— Кто готов надрать кому-то задницу? — крикнул Грейди, врываясь в раздевалку и отвлекая от нас излишнее внимание.

Я уставилась на Кадена.

— Держись от меня подальше. — Я покачала головой, испытывая омерзение и растерянность. — Ты именно тот, за кого я тебя принимала. — С этими словами я повернулась и бросилась в заднюю комнату, выполнять свою работу. Настоящая причина, по которой я была там.

* * *

Каден

— Чувак. Ты серьезно облажался, — издевался Грейди позади меня.

Я повернулся, готовый сорваться.

— Что ты сказал?

Он дернул подбородком в сторону двери, за которой исчезла Финли.

— Девчонка разбирается в футболе. Ставит футболистов на место, будто в этом нет ничего особенного. Может пить «Миллер» под столом. И ей нравилась твоя жалкая задница. Как можно пойти и вывалить что-то подобное?

Я сжал зубы, желваки на челюсти заходили ходуном.

— И это говорит парень, который не перестает ее доставать.

— Чувак. Ты всегда дразнишь тех, кто тебе нравится. И она классная штучка. Я просто знал, что ее нужно закалить. Не хотел, чтобы парни сожрали ее заживо.

Я покачал головой в ответ на его неловкое объяснение.

— И что она сделала? — спросил Грейди, наклонившись и расстегивая сумку на полу у его шкафчика.

Я оглядел внезапно опустевшую комнату. Парни сбежали, явно обеспокоенные, что мы снова возьмемся за старое. Потом снова посмотрел на уродливую рожу Грейди. Неужели я действительно хочу говорить с ним об этом?

— Она солгала.

— А кто нет? — Он полез в сумку. — Она изменила?

— Нет.

Он поднял взгляд.

— Раздевалась на камеру?

Я покачал головой.

Грейди вытащил спортивное снаряжение.

— Поговорила о тебе с таблоидами?

Я снова покачал головой.

Тот пожал плечами.

— Тогда с моей точки зрения, ты должен исправить дерьмо, пока она не согрела постель какому-то другому чуваку.

В глубине моего живота образовался узел беспокойства. Прав ли Грейди? Неужели я потерял лучшее, что со мной когда-либо случалось? Мысленно вернулся к той сцене. Несмотря на то, что Финли ненавидела меня, она все равно защищала меня перед Лесли. В этом не было необходимости. Правда, если я действительно был заменой Коулу, то зачем ей беспокоиться?

* * *

Финли

Мой взгляд скользнул по переполненному бару, где мы с Сабриной уже несколько часов пили за угловым столиком. Она заявила, что нам нужно опробовать наши поддельные документы, и что я, как никто другой, нуждалась в ночи для девочек. Сначала я сопротивлялась, но выход в свет помог мне.

После стычки с Лесли и Каденом мне нужно было забыться. Нужно расслабиться. Пора двигаться дальше. Сабрина мне очень помогла в этом. Не единожды она уговаривала горячих парней купить нам выпить. Никто из них не был силен в разговорах, но это и не имело значения. Было очень приятно получить внимание от парней, которые не ненавидели меня.

— Я до сих пор не могу понять, почему он не извинился, — сказала Сабрина, перекрикивая громкую музыку.

Я сделала большой глоток пива.

— Он все еще считает меня лгуньей. — Вот дерьмо. В моем голосе слышались невнятные нотки, что никогда не заканчивалось хорошо. — Он думает, что я встречалась с Коулом, и теперь охочусь за ним, потому что у меня страсть к квотербекам. — Я становилась все громче. Фан-черт-возьми-тастически.

Ее брови сошлись на переносице.

— Ты не поправила его?

— Брукс осудил меня, прежде чем услышал правду. — Я поднесла свое пиво ко рту и сделала еще один большой глоток. — Сейчас он этого не заслуживает.

Сабрина поковыряла этикетку на своей бутылке. По ее чересчур сосредоточенным глазам я поняла, что все, что последует дальше, будет полным безумием.

— Финли. Иногда в происходящем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Я склонила голову набок, удивляясь, почему она сразу не согласилась со мной.

— Я впустила Брукса, Сабрина, хотя знала, что не должна. Потом он не дал мне возможности объяснить, потому что был слишком занят, выгоняя меня из своего дома.

— Я прикрою твою спину, ты же знаешь это?

Я кивнула.

— Только подумай об этом с его точки зрения. Ты винишь его за то, что Каден думает, что ты встречалась с Коулом? Это действительно так и выглядит.

Я сверкнула глазами, не зная, что ответить. Я была тем, кому больно. Я была рациональна. Каден же был иррационален. Он тот, кто причинил мне боль. И именно он вошел в бар вместе с Форестером. Дерьмо.

— Нам нужно уйти.

— Что? — Сабрина повернула голову в мою сторону. — Ох, думаю, мы останемся. Скоро все наладится.

Я покачала головой.

— Не-а. Во мне слишком много пива, а с ним в одной комнате это слишком плохая идея.

Сабрина рассмеялась.

— Думаю, вам двоим надо поговорить.

— Честно, я поговорю с ним. Только не здесь. Не в таком состоянии.

В течение мучительной долгой минуты Сабрина смотрела на меня через стол, оценивая степень моей серьезности… и опьянения. И обреченно вздохнула.

— Отлично. Но сначала один танец. — Она спрыгнула со своего стула, стащила меня с моего и повела через толпу.

По пути схватила двух парней, с которыми мы разговаривали ранее, и потянула их за собой на танцпол. Не теряя времени, подружка повисла на своем темноволосом партнере по танцам, оставив мне высокого блондина.

Танцевальная музыка заполняла бар, басы были намного громче, чем я привыкла в местном ресторанчике у дома. Но по моим венам тек алкоголь, так что я двигала бедрами… или это был просто мой партнер, который обхватил их и двигался вместе со мной

Следующий час мы с подружкой провели на танцполе. Иногда мы менялись партнерами, иногда я танцевала с Сабриной. Все, что я знала наверняка, — это то, что я смеялась и веселилась. Каден был где-то там, но мне было все равно. С чего бы? Мое веселье не зависит от него. И впервые за долгое время мне хорошо было просто быть собой.

* * *

Каден

— Чувак. Просто иди туда.

Я перевел взгляд на Форестера, сидящего напротив меня.

— Что?

— Ты не слышал ни слова из того, что я сказал за весь вечер.

— Это нормально. Я и обычно не обращаю на тебя внимания.

Форестер засмеялся, я очнулся и увидел, что вокруг нас, словно рой, кружат девчонки. Как только наступила полночь, девушки набрались храбрости, и те, что до этого помалкивали, стали настойчивыми и назойливыми. Две вещи, для которых у меня не было настроения.

Мой взгляд вернулся к Финли на танцполе. Никогда не видел ее такой беззаботной. То, как ее тело двигалось в такт музыке, завораживало меня. Ни раз я боролся с желанием оттащить парней, которые танцевали возле нее, и оторвать их руки от ее бедер. Но если бы их руки были в другом месте, или если бы Финли наклонилась и начала тереться о них задницей, я бы вмешался. Потому что это была не она. Девушка, которую я знал, какой бы дерзкой она ни была, знала границы. И, независимо от того, были ли мы в хороших отношениях или нет, я не позволю ей перейти их.

— Вы оба чертовски упрямы, — сказал Форестер, отрывая мое внимание от Финли.

— Итак, теперь ты разговариваешь с ней?

— Чувак. Она милая девушка. Любой может это увидеть. Кроме тебя.

— Она солгала.

Красивое мальчишеское лицо Форестера исказилось от недоумения.

— Ну и что? Я все время тебе вру.

Я дернул головой.

— Врешь?

Он кивнул.

— Когда ты спрашиваешь, где я был.

— Почему?

— Потому что могу. Потому что никто не должен знать обо мне все. Так же как никто не должен знать все о тебе. Или Финли.

Эти заявления были обоснованы. Так почему бы мне просто не проглотить свою гордость и не извиниться за то, как все произошло?

— И для протокола: в раздевалке ты вел себя как придурок. Она заслуживает лучшего.

Я запустил руку в волосы.

— И что мне теперь делать?

Сосед отхлебнул пиво, после чего вытер рот рукой.

— Совсем не то, что ты делаешь.

Форестер был последним, от кого я ожидал нотаций. Но вот он я — сидел, пока меня наставлял мой сосед по комнате.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем Финли и ее подруга сошли с танцпола, раскрасневшиеся и возбужденные. Они взялись за руки, как обычно делают пьяные девушки, и, пошатываясь, направились к двери, за ними следовали два парня.

— Проследи, чтобы они нормально добрались до дома, — сказал я Форестеру.

Он тут же вскочил на ноги, подошел к двери и выскочил на улицу. Зная его, я подумал, что он, вероятно, планировал узнать номер подруги Финли.

Я сидел и допивал пиво. Одно из многих, которые я опрокинул за последний час, наблюдая, как девушка, которой я позволил уйти из своей жизни — девушка, которую я вытолкнул из своей жизни — сходила с ума на танцполе. Я отпустил ее. Покончил с этим. Так какого черта меня волновало, с кем она пошла домой? Какофония голосов кружилась в моей голове. Грейди. Форестера. Лесли. Их слова смешивались с ревностью, вызванной тем, что Финли развлекалась без меня — не смотря на меня — насмехаясь надо мной. Она явно не нуждалась во мне. Но нужна ли она мне?

Спустя несколько минут Форестер вернулся с самодовольной улыбкой, наверняка заполучив номер ее подруги.

— Они нормально добрались домой?

— Ты имеешь в виду одни?

Я уставился на него, не в настроении валять дурака.

Он скользнул на свое сиденье.

— Они едут домой на такси. Одни.

С моих губ сорвался вздох облегчения.

Форестер покачал головой.

— Бессмысленно. Ты мог бы отправиться прямо сейчас с ней домой, если бы не был так чертовски горд.

— Ты не знаешь Финли так, как я.

Форестер закатил глаза.

— Именно.

* * *

Я бежал к боковой линии во время тренировки, во рту пересохло, а нога пульсировала от боли. Я не осмеливался жаловаться на свое бедро, иначе тренер усомнился бы в моей способности играть. Поэтому я сделал то, что всегда, когда сталкивался с хреновой ситуацией. Я справлялся.

Кстати, о дерьмовых ситуациях.

Финли стояла у скамейки запасных с бутылками воды в каждой руке. Я подошел к ней с протянутой рукой. Она уставилась на меня, злость в ее глазах говорила о многом. Не отступая, я выдержал ее взгляд. Но она мгновенно шагнула в сторону, поставила бутылку на скамейку и отошла на другой конец боковой линии. Либо она чувствовала такое же похмелье, что и я, либо не хотела иметь со мной ничего общего.