БЛЭР

Мой желудок скручивается в узлы, и от этого меня тошнит. Я дрожу как лист, пока мы с Алексом идем в ресторан. Моя липкая рука крепко сжимает его. У меня никогда не было парня. Следовательно, я никогда не знакомилась с родителями. Нет, обычно я знакомилась с родителями своих потенциальных парней еще до того, как встречалась с их сыновьями.

Логан и их отец поворачиваются в нашу сторону, когда мы подходим к их столику.

– А вот и вы, - приветствует нас Логан, улыбаясь, но я замечаю напряжение вокруг его рта. Вероятно, он считает, что мое появление здесь - плохая идея.

– Мы добрались сюда так быстро, как только могли, но дорога была плохой, - отвечает Алекс.

Я смотрю на мистера Камински, и наши взгляды встречаются. Я понимаю, откуда у Алекса и Логана такая внешность. Когда-то светлые волосы этого мужчины теперь покрыты сединой, а глубокие складки вокруг рта делают его старше, чем я думала, но он красивый мужчина.

Алекс отпускает мою руку и обходит стол, чтобы поприветствовать своего отца, который только что встал со стула. Он такой же высокий, как Алекс, но гораздо стройнее.

– С Рождеством, папа, – Алекс обнимает его.

– С Рождеством, сынок, – когда они отходят, он снова смотрит на меня. – Так это ты та девушка, которая наконец-то наставила одного из моих парней на путь истинный.

– Это я, – я подхожу ближе и протягиваю руку. – Я Блэр.

– Что за ерундовое рукопожатие? Обними меня, – он широко распахивает руки, и, хотя мне немного не по себе, я шагаю в его объятия.

Когда мы расстаемся, мое лицо значительно потеплело, но когда я смотрю на Алекса и вижу его веселую, счастливую ухмылку, я забываю о своем смущении. Может быть, сегодняшний вечер все-таки не будет неудачным.

Я сажусь рядом с Логаном, который сидит напротив своего отца, а Алекс занимает кресло напротив моего. Я не сижу прямо перед мистером Камински, но от его пристального взгляда я не застрахована.

Официантка подходит, чтобы принять наши заказы на напитки, и тут Логан спрашивает:

– Не могли бы вы также принести три порции вашего комбо из закусок?

Я быстро заглядываю в меню, чтобы посмотреть, что он заказал, и мои глаза расширяются. Я поднимаю глаза.

– Три? Это очень много еды. У вас найдется место для основного блюда?

Трое мужчин Камински смотрят друг на друга, а затем смеются. Да, теперь мое лицо пылает. Алекс тянется к моей руке.

– Я думал, ты уже привыкла к моему аппетиту, детка.

Боже мой. Не могу поверить, что он сказал это с честным лицом. Мне хочется пнуть его под столом, но я довольствуюсь взглядом. Рядом со мной Логан поперхнулся водой, потому что не может пить и смеяться одновременно.

– Ты даже не представляешь, сколько стоило прокормить этих мальчиков, когда они росли, - говорит мистер Камински.

Его замечание должно быть легким, но я замечаю перемену в поведении Алекса. Наверное, он вспоминает тот период своего детства, когда его отец не мог обеспечить семью благодаря моему отцу.

Я не хочу поддаваться грустным чувствам, но темная туча все еще висит над моей головой.

– Мы сжигали много энергии, - отвечает Логан.

Мистер Камински снова пристально смотрит на меня, и на этот раз он сужает глаза.

– Ты выглядишь так знакомо, Блэр. Мне кажется, что я тебя уже встречал.

Черт. Он не может знать, кто я. Я совсем не похожа на своего отца, и, насколько я знаю, он общался только с ним.

– У меня одно из этих лиц. Мне говорили, что я похожа на актрису Ану де Армас.

– Ты гораздо красивее ее, – Алекс улыбается.

Мистер Камински качает головой.

– Нет, дело не в этом.

К счастью, приходит официантка с напитками, и я могу отдохнуть от пристального взгляда мистера Камински. Я понимаю, что все еще в пальто, и встаю, чтобы снять его. На мне симпатичное красное платье с длинными рукавами и вырезом "сердечко", и я знаю, что Алекс оценил этот вид, когда его глаза немного расширились.

Как только я сажусь обратно, мистер Камински смотрит на мою грудь. Не смотрит, а зыркает. Неужели у него проблемы с моей одеждой? У меня не такой уж низкий вырез.

– Это что, буквы Б и В на твоем кулоне? - спрашивает он сквозь стиснутые зубы.

Черт. Я совсем забыла о своем кулоне. Я ношу его с подросткового возраста и никогда не снимаю. Я прикрываю украшение, но уже слишком поздно. Он уже увидел его.

– Да, - отвечаю я.

Он кладет руки на стол, затем сжимает их в кулаки.

– Ты - Вествуд, не так ли?

Я должна солгать. Есть много фамилий, которые начинаются на В.

– Папа... пожалуйста, - начинает Алекс, и это похоже на признание.

Мистер Камински обращает на него свой гнев.

– Ты встречаешься с Вествуд, мальчик? После всего, что эта семья сделала с нами? Как ты мог?

– Она не ее отец, - возражает он.

Он стучит кулаками по столу, заставляя меня вздрогнуть.

– Она чертова Вествуд! Они все одинаковые.

Его выпад заставляет всех в ресторане повернуться в сторону нашего столика. Я смущена и чувствую себя чертовски виноватой. Если бы я не забыла снять свое дурацкое ожерелье, этого бы не случилось. Я вскакиваю со стула и хватаю свое пальто.

Алекс смотрит на меня.

– Куда ты идешь?

– Домой. Мне не следовало приходить. Мне очень жаль, – я смотрю на мистера Камински. – Мне очень жаль.

Я выбегаю из-за стола, пытаясь остановить слезы, которые катятся по моим щекам.

Алекс догоняет меня на улице и хватает за руку, разворачивая к себе.

– Не уходи. Пожалуйста.

– Я не могу остаться, Алекс. Посмотри, что мое присутствие сделало с твоим отцом. Это была ошибка.

– Не говори так.

– Ты знаешь, что это так.

Он проводит руками по волосам и отводит взгляд.

– Я идиот. Я действительно надеялся, что ты сможешь завоевать его расположение до того, как мы расскажем ему, кто ты.

– Он, наверное, видел фотографию моей семьи. Вот почему я показалась ему знакомой.

– Может быть, – он берет у меня из рук пальто и помогает мне влезть в него. – Я отвезу тебя домой.

– Нет! Ты должен вернуться и побыть с отцом. Он возненавидит меня еще больше, если ты уйдешь, чтобы быть со мной.

– Ты не можешь рассчитывать на то, что после этого я отпущу тебя домой одну.

Я положила руки на бедра, позволяя раздражению по поводу его комментария выплеснуться на меня и заставить забыть о том, что я на грани слез.

– Позволить мне? Я взрослая, Алекс. Я могу добраться домой сама.

– Извини. Я не имел в виду ничего такого. Я просто не хочу, чтобы ты оставалась одна в канун Рождества.

Я вытираю уголки глаз.

– Я не буду одна. У меня есть Печенька. Ты можешь заглянуть ко мне после того, как закончишь ужин.

Он обнимает меня, и я прижимаюсь лицом к его теплой груди, глубоко вдыхая его одеколон. Мне нравится, как он пахнет, и сейчас мне нужно в полной мере ощутить все, что связано с ним.

– У тебя нет с собой телефона. Я вызову тебе такси.

Я отступаю назад и поворачиваюсь, когда вижу приближающиеся фары.

– Не нужно. Вон такси едет.

Алекс сигналит такси, и оно останавливается. Я в шоке от того, что мы так легко нашли попутку сегодня вечером, но, похоже, Вселенная дает нам передышку.

– У меня есть подарки для тебя, Логана и твоего отца. Ты можешь вручить их сегодня вечером, а можешь подождать, пока твой папа успокоится.

– Посмотрим. Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? – он смотрит в мои глаза, ищет.

– Да. Я в порядке. Иди и помирись со своим отцом, – я поднимаюсь на цыпочки и целую холодные губы Алекса. – Ты уже замерз без куртки. Иди!

Он упрямо не сдвигается с места, пока я не оказываюсь в такси, и даже после того, как я называю водителю свой адрес и мы трогаемся с места, Алекс остается на месте. В груди у меня невыносимо тяжело. У меня мрачное предчувствие, что я вижу его в последний раз, и от этого ужасного ощущения на глаза снова наворачиваются слезы.

Я еще не отошла от реакции мистера Камински, когда такси высадило меня перед моей квартирой. Я совсем не обращаю внимания на окружающую обстановку - не то чтобы у меня были причины опасаться ночью. Я живу в благополучном районе. Поэтому, когда из тени появляется темная фигура, это застает меня врасплох.

Я задыхаюсь и достаю из сумочки перцовый баллончик.

– Добрый вечер, Блэр, - плавно произносит Илья.

Мое сердце все еще бьется со скоростью сто миль в час, а я все еще не выпускаю из рук баллончик.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, – он приближается, как кошка из джунглей, преследующая добычу.

Я сглатываю огромный комок в горле.

– Сегодня канун Рождества. У тебя нет никаких планов?

– У меня есть, и у тебя тоже. Сегодня вечером нас ждут в доме твоих родителей.

– Я не знала, что они наняли тебя в качестве няньки.

Он сужает глаза.

– Я не привык бегать за женщинами, Блэр. Но, видишь ли, твой отец и мой заключили сделку, и ты в ней участвуешь.

Я поднимаю подбородок выше.

– Я не выйду за тебя замуж.

Он хватает меня за руку и притягивает к себе, зажав мою руку с перцовым баллончиком между нашими телами.

–О, но ты выйдешь, милая.

– Ты не можешь меня заставить, – я пытаюсь вырваться из его объятий.

Он вздергивает брови.

– Я не могу? Хм, давай посмотрим. Если ты не выйдешь за меня замуж, то будешь нести прямую ответственность за конец хоккейной карьеры своего любовника и его брата. Контракт, который они собираются подписать, пойдет прахом.

– Ты блефуешь, - выдавил я из себя.

– Правда? Ты хоть знаешь, на что способна моя семья, дорогая? Почему, по-твоему, твой отец так хочет сотрудничать с нами?

Мой желудок проваливается сквозь землю. Я не знаю почему, но я знаю, что эта сделка между нашими семьями повлияла и на жизнь Райдера.

Словно прочитав мои мысли, Илья продолжает:

– Твой брат уже испортил наши планы, и у нас кончается терпение.

– И что же он сделал?

Его губы кривятся в уродливой ухмылке.

– Это неважно. Важно то, что ты этого не сделаешь.

Он вообще не упоминал Кори. Илья мог и не знать о нем, поскольку мои родители так хорошо скрывали его существование. Он даже не зарегистрирован в Твин Фоллс под именем Вествуд. Но Алекс и Логан рассчитывают на свои контракты. Это их мечта - играть в профессиональный хоккей. Я не могу позволить Илье отнять у них эту мечту. Но разрыв отношений с Алексом ради брака с Ильей кажется мне смертным приговором, и если я расскажу об этом Алексу, я знаю, какой будет его реакция. Он пожертвует своей мечтой ради меня.