— Я перед тобой в долгу, Лаура, — тихо сказала я. — По крупному.

Она отмахнулась от моих слов взмахом руки.

— Смерть для меня такая же работа, как и для тебя. Это моё призвание.

Я вздохнула. Да. Смерть была и моим призванием тоже. К сожалению.

***

Харрис Боатенг выглядел свежим как огурчик. К тому моменту, когда я пришла в полицейский участок Барчепела, он уже провёл утренний брифинг и, похоже, просматривал стопку показаний. Судя по куче бумаг перед ним, его офицеры поговорили почти со всеми жителями деревни.

— Доброе утро, Эмма, — сказал он, поднимая взгляд. — Выглядите отдохнувшей.

Хмм.

— Могу сказать то же самое о вас, сэр, — сказала я, показывая на дверь. — Не возражаете, если я…?

— Прошу.

Я закрыла дверь и села напротив него. Я отстегнула арбалет и положила его на стол между нами. Боатенг посмотрел на него, но не прокомментировал.

Я сделала глубокий вдох.

— Мне нужно кое в чём признаться.

— Вы сверх, обладающий невозможностью умереть.

У меня отвисла челюсть.

Боатенг пожал плечами.

— Когда детектив Барнс сказала мне, что вы приезжаете в город, я навёл справки не только о вашем профессиональном послужном списке. Ходит много слухов о том, что вы умираете и возвращаетесь к жизни, хотя ничто не было подтверждено, и большинство людей считает, что это чушь.

— А вы так не считаете?

— На самом деле, — легко ответил он, — ещё двадцать секунд назад я правда так считал.

Я уставилась на него, и меня накрыло осознанием. Боатенг переиграл меня; он манипулировал моей реакцией на его слова, чтобы узнать правду до того, как я сказала её сама.

— Туше, — выдавила я.

Он широко улыбнулся.

— Не так часто коп из Кента вроде меня встречает сверха, особенно бессмертного сверха. Каково это?

Я фыркнула.

— Это не бессмертие. Я всё равно старею как и все остальные. И быть сверхом не так весело, как вы можете подумать.

— В это я верю, — он подался вперёд. — Так зачем вы пришли рассказать мне об этом?

— Потому что, — прямо сказала я, — вчера вечером кто-то проник в мою комнату в «Птичке и Кустике», дождался моего возвращения и убил меня. Я воскресла всего пару часов назад.

На сей раз пришёл черёд Боатенга выглядеть потрясённым.

— О, — выдал он. — О.

— Этот некто также украл документы, которые вы мне дали.

Он потёр шею сзади.

— О.

— Я не видела своего убийцу, — я не хотела впутывать Лауру, так что не стала её упоминать. — Но я практически уверена, что мне свернули шею. Убийца Лейси также нацелился на его горло, что указывает на сходство между нашими смертями… хотя мне не разорвали сонную артерию, как Лейси. В данный момент я вынуждена полагать, что мотивом моего убийства были документы. Кто знал, что они у меня?

Боатенг ответил не сразу, продолжая переваривать информацию о моей недавней смерти.

— Полно людей, — ответил он наконец. — Это не было секретом. Половина офицеров полиции в этом здании наверняка знала.

— И они могли упомянуть об этом другим, или же их могли подслушать.

Он напрягся.

— Мы, может, не полиция Лондона, но мы тоже знаем, как делать свою работу. Возможно, кто-то видел, как вы выносили документы отсюда.

— Возможно, — я помедлила. — В шкафу в моей комнате остались отпечатки ботинок. Я не эксперт, но они выглядят весьма схожими с теми, что были найдены возле тела Патрика Лейси.

Лицо Боатенга помрачнело.

— Ясно.

— И ещё кое-что, — продолжала я. — Кое-кто из местных вчера вечером сказал мне, что это Патрик Лейси обнаружил тела моих родителей.

— Да, — тихо сказал он. — Я это знал.

— Вы мне не сказали.

— Как я уже говорил, нет оснований связывать случившееся с вашей семьей со случившимся с Патриком Лейси. Это всего лишь плачевное совпадение. Более того, если бы вы прочли документы, которые я вам дал, то увидели бы раздел, касающихся смерти ваших родителей. Я включил его свидетельские показания с того времени.

— Мне не представилось возможности просмотреть их. Я надеялась получить ещё одну копию.

— Я посмотрю, что можно сделать, но думаю, будет лучше, если вы впредь не будете ничего выносить из участка. Нам вовсе не нужно, чтобы пропало ещё больше конфиденциальных материалов по расследованию. Я пошлю пару криминалистов в вашу комнату в пабе. Мы взглянем на отпечатки ботинок и посмотрим, что ещё обнаружится. Вам стоит позвонить в паб, чтобы они ожидали гостей, — он наблюдал за мной. — Но помните, что Лейси в Барчепеле не любили. Он имел склонность к агрессии и часто ввязывался в драки. Наша рабочая теория сводится к тому, что поблизости живёт нелегальный сверх, или же кто-то был проездом, и Лейси чем-то рассердил его или её.

— После нашего вчерашнего разговора я бы с вами согласилась. Но моё убийство придаёт делу новый оборот.

— Или же, — парировал Боатенг, — не только я слышал слухи о том, что вы такое, и преступник забеспокоился о том, что вы можете обнаружить.

— Если преступник был в курсе слухов, он бы не стал меня убивать. Он или она знали бы, что убивать меня — пустая трата времени.

— Верно, — признал он. — Но не секрет, что вы из Отряда Сверхов. Один лишь этот факт мог обеспокоить преступника.

Возможно. Я старалась рассуждать бесстрастно, но это было нелегко.

— Обычно я не стала бы так верить онлайн-комментариям, — произнесла я, аккуратно подбирая слова, — но кое-то упомянул, что Лейси дружил с убийцей. Если Барчепел не кишит убийцами, то комментатор, должно быть, имел в виду Сэмюэла Бесвика.

— Я мало что знаю о том преступлении, Эмма, — голос Боатенга звучал мягко. — Это произошло давно. Но учитывая природу этого места, я бы предположил, что многие дружелюбно относились к мистеру Бесвику.

Я подумала о том, что вчера сказала Джули: она намекнула, что у них были недолгие романтические отношения. Боатенг наверняка прав. Я пока что отложила это… но не забыла.

Он вздохнул.

— Что ж, благодаря вашему убийству мы узнали хотя бы одно.

— Что именно, сэр?

— Если вас убил тот же, кто убил Лейси, он не покинул окрестности. Население Барчепела — менее восьми тысяч человек. Найти убийцу должно быть несложно.

Я стиснула зубы.

— О, я непременно его найду.

Он долго изучал меня взглядом.

— Мы найдем его или её, — он побарабанил пальцами по столу. — С моей точки зрения, со вчерашнего дня ничего не изменилось. Я не могу включить вас в официальную команду по расследованию в каком-либо качестве, кроме консультанта. Вы не относитесь к отделу убийств полиции Кента, и наша бюрократия не менее кошмарна, чем в полиции Лондона. Однако важно, чтобы мы работали сообща, а не друг против друга. Мои взгляды на это не поменялись. Я до сих пор считаю, что за это ответственен сверх, так что мне нужна ваша помощь. Я не отдаю вам бразды правления, Эмма, но я дам вам значительную свободу действий, лишь бы вы делились своими находками.

Это намного больше, чем я ожидала. Я склонила голову.

— Само собой.

— Роберт готов отвести вас на место преступления. Я немедленно отправлю команду в вашу комнату в «Птичке и Кустике».

— Наверное, будет лучше, если вы не станете распространяться о моём убийстве, — сказала я. — Я не хочу, чтобы меня заставили устраивать демонстрацию моих способностей. И не все так спокойно отнесутся к этим новостям, как вы.

Боатенг рассмеялся.

— Поверьте, детектив, глядя на вас, я едва ли чувствую спокойствие. Честно говоря, вы вызываете у меня ужас. Но не беспокойтесь, я пока что исключу вашу смерть из уравнения. Сомневаюсь, что мне кто-то поверил бы. Это останется между нами. Но могу я попросить об одной вещи?

Я ощутила внезапный прилив настороженности.

— Давайте.

— Могу я проверить ваш пульс?

Я пожала плечами и протянула запястье. Боатенг взял его в руку и прижал пальцы к мягкой плоти.

— И каков вердикт? — спросила я.

— Вы кажетесь живой, детектив Беллами.

Я встретилась с ним взглядом.

— И я собираюсь такой оставаться, — я помедлила. — По крайней мере, пока у меня есть право голоса.