БЛЭР

– Мне лучше уйти, пока меня не застукал кто-нибудь со свадебной вечеринки, – Райдер высвободился из моих объятий.

Я все еще ошеломлена тем, на какую жертву он пошел ради меня. Мои глаза горят от слез, которые вот-вот прольются.

– Они должны знать, что ты не плохой парень в этой истории.

Его зрачки расширяются.

– Нет. Они не должны знать. Это важно, Блэр.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Алекс трогает меня за спину.

– Нам нужно зайти, милая.

Райдер смотрит на него, и выглядит облегченным из-за того, что он прервал его. Я отступаю от брата, и тут же рука Алекса обвивается вокруг моей талии.

– Это еще не конец, Райдер. Мы поговорим, - говорит он ему.

В своей обычной манере, когда разговаривать хочется меньше всего, Райдер сжимает челюсть, мускул дергается.

– Вы двое постарайтесь сегодня повеселиться, – он возвращается к своей машине, и ни Алекс, ни я не двигаемся с места, пока он не уезжает.

В молчании Алекс направляет меня обратно в отель, и как только мы уходим с мороза, он притягивает меня к себе и крепко обнимает за грудь.

– Мне так жаль, малышка, – он дрожит, и я не знаю, то ли ему все еще холодно, то ли он нервничает.

– Тебе не о чем сожалеть.

Он сжимает мои предплечья и толкает меня назад. Я вижу, что в его глазах блестят слезы.

– Есть о чем. Больше всего я сожалею о том, что не смог защитить тебя или сделать что-нибудь, кроме как держаться на расстоянии. Ты даже не представляешь, как меня убивало то, что я не мог тебя увидеть, обнять и сказать, как сильно я тебя, блядь, люблю. А потом увидеть, как этот ублюдок наложил на тебя руки... – он задыхается. – Мне потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не прикончить его голыми руками.

Я прижимаюсь к его лицу, пытаясь сдержать себя и не разрыдаться.

– То, что ты держался подальше, было самым большим признанием в любви, которое ты мог мне дать. Знание того, что ты в безопасности, было моим утешением. Я не могла вынести мысли о том, что он причинит вред тебе или Логану. Он собирался положить конец вашей карьере в НХЛ и исключить вас из колледжа.

Он берет мое лицо в свои руки.

– Ты думаешь, меня это волнует, малышка? Неужели ты думаешь, что я готов все это променять, чтобы защитить тебя, чтобы ты не вышла замуж за чудовище? Деньги, статус - все это бессмысленно, если я не могу получить самое дорогое, что есть в моей жизни. Тебя.

Мои губы дрожат, и первая слеза скатывается по щеке.

– Я не смогла бы жить, зная, что разрушила твою жизнь. А Логан... он в конце концов возненавидел бы тебя за то, что ты лишил его мечты.

Алекс вытирает слезу большим пальцем.

– Единственный способ разрушить мою жизнь - это не быть в ней. Что касается Логана, то у него самое большое сердце, и он и глазом не моргнет, если все бросит.

– Йо, что вы, ребята, делаете? - спрашивает парень. – Я вас повсюду ищу, – мы поворачиваемся к нему, и он не упускает, что Алекс берет меня за руку. – Что случилось?

– Илья ушел, - говорю я.

– Навсегда, - добавляет Алекс.

Брови Логана изгибаются.

– Мне потребуется больше объяснений, но позже. Репетиция ужина уже началась, и меня ждет горячая подружка невесты.

– Кто? София? – спрашиваю я.

Он кривит губы в кривой ухмылке.

– Мне всегда нравились рыжие.

Алекс фыркает.

– И блондинки, и брюнетки...

Его глаза сужаются, и я боюсь, что он собирается напомнить нам, что Алекс тоже когда-то был игроком, но, к счастью, он этого не делает. Я знаю, что у Алекса есть прошлое, но меня волнует только его настоящее и будущее.

– Ты ведь знаешь, что у нее есть парень? – спрашиваю я.

Он засовывает руки в карманы и пожимает плечами.

– Раньше меня это никогда не останавливало.

Есть еще одна деталь, которая могла бы остановить его - тот факт, что ее брат играет за Клейтон. Но я решаю дать ему возможность самому разобраться в этом. Он разворачивается и направляется обратно в ресторан.

Я делаю шаг вперед, чтобы последовать за ним, но Алекс останавливает меня.

– Что?

– Мне нужно это сделать, – он берет мое лицо в свои руки и накрывает мой рот своим, жадно, собственнически. Как будто он вкладывает в этот поцелуй все, что у него на душе.

Я обхватываю его за талию, придвигаюсь ближе, пытаясь слиться с ним в единое целое, и целую его в ответ с той же страстью, повторяя каждое движение. Мою кожу покалывает, я чувствую себя воздушной, легкой как воздух. Я чертовски соскучилась по нему и боюсь, что если отпущу его, он исчезнет.

Алекс отстраняется, прижимаясь лбом к моему.

– Если мы не остановимся, мне придется потратить все свои сбережения и снять номер в отеле.

– Или мы можем найти пустую комнату для встреч, – я улыбаюсь.

– Не искушай меня, малышка.

Я откидываюсь назад, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Я всегда буду искушать тебя, большой мальчик. Я не хорошая девочка.

– Но я могу сделать из тебя хорошую девочку. Он приближает свой рот к моему уху, – на самом деле, может быть, она выйдет поиграть сегодня вечером.

Я вскидываю бровь.

– Правда?

Он ткнул меня в нос указательным пальцем.

– Ага.

– А если я хочу, чтобы ты был хорошим мальчиком?

Его брови взлетают к небу.

– Это... черт... Мы можем сейчас пойти домой?

Дом. Мне неважно, где он находится - у меня или у него, но когда он произносит это слово, по моему телу разливается безумное чувство эйфории. Я как бы шутила, что поменяю роли. Я не ожидала, что Алекс будет настолько согласен с этой идеей. Теперь я буду думать об этом весь ужин.

Потом я вспомнила, что остановилась в Эвергрине, а Печенька все еще в доме моих родителей. Выражение моего лица падает.

– Что случилось? – он касается складки между моими бровями.

– Мне все еще нужно разобраться с родителями. Илья, может, и не при делах, но это не значит, что я в ладах с ними, особенно с мамой.

– Она может забыть о своих сватовских замашках. Единственный мужчина, за которого ты выйдешь замуж, - это я.

– Что? – пискнула я, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. – Это предложение?

Лицо Алекса окрасилось во все оттенки красного.

– Конечно, нет. Когда я сделаю предложение, это будет грандиозно. Я просто хочу закрепить это в камне. Ты моя, малышка, и я твой.

Я обхватываю пальцами лацканы его пиджака.

– Именно так, большой мальчик. Ты мой.