- На самом деле, нет. Не по-настоящему. Для починки будет привлечен постоянный механик знаменитости. Все, что нам нужно от вас, - это диагноз.

Ее губы сжимаются в тонкую линию, и она крепче сжимает мою руку. - Это необычный способ сказать, что ты доверяешь мне найти, что не так, но не исправить проблему.

- Не думай так глубоко. В любом случае, это все напоказ.

Она выпрямляется, ее глаза метают в меня кинжалы. - Как я могу не считать это проблемой, когда ты говоришь мне, что не доверяешь моим профессиональным навыкам?

- Дело не в этом. Дело в том, чтобы делать то, что лучше для клиента.

- Если я поставлю диагноз машине, а другой механик меня не послушает, кто будет выглядеть идиотом?

- Знаменитость хочет, чтобы ты работал вместе с ее механиком.

- И ты был счастлив принять это, не так ли?

- Дон.

- Тебе даже в голову не пришло указать, что я могу починить ее машину самостоятельно. Нет, потому что это означало бы, что ты действительно веришь, что я могу это сделать.

- Разделить ответственность с другим механиком - это неплохо. Это снимает напряжение с Stinton Group, сохраняя при этом возможность сотрудничества с Милой Дюбуа. - У меня снова начинает болеть голова. Я потираю переносицу. - Если ты не хочешь этого делать, просто скажи.

- Я могу починить машину. Для этого не нужно второго мнения.

- Нет.

- Тогда мне это неинтересно. - Она складывает руки на груди.

- Разве не ты говорила, что не забудешь, кто держит в руках нити? - Я огрызаюсь.

Она напрягается. В ее глазах горит пламя, а ноздри раздуваются.

Сожаление охватывает меня сильно и быстро.

Уже слишком поздно.

Она резко поворачивается и выходит в облаке своевольной гордости и терпкого отвращения.

В тишине я вздрагиваю и тянусь за аптечкой первой помощи. Теперь моя рука действительно начинает болеть, а голова сжимается, как будто металлический зажим пытается выдавить мой мозг, как дети выдавливают тесто для игр.

Боль началась в полицейском участке, когда я в очередной раз зашел в тупик. Информация о местонахождении Тревора оказалась от кого-то, кто гонялся за быстрыми деньгами.

Мой брат все еще пропал, и чем дольше мы его ищем, тем больше я беспокоюсь, что что-то действительно пошло не так.

Тревор привык, что ради него решаются все проблемы. Ему никогда не приходилось сталкиваться с миром без семьи. Без меня. В одиночку он мог совершать ошибки, связываться не с теми людьми, и все могло обернуться опасностью.

У меня жужжит телефон.

ХИЛЛС: Правление созывает экстренное заседание. Они недовольны твоей женщиной-механиком, Макс.

Боль усиливается, и я стискиваю зубы.

Мне просто нужна минутка.

Одна минута, и я займусь сначала самыми насущными проблемами. Я буду перечислять их по очереди. Никто другой этим не займется, кроме меня.

К моему удивлению, дверь снова распахивается.

Дон возвращается в комнату.

У нее в руках пакет со льдом.

Сначала я думаю, что она собирается швырнуть этим в меня, но она останавливается в дюйме от меня. - Разожми руку.

Мои брови взлетают к макушке, я медленно разминаю пальцы.

Пакет со льдом опускается и касается моей кожи с шипением боли и приливом облегчения.

Ее взгляд отводится от меня, и она постукивает ногой по земле.

- Дон.

- Я делаю это не потому, что согласна с тобой. Тебе причинили боль из-за меня. - Ее слова резкие, но прикосновения нежные.

- Я не…

- Помолчи. - Ее глаза сужаются. - Ты не единственный, кто знает, как брать на себя ответственность, Стинтон.

Не только ее доброта заставляет меня сдерживать невольное восхищение.

Когда в последний раз кто-то заботился обо мне?

Что я знаю, так это слепое повиновение, а иногда и принуждение. Что я знаю, так это то, что люди спешат делать то, что я хочу, потому что я плачу им за это или потому, что им нужно что-то от Stinton Group.

Дон ничего от меня не нужно. Черт возьми, она предпочла бы, чтобы я держался от нее на расстоянии. На нее не влияют деньги, и ей наплевать на мой статус в компании.

На что было бы похоже, если бы она по-настоящему заботилась и уважала тебя?

Я понимаю, что снова пялюсь, только когда чувствую, как она хмуро смотрит на меня. Она склоняет голову набок.

Я быстро отвожу глаза. - Съемочная группа хочет начать завтра утром.

- Прекрасно.

- Это будет та же команда по прическам и макияжу. Мы разошлем уведомление, чтобы люди знали, что магазин закрыт в это время.

- Неважно. - Она перекладывает пакет со льдом в другую часть моей руки, и я шиплю.

Она даже не смотрит на меня.

- Я позабочусь о том, чтобы он принял во внимание твой диагноз.

- Ты не можешь заставить его сделать это. Механики - гордые люди. Если у нас разные мнения, он будет придерживаться своего.

- Тогда я не позволю этому случиться перед камерой.

- Ты думаешь, меня волнует камера? - резко спрашивает она.

- Тогда о чем ты заботишься?

Дон смотрит в стол. Когда она страстна, ее глаза становятся темно-черными, от темно-карих до сияющих обсидиановых.

- Я забочусь о клиенте, который выезжает на своей машине в пробку или на дорогу поздней ночью и верит, что она у него не сломается. Я хочу, чтобы моя работа ассоциировалась с совершенством и честностью. Это не просто одна работа на кону. Это моя репутация. - В ее голосе звучит стальная решимость. - Но я понимаю. Такие вещи, как хорошая репутация и порядочность, не имеют большого значения для Stinton Group.

- Я…

- Поскольку ты заплатил за куклу, я исполню свою роль завтра. Тебе не нужно беспокоиться об этом.

- Дон.

- Прими обезболивающую таблетку, если позже у тебя начнет болеть рука. А если ты не сможешь с этим справиться, иди в больницу. Не пытайся вести себя жестко, потому что ты никого не обманешь.

Ее гнев безмолвен, но тяжел, как кнут, опаляющий воздух между нами. Она снова выходит из комнаты и хлопает дверью с решимостью, которая говорит мне, что она не вернется.

Сон мне не друг.

В хороший день я буду работать до изнеможения и паду в постель, где подремлю несколько часов, прежде чем встать пораньше, чтобы пойти в спортзал.

Но сегодня ночью сон - гиблое дело, и все из-за нее.

Мои глаза закрыты, но Дон нарисована на тыльной стороне моих век.

Этот взгляд подавленного разочарования.

Такое чувство, что она сожалеет о своем соглашении со мной.

Эта уверенность в том, что я бы не отпустил ее, даже если бы это было правильно.

Действительно ли она совершила невозможное? Она порылась в моей черной дыре сердца и нашла мою пропавшую совесть?

Хотел бы я сказать, что она сильно ошибалась на мой счет. Что у меня есть приоритеты, отличные от Stinton Group, но я не могу. Компания - это моя девушка, моя жена и моя любовница.

Я жонглирую всеми мячами, все время.

Если я не буду держаться железной рукой, у меня все это могут отнять.

Правлению просто не терпится оказать честь.

Я стону, когда думаю о срочном собрании, которое они назначили на завтра. Папа не осмеливается прийти. Он не посещает собрания, которые могут обернуться для него негативно. Я буду там один, с мишенью, привязанной к спине, пока команда будет делать свои выстрелы.

Вот почему мне нужно поспать.

И почему я не должен думать о раздражающей женщине-механике, которая продолжает заставлять меня искать ту единственную крупицу человечности, которая у меня еще осталась.

Наступает утро, а мне едва удалось отдохнуть два часа.

Не имеет значения. Я хожу в спортзал, как обычно.

Ярко светит солнце, и в комнате царит полная тишина.

Качать железо в одиночку и без посторонней помощи - единственный раз, когда мир чувствует себя хотя бы наполовину прилично.

- Похоже, тебе есть над чем поработать, - произносит знакомый голос.

Мне не нужно открывать глаза, чтобы понять, кто стоит передо мной.

Мы называли Даррела ‘психотерапевтом’ нашей группы задолго до того, как он бросил финансы и пошел работать психоаналитиком. Он бросил бы один взгляд на нашу саморазрушающуюся неразбериху в жизни и сказал бы нам правду без обиняков.

Многие дети в нашем кругу не любили Даррела за это, но я уважал его честность. Просто не хватало людей, которые удосужились быть честными со мной после смерти мамы.

- Как ты меня нашел?

- Кто-то арендовал весь тренажерный зал на один час каждое утро. Ты единственный человек, который предпочел бы заниматься чем-то настолько чрезмерным, чем заниматься дома.

Я ворчу, возвращая вес на прежнее место и сажусь. - Твоя жена знает, что ты одержим мной, Гастингс?

- Свадьба через шесть месяцев, Стинтон. - Он протягивает мне бутылку воды. - И никто не одержим тобой так, как ты сам собой.

Я хихикаю и принимаю это от него. Это тот самый Даррел, крупица правды, которого я знаю и люблю.

Гастингс смотрит на меня сверху вниз. Он высокий и широкоплечий, с копной темных волос и зелеными глазами. Цыпочкам нравился его задумчивый, загадочный вид. Пока они не узнали, что он просто помешанный на науке о мозге с мускулами.

Он не изменился со времен колледжа. Он все тот же высокоинтеллектуальный немногословный человек. Парень спокойно наблюдает за всем и вся, и вы склонны недооценивать его, пока он не сделает ход, который ударит вас по самому слабому месту.

Вот почему он был таким зверем в финансах.

Уолл-стрит все еще оплакивает его потерю.

Когда я заканчиваю утолять жажду, я завинчиваю крышку бутылки. - Я уверен, что ты потратил столько усилий на то, чтобы найти меня, не только для того, чтобы быть моим разносчиком воды.

Гастингс пронзает меня оценивающим взглядом зеленых глаз. Он по-прежнему не улыбается, но я могу сказать, что его это забавляет. - Ты прав. Я пришел проведать тебя.

- Ха.

- Я также пришел извиниться.

- Это что-то новенькое.

- Теперь, когда я думаю об этом, с моей стороны было неправильно сваливать вину на тебя после того, как Тревор сбежал. Не твоя вина, что Санни не получила свои деньги и тебе пришлось со многим столкнуться.

- Все в порядке. Влюбленный мужчина сделает все для своей женщины.