Глава 37

Нико

Вчетвером стоим возле курорта, машина ждет, чтобы отвезти меня и Лили в аэропорт, куда мы доберемся этим летом. Последнее место, где я смогу назвать ее своей до истечения срока действия нашего соглашения.

— Не могу поверить, что ты уходишь. Эйвери вытирает слезы, наполнившие ее глаза, несмотря на улыбку на ее лице.

— Тебе есть к чему вернуться, — шучу я.

Мой брат тыльной стороной руки бьет меня по голове. Хорошо, вполне заслуженно за то, что был крайне неуместным, но историй, которые я услышал, прячась под кроватью Лили, когда мы приехали, было достаточно, чтобы травмировать меня на долгие годы.

Я обнимаю свою невестку. — Я верну Лили в целости и сохранности.

— Я знаю. Нико… — Эйвери колеблется. — Не отказывайся от нее. Ей нужно время.

Удар поощрения не совсем неожиданный, но тем не менее я ценю этот жест. Если и есть кто-то, кто знает Лили лучше меня, так это ее лучший друг. Может быть, есть шанс, что она поделилась с Эйвери чем-то большим, чем правда о Зои Моне, и этой надежды для меня достаточно, чтобы цепляться за следующие несколько недель. Мы развязываем хватку и обмениваемся быстрыми кивками.

Я не откажусь от нее. Всегда.

Лука вырывается из объятий Лили.

— Тианна, поверенная в области интеллектуальной собственности, на следующей неделе отправит некоторые документы, чтобы начать судебный процесс. Я проведу тебя через все юридические разговоры, пока ты не научишься двигаться дальше. — Мой брат ободряюще похлопывает ее по плечу. — Мы поймаем этого парня.

— Спасибо за все это. — Лили вздыхает, переводя взгляд с моего брата на Эйвери. — Я знаю, что это…

— Даже не говори. — Эйвери в последний раз обнимает свою лучшую подругу. — Тебя никогда не бывает много или слишком много.

— Братан, увидимся в Нью-Йорке.

Я протягиваю кулак, ожидая, что он ударит его. Он смотрит на него так, как будто я подарил ему кучу мусора.

— Иди сюда. — Лука обнимает меня, хлопая ладонью между моих лопаток. — Я двусмысленно, — шепчет он.

— Что ты сказал?

Я пытаюсь скрыть свое волнение. Признание Лукой своей неправоты случается раз в тысячелетие.

— Ты слышал меня. — Его хватка на мне достигает точки удушения. — Я никогда не видел тебя счастливее, чем с ней.

— А если она не готова?

Наш водитель сигналит. Я смотрю на свой телефон. Хорошо, нам действительно пора идти, иначе мы опоздаем на рейс.

На мгновение он рассматривает меня, ослабляя хватку и кладя обе руки мне на плечи. Глаза Луки метнулись к его жене и вернулись к моим. — Если она того стоит, ты будешь ждать вечно.

Я смотрю на Лили, которая уже садится в кабину сзади. Когда она замечает, что я наблюдаю, она улыбается мне одной из своих улыбок, и я знаю, интуитивно, как дыхание, я бы отдал за нее жизнь.

— Доброе …

— Ты спал с кем-то другим.

Голос Лили срывается, когда она вылетает из постели.

— Давай, Лили, возвращайся в постель.

— Мне приснилось, что ты спал с кем-то другим.

Ее руки складываются друг над другом. Она хмурится, как будто я должен дать дальнейшие объяснения.

— Сексуальная мечта?

Я опираюсь на локоть и тянусь, чтобы затащить ее обратно в постель, но меня отбрасывает, как садового комара.

— Нет, это было той ночью в Бразилии, — говорит она, как будто это очевидно. — Ты оставил меня на пляже и ушел со Сьюзи.

— Сюзанна?

Она усмехается, когда на ее лице появляется выражение чистого зла. Черт, это определенно было неправильно.

— Видишь?

Лили закатывает глаза и рывком открывает шторы в нашем номере с одной спальней в прибрежном отеле на Кипре, заливая комнату светом.

Не так я представлял себе наше первое утро в одной спальне. Мы должны были встать на кофе, чай, обслуживание номеров и заняться сексом с видом на океан, а не обсуждать мою воображаемую измену в ее сне.

Чем быстрее мы сможем покончить с абсурдом, который наколдовал ее разум, тем быстрее мы сможем вернуться к легким дням в Лондоне до плагиата.

— Хорошо, я извиняюсь за действия Нико из сна. — Я поднимаю руки вверх, защищаясь, и снова падаю на подушки. — Пока я сеял хаос, что ты делала?

— Я отравила твой напиток, затем запрыгнула на лист и поплыла в океан.

— Лист?

— Да, — прямо говорит Лили. Одно из ее бедер выскакивает в сторону. Черные пряди ее волос развеваются на влажном ветру.

Даже когда она злится на меня, она чертовски идеальна.

— Иди сюда, принцесса .

Я поднимаю одеяло и отодвигаюсь, освобождая место для нее. — Я бы никогда так с тобой не поступил. Никогда не был мошенником и никогда им не буду.

Большое жюри, кажется, спорит в ее голове. Если она ляжет со мной в постель, это подтвердит, что она мне верит.

— Это казалось реальным, Нико, и через несколько недель ты вернешься к другим людям.

— Я не буду. Я не хочу никого другого, Лили, — обещаю я. — Что я могу сделать, чтобы убедить вас в этом? У меня в животе щекочет приступ разочарования. Я никогда не вел себя так, чтобы она потеряла доверие к моей приверженности ей.

Да, я раньше спал с кем попало, но и она тоже. Те времена кажутся такими же далекими, как список правил, которые мы составили.

В этом недоверии должно быть что-то большее. Может быть, бывший парень изменил ей?

Чары разочарования вырываются в гнев.

Черт.

Если утешение — это то, что нужно Лили, я дам его ей. Терпение не может быть моей сильной стороной, но какой смысл торопить то, что я хочу провести смакуя остаток своей жизни?

— Доверие — это не та мышца, которую я часто тренирую.

Она вздыхает, садясь у изножья кровати вместо того места, которое я для нее выделил.

— Почему? Можешь сказать мне что случилось?

Знакомая мелодия звонка эхом разносится по комнате, вероятно, электронное письмо от новой команды юристов, с которой ее связал мой брат.

Лили немедленно покидает место и хватает свой телефон.

Проходит долгий вдох. Я смотрю, как она жует большой палец, как морщится лоб, как нервно постукивает ногой по полу.

— Профессор Миллер заработал более ста тысяч долларов на продажах за границей.

Лили швыряет телефон на кровать. Она ловит лицо руками, издавая разочарованный стон. Мое сердце стреляет в живот. — Все это лето было такой ошибкой. Если бы я была дома, я бы поняла это намного раньше.

Нет. Это неправильно.

Бросив одеяла, я бросаюсь к ней, защищая ее руками. — Не говори так, любовь моя. Если бы вы не участвовали в этой поездке, ты, возможно, так и не обнаружила бы, что этот придурок тебя обдирает.

— Верно, но я чувствую себя так нелепо. — Она вытирает слезу со щеки и валится на кровать. — Я даже не хотела этого, Нико. Я не хотела, чтобы Зои писала или что-то в этом роде. Теперь я должна решить, буду ли я бороться за то, что меня больше не волнует.

— Что ты имеешь в виду?

— Я готова покончить с этой частью моей жизни.

Лили смотрит на меня. Ее глаза полны отчаяния, и мучительная пытка от невозможности избавиться от боли возвращается.

— Никаких публичных заявлений о том, что Зои Мона принадлежит мне. В юридических документах это прописано громко и ясно. Мне пришлось бы использовать свое настоящее имя, чтобы подписать документы, навсегда связывающие личность со мной.

— Лили… — я убираю выбившуюся прядь волос. Она прислоняется мокрой щекой к моей ладони.

Слезы, борющиеся за то, чтобы остаться в ее глазах, отражают солнце, когда она смотрит на меня. — Я больше не знаю, какое место в моей жизни занимает писательство, потому что силы, которые заставляли меня писать все эти годы, изменились. Я знаю, что если я вернусь в университет и выпущусь до того, как устроюсь на настоящую работу, без такой неопределенности и хаоса, то все будет просто.

— Твое упрямство стареет. — Я держу ее холодные руки в своих. — Писать — это настоящая работа. Твой лучший друг знает. Лука знает. Я знаю. Все, кто имеет значение, поддерживают тебя и хотят, чтобы ты была счастлива, занимаясь любимым делом. Чего ты так боишься? Рискнуть.

Обвинений достаточно, чтобы заставить ее колени дрожать.

Несправедливо, я знаю, притворяться, что судебный процесс не имеет большого значения, или что разоблачение скрытой личности, которую она скрывала в течение десяти лет, не травмирует. Помимо всего этого, настойчивость Лили в том, чтобы сдерживать себя из-за каких-то эзотерических взглядов, которые она придумала в своей голове, гораздо хуже.

— Но судебный процесс может закончиться провалом, и все, что мне нужно будет показать, — это маленькую часть себя. Вот почему я получаю степень. Мне нужен запасной план.

Я не знаю, почему она продолжает настаивать на том, что бизнес-диплом обеспечит ей больше стабильности, чем писательская деятельность.

Мои губы очерчивают узор складок на каждом из ее суставов. — Небольшая часть, чтобы показать за это? У вас будет немного справедливости и мира для себя. Что бы ни случилось, ты всегда можешь продолжать писать как Зои или как Лили. Ты продолжаешь делать то, что делает тебя счастливой.

— Тебе легко говорить — у тебя никогда ничего не плагиатили или не украли.

Как бы я хотел, чтобы это было правдой.

— Код постоянно крадут, Лили. Я боролся с бесчисленными судебными процессами, пытаясь уничтожить подделки Flight Falcon, прежде чем мое приложение было приобретено. Заставили ли меня эти моменты сдаться? Абсолютно. Был ли кто-то, кто боролся со мной на каждом этапе пути? Да.

Возможно, никогда не было бы приобретения, если бы Клаус или сеть адвокатов моих родителей не держали меня на ногах. — Ты не одна. Пожалуйста, пожалуйста, положись на это. Пожалуйста, верь мне.

Зеленые глаза Лили ищут что-то на моем лице, то ли готовясь к драке, то ли доверяя мне, я не уверен.

— Я могу помочь предотвратить повторение этого. Никто и никогда не сможет украсть вашу работу таким образом. Я уже работаю над приложением, о котором говорил тебе. Я действительно думаю, что в этом что-то есть.

Создание централизованной базы данных печати с помощью средства проверки на плагиат кажется довольно простым и, что удивительно, еще не существует. Тем не менее, издательская индустрия не является частью основных продуктов Viggle, мне нужно получить одобрение концепции от Энтони и найти команду, заинтересованную в том, чтобы помочь мне.