ГЛАВА 17

ПИСЬМО ОТ ФАНАТА

ДОН

Ничто в этом мире не сравнится с тем, насколько удовлетворенным я себя чувствую, работая над автомобилем.

Запах масла, моторной жидкости и металла наполняет мои ноздри, как сладчайший аромат. На столе рядом со мной лежит открытый сканер, подключенный к беспроводному модулю во внедорожнике. Мои руки заняты, а сердце колотится от волнения перед разгадыванием головоломки.

Чувак, это то, где мое место.

- Как продвигается? - Спрашивает Клинт, его глаза мерцают, когда он прислоняется к подъемнику. Поскольку я была занята работой пресс-секретаря Stinton Auto, Клинт откладывает выход на пенсию, чтобы руководить магазином, и я действительно ценю это.

Я нажимаю на наушники, чтобы заглушить музыку, и вынимаю изо рта леденец. - Хорошо. Этот ремонт немного сложен, потому что проблема отказывается проявляться, когда мне это нужно. - Я хмуро смотрю на машину. - Но не волнуйся. Я с этим разберусь.

- Это самый сложный ремонт, не так ли? - Он наклоняет голову. - Машины, которые скрывают неисправности, когда приходит время их чинить. Это все равно что пойти к врачу и соврать о том, где у тебя болит.

- За исключением того, что автомобили - неодушевленные предметы. Следовательно, они не могут намеренно скрывать правду.

- В чем-то ты права. - Клинт хихикает, но смех получается тяжелым. Его глаза отводятся от моих.

Я вынимаю наушники и откладываю их в сторону, потому что кажется, что он хочет поговорить. - Тебе что-то нужно?

- Сегодня я убираю со своего стола. Поскольку я остаюсь подольше, думаю, что смогу разобраться с бумажной работой по частям. Есть над чем поработать .

Я съеживаюсь, надеясь, что он не пытается заставить меня разобраться с его файлами. Дело не в том, что я не хочу помочь Клинту…

Ладно, я не хочу помогать Клинту.

По крайней мере, не сейчас, когда я так близка к совершению прорыва.

Он слишком хорошо меня знает и посмеивается. - Я не собираюсь отрывать тебя от ремонта, Баннер.

Моя улыбка возвращается на место.

Он изучает меня. - Я рад видеть, что то, что ты суперзвезда, не уничтожило твою любовь к ремонту автомобилей полностью.

- Этого никогда не случится.

- Ты уверена? Камера тебе подходит.

- Это комплимент, Клинт?

Он смеется, яркий румянец заливает его бледные щеки. - Я уважаю тебя как механика, Баннер. Только когда я увидел все эти прожекторы, направленные на тебя, я вспомнил, что под всем этим блеском ты женщина.

- Это ... все еще комплимент?

Его улыбке не хватает обычной легкости.

Я беру тряпку и вытираю о нее пальцы. - Не волнуйся. Мое сердце всегда будет в гараже. Издалека огни могут показаться красивыми, но вблизи они ослепляют. Мне больше подходит работать над машиной без перерыва. Я с нетерпением жду возвращения к подобию нормальной жизни.

Хиллс упомянул, что с этого момента мой график будет замедляться, и я благодарна за это. Я привыкла к вниманию, но это было утомительно. Stinton Group таскали меня туда-сюда, с одного шоу и фотосессии на другую. Здорово, что все в восторге от "Леди в авторемонте", но я устала от гламура и суеты.

- Что ж, я рад, что ты вернулась. - Клинт кивает.

- Было странно, что меня не было в гараже, правда? Я почти не видела тебя последние несколько недель.

Он поднимает руку. - О, все в порядке. Я не против разделить тебя с твоими поклонниками.

Я хихикаю. До сих пор кажется странным, что у меня есть поклонники. Мои аккаунты в социальных сетях за ночь пополнились миллионами подписчиков. Это странно, потому что у меня даже нет большого присутствия в Интернете. Вместо этого мои поклонники постепенно заполняют мой ‘официальный фан-аккаунт’ фотографиями, которые я делаю на выступлениях, и разворотами журналов.

- На самом деле, только вчера вечером они загрузили твою новую фотографию. - Он показывает мне свой телефон. Это размытый снимок, на котором мы с Максом выходим из машины перед Stinton Group.

Мои глаза расширяются. - Когда они это сняли?

- Я не знаю. - Он быстро моргает. - Люди строили догадки о вас двоих после пресс-конференции.

Мои щеки заливает краской. - Потому что он заступился за меня?

Клинт пожимает плечами.

Я засовываю палочку леденца за ухо и глубоко дышу. Оглядываясь назад, на пресс-конференции Макс впервые сказал мне ‘Я люблю тебя’. Действия говорят громче слов, верно? И по его действиям в тот день я почувствовала, что на него можно положиться. Именно тогда мое сердце влюбилось в него.

- У фанатов богатое воображение. На этом снимке мы даже не прикасаемся друг к другу. - Я киваю в сторону фотографии.

- Значит, это всего лишь предположения? Предположения?

- Почему ты выглядишь таким серьезным, Клинт? Об этом не стоит вспоминать, не так ли? - Я снова забираюсь в машину и жму на тормоза, проверяя, точен ли мой диагноз. - Раньше тебя никогда не интересовали сплетни. Почему ты сейчас так интересуешься мной и Максом Стинтоном?

- Потому что я в замешательстве. - Клинт следует за мной к окну. - Я столько раз слушал, как ты разглагольствуешь о Stinton Group в прошлом. Ты была так уверена, что они ужасная компания. - Он потирает подбородок. - Хотя я тогда ничего не сказал, я был удивлен, когда ты согласилась с ними работать.

Я слушаю рокот двигателя и отвечаю: - Я возненавидела Stinton Group из-за одного подлого поступка, который они совершили. Когда я узнала, кто был истинным виновником, я поняла, что именно на это я должна направить всю свою ненависть. В любом случае, ненавидеть целую компанию слишком утомительно.

- Тот человек, которого ты ненавидишь, это он?… Макс Стинтон?

- Конечно, нет. - Я поджимаю губы, чтобы сдержать широкую ухмылку, но уже слишком поздно. Я улыбаюсь вдаль с мечтательным блаженством. - Макс весь из себя гавкающий и нет — ну, он кусается, но он мягкотелый под всеми этими холодными взглядами.

Клинт смотрит на меня с чем-то, близким к беспокойству.

Я замечаю это и вздыхаю. - Эй, я не тороплюсь. Я сохраняю трезвость ума по этому поводу. Поверь мне.

- Баннер, я думаю, тебе стоит прийти и посмотреть на это, - резко говорит Клинт.

Моя нога давит на газ.

Машина громыхает в знак протеста.

Я качаю головой. - Могу я зайти позже? Я почти закончила с этой машиной.

- Сейчас, Дон, - серьезно говорит Клинт.

Я чуть не бьюсь лицом о стекло, когда разворачиваюсь. Он никогда не разговаривал со мной таким тоном и никогда не называл меня по имени. Клинт всегда был как любящий дедушка, слушался всего, что я говорю, и нянчился со мной до отчаяния. Что бы ни придавало его лицу такое испуганное выражение.…

У меня в горле встает комок. - Клинт, что случилось?

Он жестом показывает мне выйти из машины.

Я иду за ним всю дорогу до его офиса.

Клинт плотно закрывает дверь, берет папку и передает ее мне. Потрясенное выражение его лица предупреждает меня, что мой мир вот-вот развалится на части.

Мне страшно проверять, верна ли моя интуиция.

Страшно открывать эту книгу.

Что-то глубоко внутри подсказывает мне медленно отступать.

- Что это? - Бормочу я.

- Это было доставлено для тебя в гараж час назад, но я не сказал тебе сразу. С тех пор, как ты начала становиться знаменитой, я был особенно осторожен со всеми вещами, которые присылают твои фанаты. Некоторые подарки... - Он нахмурил брови: - “неуважительны". Я всегда боялся, что ты получишь что-нибудь непристойное и нам придется привлекать полицию. Я не хотел, чтобы ты или Бет были запуганы.

- Клинт, я понятия не имела, что ты это делаешь. - Я смотрю на него в ошеломленном благоговении. Это правда, что люди присылают в автомастерскую подарки с моим именем на них. Я получила несколько трогательных писем о том, как я вдохновила чью-то дочь тоже стать автомехаником. Мне было интересно, почему все фанаты были так почтительны. Я видела несколько действительно отвратительных комментариев в Интернете и задаваласб вопросом, когда кто-нибудь попытается прислать мне столь же раздражающий подарок.

- Я рассказываю тебе это только для того, чтобы объяснить, почему я открыл почту, Дон. - Его взгляд падает на папку.

- Ну? Это как дохлая крыса или что-то в этом роде? - Я пытаюсь поднять настроение шуткой.

- Нет, - хрипит он. - Это… Я думаю, это намного хуже.

Мое сердце учащенно бьется.

Клинт задумчиво смотрит на папку в моих руках. - Когда я увидел ее, я подумал, не показывать ли ее тебе. Я не был уверен, что это расстроит тебя еще больше. Поскольку ты так сильно ненавидела Stinton Group, я подумал, что ничего не изменится, если я скрою правду.

- Клинт.

- Но когда я увидел твои глаза,… ты загорелась, когда говорила о Максе Стинтоне, и я не могу…

- Клинт, я умираю от неизвестности. Что здесь? О какой “правде” ты говоришь?

Он тяжело сглатывает. - Я, э-э, я позволю тебе увидеть это самой.

Мое сердце колотится как сумасшедшее.

Клинт странный и загадочный, две черты, которые на него не похожи. Я не понимаю, что могло вызвать такое потрясенное выражение на его лице.

Дрожащими пальцами я открываю папку и перелистываю на первую страницу.

Ужас охватывает меня в тот момент, когда я узнаю крабообразный почерк Макса Стинтона.

Когда я читаю подробный отчет на этой странице, это перерастает в унижение.

- О боже. - Я прижимаю палец к губам и перехожу к другому файлу.

Надежда исчезает за секунду, сменяясь отчаянной мольбой о том, чтобы это было какой-нибудь шуткой.

Мои глаза пробегают страницу.

Это не шутка.

Второй документ в точности похож на первый, за исключением имени и реквизитов платежа.

- Нет, нет, нет.

Я качаю головой. Я не понимаю.

- Твое имя на последней странице, - тихо говорит Клинт.

Я дочитываю до конца и вижу это.

Дон Баннер.

Это дата, когда я встретила Тревора.

Вот дата, когда я сказала Тревору, что беременна.

Все это там черным по белому, как долбаный больничный отчет.

Я единственная, у кого есть фраза ‘не соглашался подписывать’.