ГЛАВА 2

Финли

Я смотрела в зеркало, нанося последний слой розового блеска на губы. Поправила локоны, которые свободно спадали на обнаженные плечи.

Голова Коула появилась в дверном проеме.

— Финли, ты придешь на мою игру?

— У меня свидание, — даже не оборачиваясь, ответила я.

— С парнем из колледжа? – Голос брата приобрел этот противный тон, который появлялся каждый раз, как только моя жизнь переставала крутиться вокруг его футбола.

— Какое тебе дело?

— Такое, что ты пропустила мою последнюю игру в школе, потому что встречалась с этим мудаком.

Я сняла свои вьетнамки и бросила их Коулу в голову. Он легко их поймал.

— Ты все еще бросаешь как девчонка.

— Ну, я все еще девчонка. — Я нахмурилась, когда мне в голову пришла мысль. — А, поняла. Теперь скауты перестанут толпиться вокруг тебя, из-за того, что ты решил посвятить себя Алабаме.

— И?

— И ты беспокоишься, что на стадионе не будет хватать обожающих тебя фанатов.

Коул вскинул голову.

— У меня будут поклонники.

— Продолжай себя убеждать в этом, суперзвезда. — Я снова повернулась к зеркалу, проверяя свой макияж.

Последовала долгая пауза, после которой Коул сказал:

— Это не значит, что мне не хочется видеть там свою сестру.

Мое сердце сжалось в груди, но я ни за что не могла сказать ему об этом.

— Ну, эта сестра уже по горло сыта играми в старшей школе.

Брат усмехнулся, все еще стоя в дверном проеме.

— Если бы спросили меня, я бы сказал, что эта сестра считает себя лучше старшей школы. Лучше собственного брата. — Коул развернулся и ушел, заставив меня почувствовать себя обманщицей. Большой-пребольшой лгуньей.

Конечно, мне хотелось увидеть, как Коул играет в своей последней игре в старшей школе. Он же был моим близнецом. Моей половинкой. Моим партнером во всех начинаниях еще с утробы матери. Однако, быть сестрой звездного квотербека не так приятно, как все думают. Я была лишь сестренкой Коула или сестренкой-малышкой квотербека. Но Финли — никогда. Я потеряла свою личность с тех пор, как Коул стал звездой. Стал лучшим в штате. И хотя мне ничего так не хотелось, как посмотреть игру брата, мне нужно было иметь свою собственную жизнь. Хотелось быть самой собой и иметь самостоятельную жизнь. Жизнь в тени Коула не позволяла этого, поэтому я и начала отдаляться от него. Обвиняла брата во всем ажиотаже вокруг нас, но когда я говорила «нас», то имела в виду «его».

Выпускной год, когда нужно было принимать самые важные решения относительно будущего, его «звезда» была в зените и сильно давила на меня. Мое решение поступать в университет Тампы, чтобы получить специальность в какой-нибудь сфере медицины, ушло на задний план, когда «самый ожидаемый ответ в штате» вышел на передний. За какой колледж будет играть Коул Тэтчер? Регулярно звонили скауты, приходили домой и посещали игры. И это были не только скауты из колледжей, но и профессиональные агенты, которые интересовались Коулом, хотя брат еще два года не сможет принять участие в драфте. Но в нашем маленьком городе слухи распространялись мгновенно. Местные газеты не собирались молчать о перспективах Коула. Так что девушки понимали, что сорвут джекпот, если заполучат Коула.

Я быстро усвоила, что если незнакомый ранее человек вдруг хочет сидеть со мной на обеде или предлагает вместе провести выходные, то меня просто используют, чтобы поближе подобраться к Коулу. К сожалению, это стало почти привычным: я больше не знала, кому доверять. Не понимала, почему именно люди разговаривают со мной, даже друзья, с которыми была знакома с детского сада.

Откровенно говоря, его слава — отстой. И что же я сделала? Я позаботилась о том, чтобы стать ужасной сестрой. Начала пропускать его игры и избегать его самого. Словно все, что происходило, было его виной. Но жить в чьей-то тени — это чудовищная судьба. И ради сохранения рассудка, я положила этому конец.

* * *

Я посмотрела через плечо, стоя у раковины, домывая последние бутылки. Грейди вышел из раздевалки, прожигая меня взглядом. Ему нужно лучше стараться, чтобы заставить меня съязвить ему в ответ.

Я обвела взглядом почти пустую комнату. Несколько игроков заканчивали собираться. Брукс, запихивая свои вещи в сумку, отвел глаза, как только я посмотрела него. Все еще ждал от меня благодарности? Ждал, что я выражу признательность за то, что он вмешался? Мне было известно, что происходило в мозгу квотербека. Но скорее ад замерзнет, чем я сделаю то, что он ожидал.

Повернувшись обратно к раковине, я вымыла руки. Это будет долгий сезон. Я приехала в Алабаму в надежде исчезнуть из поля зрения людей. Черт, это то, как я жила последние два года — под колпаком. Однако теперь на моей шее были Грейди и квотербек, которые явно терпеть меня не могли. Так что в моем плане что-то явно пошло не так.

Я шла по извилистой дорожке от стадиона в сторону Харрис-Холла. Мои руки покраснели от воды, а голова раскалывалась в преддверии надвигающейся головной боли. К счастью, я не жила в общежитии для первокурсников. Потому что, хотя технически была новичком, я была старше. Меня просто отбросило назад на два года — во многих отношениях.

Поскольку большинство студентов, включая мою соседку Сабрину, не планировали появляться в кампусе еще две недели, у меня оставалось время приспособиться. Время привыкнуть. Время принять тот факт, что теперь я живу чужой мечтой.

Первая неделя была тяжелой. Сгорать под горячим солнцем целый день, в ожидании будущих футболистов, совсем не круто. Если бы каждое утро я не мазалась солнцезащитным кремом самого высокого уровня защиты, то поджарилась бы, а на носу было бы веснушек, больше, чем допустимо сейчас, когда я больше не маленький ребенок. Мама и папа звонили и писали каждый день. Я знала, что они волновались за меня, но они ведут свои собственные жизни, им есть что продолжать. Так что мое решение поехать в Алабаму дало нам всем пространство, в котором мы нуждались, чтобы каждому исцеляться по-своему.

Я приложила ключ-карту к входной двери моего общежития, ближайшего к стадиону в кампусе, состоящем из современных пятиэтажных зданий. Поднялась по лестнице на третий этаж и прошла через пустой коридор к своей двери, у которой остановилась, чтобы полюбоваться причудливым рисунком на деревянной поверхности — написанными красным маркером именами «Финли и Сабрина», красиво переплетающиеся с изображением ярко-алых цветов. Никто не смог бы сказать, что в Алабаме не было в моей крови.

Потом набрала код, вошла внутрь комнаты, плюхнулась на красное покрывало и упала на спину. Я почти не спала, но удушающая жара и прямой солнечный свет, который я терпела весь день, сделали свое дело. Поэтому впервые за несколько месяцев легко уснула. И на короткое время даже уверилась, что мой разум сейчас отдохнет. Когда оказывалось слишком много свободного времени и недостаточно сна, меня одолевали кошмары и воспоминания, крадя те крошечные кусочки счастья, что я успевала собрать. А в последние два года эти кусочки было очень сложно найти.

* * *

— Ну что ж... я уезжаю.

Я положила еще одну рубашку в чемодан на своей кровати, прежде чем поднять глаза. Коул стоял в дверном проеме с рюкзаком на спине и чемоданом у ног.

— Окей.

— И это все? Окей?

Я скрестила руки на груди и посмотрела на его футболку с эмблемой Алабамы.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Коул, иди и надери чей-нибудь зад? Наслаждайся временем в колледже, Коул? Или еще лучше, могу ли я получить автограф от всемогущего Коула Тэтчера?

— Почему ты всегда такая стерва?

— Ой, ну извини, что не поступаю так, как того хочет великий Коул Тэтчер. Скажи же, как мне поступить?

Он уставился на меня. Презрение было написано на его лице. Любопытно, так ли ему противен новый цвет моих теперь уже светлых волос. Моя последняя попытка объявить о собственной индивидуальности — полная чушь.

— Да что с тобой случилось?

Я пожала плечами.

— Может, это и есть я, никогда не думал об этом?

Брат покачал головой.

— Нет, что-то случилось. Что-то, что заставило тебя так сильно презирать меня.

— Люди растут, и иногда они отдаляются. — С каждым произнесенным словом по моему горлу поднималась желчь и жгла язык.

— Я не верю тебе.

За окном просигналил автомобиль. Коул стрельнул глазами в сторону коридора.

— Что ж…

Он нагнулся и схватил чемодан, а после уставился на меня долгим и тяжелым взглядом. Потом, качая головой, повернулся и пошел в сторону лестницы.

Слезы жгли глаза, пока я прислушивалась к шагам брата на лестнице. Я напрягла все мышцы, чтобы не побежать за ним, не обернуть руки вокруг его тела и не сжать до треска костей; чтобы не сказать, что Коул лучший брат, о котором мечтает любая девушка. Но моя глупая гордость остановила меня. Поэтому я расслабила руки и продолжила собирать вещи перед предстоящим отъездом в колледж. Я не решалась поднимать глаза до тех пор, пока входная дверь с грохотом не захлопнулась. И вот тогда все шлюзы открылись, и обычные слезы превратились в рыдания.

Я резко поднялась на кровати. Даже с кондиционером, охлаждающим воздух в темной комнате в общежитии, я находилась в луже собственного пота. Это частое явление. Мое подсознание пока я спала, устроило разгрузочный день, и в итоге меня затопило несметным количеством сожалений.

Я взяла телефон с прикроватной тумбочки. Четыре часа утра. В самый раз. Сделав глубокий вдох, сползла с кровати и направилась в душ, который стал мне необходим после каждого такого «эпизода». Как только холодная вода смыла пот с тела, я напялила шорты и футболку и отправилась на пробежку. Бег был единственной вещью, которая выбивала воспоминания из головы, по крайней мере, на некоторое время.

Я вышла прямо в темное утро. Горячий воздух формировал воображаемый купол вокруг меня. Легкие расширились из-за долгого и глубокого дыхания, когда я начала медленный подъем на холм от своего общежития в дальней части кампуса, минуя другие здания, все еще окутанные тьмой.