикерс.

— Киан, — прорычала я. — Прекрати. — Он проигнорировал меня, рассматривая Перл, и все ее лицо сморщилось, когда она проглотила жвачку, ее горло дернулось, когда она сглотнула.

— Открой рот, — проинструктировал Киан, и Перл послушалась, когда он заглянул внутрь, чтобы убедиться, что она действительно это сделала, одобрительно кивнул, прежде чем схватить меня за руку и прошествовать мимо нее.

Я спотыкалась, когда он тащил меня за собой в бешеном темпе, мое сердце бешено колотилось при виде его ожесточенных черт. В нем не было того света, который я обычно видела в нем. Он придерживался своей клятвы, стать монстром, которым я его назвала. И теперь я собиралась заплатить цену за эти слова. Но я не собиралась умолять. Если он хочет доказать, насколько черным на самом деле было его сердце, то он только подтвердит мое обвинение. Под всем этим дерьмовым притворством, что я ему нравлюсь, на самом деле он просто хотел владеть мной и причинять мне боль, как и другие.

Он пинком распахнул двери и наполовину стащил меня по ступенькам во внутренний двор за Аспен-Холлс, увлекая по тропинке в направлении Храма.

Я оглянулась через плечо, обнаружив, что Сэйнт и Блейк следуют за мной. Блейк смеялся над чем-то в своем телефоне, как будто ему было наплевать на весь мир, а Сэйнт плыл по тротуару, как злобный призрак с незаконченным делом.

Вскоре мы прибыли к Храму, и Киан направил меня внутрь как раз в тот момент, когда с неба начал падать дождь, заливая мне щеки.

— Принеси ведро с мыльной водой и тряпку.

Я плотно сжала губы, раздраженно направляясь внутрь, когда Сэйнт и Блейк последовали за мной, а Киан ушел. Я с любопытством оглянулась через плечо, заметив, что он направляется к деревьям, и задалась вопросом, что, черт возьми, он запланировал для меня. Он собирался поваляться в грязи и заставить меня мыть его тряпкой? Не стала бы сбрасывать это со счетов.

Я бросила свою сумку на диван и уже собиралась уйти, когда заметила листок бумаги, торчащий из нее сверху. Я достала его, нахмурившись при виде напечатанных слов в центре страницы. Это определенно было не мое.

Я хочу попробовать на вкус грешные губы,

Ночью я буду преследовать тебя.

Вечно одинокий, вечно сломленный,

Скоро ты будешь принадлежать мне.

Я нахмурилась, взглянув на Блейка, который рылся в холодильнике в поисках закуски, а Сэйнт направился наверх, чтобы принять душ и переодеться в своем обычном режиме. Я сложила записку и засунула ее обратно в сумку. Должно быть, она по ошибке оказалась среди моих вещей, когда я все уронила. Хотя я бы не стала сомневаться, что Сэйнт написал такое жуткое письмо. Может быть, он поднялся до странных новых высот, трахаясь со мной.