Глава 8

Я сижу на своей кровати с альбомом для рисования на коленях, снова их рисую — людей без лиц, как называет Девон. Я называю их детьми, которых он на самом деле хотел, или семьей, которую он выбрал. Иногда я называю их братом и сестрой или по именам. Я ненавижу то, что знаю их. Меня бесит, что я, кажется, не могу нарисовать ничего другого прямо сейчас. Мы с мамой никогда ничего не просили, а у них было все. Я бы довольствовалась объедками. Я бы отвечала на телефонные звонки и назначала свидания за ланчем и считала бы это куда лучше, чем быть выброшенной в мусорное ведро.

С тех пор как я узнала о них, я часто думаю о том, каково это — быть старшей сестрой. Детям есть что дарить, и я уверена, что они были бы счастливы иметь такую любовь. Иногда я представляю, как звоню в дверь их дома и маленькие ножки бегут мне навстречу, а затем обвивают руками мою шею. Затем я поднималась бы наверх и читала им книжки, играла с динозаврами и устраивала чаепития. Возможно, я не понравилась бы моей мачехе, но она поняла бы, что я могу быть полезной. Она разрешала бы мне угостить их мороженым и поужинать с ними.

Черт, мне нужно выкинуть это из головы. Обычно, когда Грейс и Марк уезжают из города и оставляют меня с Дарси, я могу это сделать. Я могу расслабиться у нее дома. Я могу выспаться.

Мне кажется, я все испортила.

Я слышу звонок в дверь и бегу вниз по лестнице, надеясь оказаться там до того, как Грейс и Марк смогут пригласить ее войти.

Конечно, мне не так повезло.

— Дарси, заходи, — говорит мой дядя, наклоняясь, чтобы обнять мою подругу.

От этого зрелища волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Дарси, ты, как всегда, прекрасна, милая, — говорит Грейс. — Такая взрослая.

— Спасибо, — говорит она. — И, Грейс, я записалась волонтером в детский сад после выступления хора каждую неделю в этом месяце.

— О, это замечательно! — говорит она.

— Элли, ты тоже должна это сделать, — говорит Дарси.

— О, я думаю, Элли больше нуждается в проповедях, — говорит Грейс. — Ты знаешь, что она выросла без церкви в своей жизни. И чтобы работать с детьми, нужна определенная индивидуальность. Ты должна быть теплой, заботливой и, ну, в общем, больше похожей на себя, Дарси.

— Да, ты меня знаешь, — говорю я, — холодная и небрежная. Я готова уйти, если ты готова, Дарси.

Грейс бросает на меня взгляд, говорящий, что я заплачу за это позже, но я знаю, что это произошло бы, так что мне все равно.

— Ты взяла с собой купальник? — Дарси спрашивает. Ее глаза пробегают по моему телу, останавливаясь на моих черных джоггерах, высоком топе и огромной футболке в полоску.

— Нет, — отвечаю я ей. — Я думала, что просто поболтаю. Я не умею плавать.

— О, ладно. Круто.

— Так у вас бассейн уже открыт, Дарси? — интересуется Марк.

— Ага, — говорит она. — Мы нагрели температуру до тридцати градусов. В воде теплее, чем снаружи.

— Ну, может быть, мне тоже придется прийти поплавать.

— Я скажу маме, — улыбается она.

— Ты готова? — Настаиваю я.

— Да, поехали.

— Мы вернемся завтра днем к четырем или около того, поэтому убедись, что она будет к ужину, — говорит Грейс. — Мы собираемся за столом в половине седьмого. Мы приглашаем тебя присоединиться к нам.

— О, это было бы здорово! — говорит она. — Может быть, я так и сделаю.

— А вы, девочки, ведите себя прилично, — добавляет Марк, подмигивая.

— Мы всегда так делаем, — произносит Дарси.

После долгого прощания я выхожу вслед за Дарси через парадную дверь и направляюсь к ее «хонде». Я хочу спросить ее, будет ли там Девон, но знаю, что вопрос будет звучать подозрительно. Мой желудок переворачивается при одной мысли о том, что я увижу его и, возможно, снова окажусь с ним наедине.

— Тебе следует быть с ними повежливее, Элли, — говорит она, когда мы выезжаем с подъездной дорожки. — Я знаю, ты умеешь быть милой с людьми. Они действительно стараются изо всех сил.

— Я тоже пытаюсь.

— Хорошо, — отвечает она, качая головой. — В любом случае, Морган и Одри ждут нас дома. Ты действительно не умеешь плавать? Как я могла этого не знать?

— Я не знаю, — отзываюсь я ей. — Это смущает.

И это неправда. Я умею плавать, но просто не хочу, чтобы меня видели в купальнике.

— Могу поклясться, что в прошлом году ты купалась в бассейне.

«Тогда я была другой».

Я пожимаю плечами.

— Нет. Я так не думаю.

— Ну, я могла бы научить тебя. Ты будешь там, где мелко. Наденешь один из моих купальников. Я имею в виду, они были бы большими сверху, но...

— Все в порядке, Дарси. Правда.

— Ну, если бы я знала, я бы попросила тебя сделать что-нибудь другое. Я не хочу, чтобы тебе было неудобно.

— Не стоит. Я счастлива просто зависнуть там. Со мной все будет в порядке. Любой предлог, чтобы выбраться из дома на выходные. Хотя было бы здорово, если бы ты смогла прийти завтра на ужин.

Как бы это ни раздражало, шоу, которое они устраивают для Дарси, имеет тенденцию работать в мою пользу. Она отличный буфер.

— Ну, я должна буду встретиться с тем парнем позже той ночью, но...

— Какой парень? Старик?

— Он не старый парень, — говорит она. — Он учится в колледже. Но я, вероятно, могла бы сделать и то, и другое.

— Хорошо, спасибо.

Когда мы подъезжаем к дому, машина Морган стоит на подъездной дорожке, а они с Одри уже ждут нас у бассейна. Я следую за Дарси через гостиную на задний дворик, делая вид, что не осматриваю первый этаж в поисках Девона.

Я видела его машину. Но это не значит, что он не уехал с кем-то другим. Что, если он вернется с другой девушкой? Он, наверное, хочет этого после всего, что я ему рассказала.

Мне кажется, меня сейчас стошнит.

Я надеваю солнцезащитные очки, откидываюсь на спинку шезлонга рядом со своими подругами, слушаю, как они обсуждают даты выпускного и платья, и задаюсь вопросом, пойдет ли Девон на выпускной. Может быть, он даже уже пригласил кого-нибудь. Кажется, что почти у каждого сейчас есть пара.

Да, я определенно облажалась. Бл*ть.

Я слышу, как закрывается раздвижная дверь, и Дарси кричит:

— Возвращайся в дом, Девон. Мы сейчас в бассейне.

— Жаль, что это не только твой дом, — говорит он. Стягивает рубашку через голову и садится на край бассейна.

— Ты пойдешь купаться, Элли? — спрашивает он.

— Что? Нет, — отвечаю я.

— Элли не умеет плавать, — говорит Дарси.

— Правда? — спрашивает он. — Я думал, Элли любит плавать.

— Почему ты так думаешь? — раздраженно задает она вопрос.

— Мне кажется, она упоминала об этом.

— Нет, — говорю я. — Определенно нет.

— Моя ошибка, — произносит он, улыбаясь.

— Честно, Девон, — окликает Дарси его. — Не мог бы ты зайти внутрь? Я знаю, тебе, наверное, нравится видеть моих подруг в бикини, но...

— Это определенно не то, что меня заводит, — говорит он. — Но да, я уйду буквально через минуту. Просто хотел остыть. Ты можешь притвориться, что меня здесь нет.

— Это все, что я когда-либо делаю.

Я отвлекаюсь от того, о чем они говорят, и вместо этого наблюдаю за ним в воде через солнцезащитные очки, пока Морган не передает мне телефон и не спрашивает, какое платье мне нравится больше. Трудно выбрать — они оба такие красивые. Не в первый раз я осознаю, чего мне не хватает. Что я другая, и я не просила об этом.

Что я — пустая трата времени.

Девон вылезает из бассейна, подходит к стулу рядом со мной и берет полотенце. Он вытирает лицо и грудь, затем проводит пальцами по волосам и, когда они не смотрят, брызгает водой мне в лицо, прежде чем зайти внутрь.

— Дарси, Девон... — начинает Одри.

— Не говори этого, — просит Дарси. — Не смей, черт возьми, говорить это.

— Я имею в виду, он вроде как сексуальный.

— Не надо. Он ужасен.

— Да, но он хорошо смотрится без рубашки, — произносит она. — У него эта буква «V», которая опускается книзу...

— Прекрати, — говорит она. — Если ты трахнешься с ним, ты больше не сможешь приходить сюда.

— Ты когда-нибудь думала об этом? — интересуется Морган.

— Ты имеешь в виду Кинк? — спрашивает Дарси. — Мне пришлось бы продолжать смотреть на него и жить с ним после, так что это трудное «нет».

— Возможно, мне стоит больше не приходить, — говорит Одри.

Да, меня сейчас стошнит. Мои глаза щиплет от новых слез.

— Я собираюсь в ванную, — объявляю я, направляясь в дом.

Я прохожу через гостиную в ванную комнату и закрываю за собой дверь. Я хорошо разглядываю девушку в зеркале: ее впалые щеки, мешки под глазами. Я забываю, как выгляжу с косметикой. Может, меня и не бросили в кучу уродов, но я всегда буду уродливым другом. Может быть, поэтому они держат меня рядом.

Я отказываюсь плакать, мне нужно смириться с этим. Я открываю дверь ванной и оказываюсь лицом к лицу с Девоном.

— Привет, Элли, — говорит Девон. — Так ты не умеешь плавать?

— Я умею плавать. Я солгала, — сообщаю я ему. — Я просто не хочу.

— И почему же это?

— Без особой причины, — произношу я, обходя его.

— Не делай этого, — заявляет он, хватая меня за руку. — На это есть причина, верно? Скажи мне, в чем она.

— Одри считает тебя сексуальным, — говорю я ему. — Может, тебе стоит вместо этого заняться с ней сексом.

Он заходит в ванную и закрывает за собой дверь.

— Звучит скучно, — произносит он. — И я начинаю понимать, что мне уже очень долгое время постоянно было скучно со всеми и вся, но с тобой мне не скучно.

— Ну, я уверена, что так и будет. Или ты поймешь, что это нехорошо, — усмехаюсь я.

— Ты действительно собираешься вести себя дерьмово со мной из-за того, что сказала Одри? Хм? Ну же, Элли.

Я качаю головой.

— Я не знаю. Я не знаю, что с тобой делать. Я ни о чем таком не думала.

— О чем таком? Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю, — тихо отвечаю я, отводя взгляд.

«Что бы я сделала, если бы кто-то другой хотел тебя и мог дать тебе то, чего не могу я. Каково это: быть здесь с тобой и не иметь возможности прикоснуться к тебе. Как это может повлиять на одну из моих единственных дружеских связей и безопасного пространства».

Он проводит рукой по моим волосам, затем спускается к затылку, наклоняется и целует меня.

Я обнимаю его за спину и целую в ответ, чувствуя, как его язык ласкает мой, пока он покусывает мои губы.