— Подожди, даже если бы мы смогли получить место, столы начинаются с двадцати пяти тысяч долларов. Глаза Мэтью широко распахнулись, когда перед ним появилось виртуальное приглашение на торжество. — Если ты согласна с сокращением зарплаты в следующем месяце, мы можем втиснуть это в наш бюджет.

Я определенно не хочу, чтобы кто-то был вынужден это делать.

— Посмотрим… Я пролистываю свой список контактов, чтобы посмотреть, могу ли я попросить об одолжении. Мое внимание не привлекают стоящие отраслевые связи.

Тогда появляется идея.

— Знаешь, я пробиралась к этим вещам в аспирантуре, — признаюсь я. — Может быть, я смогу проскользнуть с официантами и быстро вызвать интерес , прежде чем меня поймают и унесут из помещения.

Это секрет, которым я поделилась только с Лили. В отличие от многих моих сверстников в Колумбийском университете, я не из семьи с обширными связями. Мой отец работал с престижными людьми в своих экспедициях, но большинство из них даже не удосужились присутствовать на похоронах, поэтому мне пришлось начинать с нуля, когда я переехала в Нью-Йорк.

Когда я не организовывала мероприятия по сбору средств для семьи Адамс во время моей магистерской программы, я обдумывала другие способы оставаться на шаг впереди.

— Да, девчонка, хорошая. Олли взмахивает рукой, давая пять, и моя ладонь встречается с его, прежде чем его крупное тело расслабится на сиденье.

Я делала ставки на то, сколько времени понадобится этому крохотному стульчику, чтобы сломаться под его весом. Он шесть футов пять дюймов и сложен как гора. Я не знаю, как ему удается сидеть весь день в кресле, которое выглядит как для малыша, когда он сидит в нем.

— Наконец-то ты нанял нам авантюриста, не так ли, Мэтти? говорит Олли.

Я смеюсь.

— Нет. Мы не можем допустить, чтобы ты проник внутрь. Мэтью качает головой, закрывая лицо руками. — Мы придумаем другой способ.

Мы вчетвером тратим следующий час на поиски билетов на гала-вечеринку, когда приглушенный голос Роберта наконец снимает напряжение в комнате.

— Моя сестра вернулась ко мне, — шепчет он. — На самом деле она в торжественном комитете.

— Вау, если ты написала своей сестре, Бобби, значит, ты серьезно. Олли с волнением бьет кулаком по столу. Хлопок опрокидывает мой стакан с водой.

Я использую свой рукав, чтобы очистить его. Неделя работы здесь, и разливы меня больше не беспокоят; теперь они просто часть нашей повседневной жизни. — Вы можете нас ввести?

Трое из нас смотрят на нашего спасителя.

— Я мог бы п-попробовать, но… — Роберт избегает наших выжидающих взглядов.

— Иди, позвони, — твердо говорит Мэтью. — Если Эйвери думает, что это наш путь к сбору средств, нам нужно получить эти места.