МИТУНАН

Регент уже некоторое время кричал, требуя привести к нему командующего Дживана. Но ни командира, ни кого-либо из личной охраны регента не было видно. Люди лорда Сантоша тоже исчезли, и никто не мог сказать, куда именно они направились, хотя один из привратников утверждал, что они ушли через конюшни несколько часов назад, во всеоружии.

Вокруг царил хаос. Каким-то образом Митунану - не более чем ничтожному стражнику, который нес вахту на стенах, обученному пускать стрелы и звонить в колокольчик для смены часов, и не более того - дали меч и отправили сражаться.

И каким-то образом он оказался в руках мятежника.

Мятежник повалил его на землю, схватив за горло. Один раз. Дважды. Отпустил его. Над Митунаном мелькнуло лицо повстанца в маске. Позади него появилась еще одна маска. Две.

Звук обутой в сапоги ноги, ударяющей тело о землю. Три.

За стенами махаля их было гораздо больше.

"Покажи нам дорогу к хозяйке дома", - сказал стоящий на коленях мятежник. "Или мы убьем тебя прямо сейчас".

Он не хотел этого. Это было бы неправильно. Он знал это. Но он слышал крики и свист падающих стрел. Звон и шипение стали. Он слышал, как вокруг него задыхаются другие стражники, раненые и умирающие.

Он не хотел умирать.

Слева от него один из стражников приподнялся на локтях, задыхаясь. "Мы не сделаем этого", - задыхался охранник. "Мы не..."

Его слова прервались. В его грудь вонзился деревянный меч. Вокруг рукояти кожа горела, покрываясь волдырями.

Митунан вздрогнул.

"Итак, - сказал коленопреклоненный повстанец, все еще наблюдая за ним. "Что ты будешь делать?"

"Я покажу тебе", - сказал Митунан. Сглотнул. "Пожалуйста. Не надо."

Мятежник поднял его на ноги.

У жены регента был собственный дворец в миниатюре, в центральном дворе махала. Когда Митунан, спотыкаясь, направился к нему, держа за спиной странный горящий нож, он мог только удивляться тому, как дым и бой преобразили даже обычно прозаический миниатюрный цветочный форт. Шпалеры с розами, белые и желтые цветы на окнах - все это выглядело как-то гуще и темнее. Зелень виноградных лоз была более глубокой, почти маслянистой. Ставни на окнах были нелепо распахнуты. Вместо решеток были листья, переплетенные тенями.

"Не очень-то похоже", - пробормотал меньший повстанец. Женщина, судя по голосу.

Мужчина-повстанец хмыкнул в ответ.

Выставил вперед свой нож.

Митунан долгое мгновение ничего не чувствовал. Он посмотрел вниз и увидел, как из его живота торчит древко ножа, залитое кровью, словно во сне. Затем он начал дрожать. Упал, когда нож был извлечен на свободу.

Не стоило доверять повстанцам, что они пощадят тебя, подумал он, и голос в его голове звучал как голос его командира - низкий, насмешливый гул осуждения. Они всегда собирались убить тебя. Глупый парень.

"Тебе понадобится время, чтобы умереть от этого", - сказала женщина. Она перешагнула через него.

Но когда двое мятежников приблизились к розовому дворцу, на них внезапно обрушился дождь стрел - с крыши, из окон. Они проклинали и с ужасающей быстротой прыгали между падающими стрелами. Это было похоже на танец.

А потом земля... сдвинулась.

Цветы, неровные, как стекло. Из земли вырывались шипы, острые, как ножи. Как зубы.

Он слышал их, как сквозь воду. Видел, как они колышутся, смещаются, когда его зрение отказывало.

Земля поглощала ноги женщины. Она закричала, борясь с этим, но нежные просторы цветов, которые леди Бхумика посадила своими руками давным-давно, каким-то образом поглотили ее до лодыжек. Земля вокруг нее была окровавлена.

Что-то зеленое вонзилось в грудь мужчины-повстанца.

Тебе понадобится время, чтобы умереть и от этого, - хотел крикнуть Митунан. Но у него не осталось слов. Все вытекло из него.

Тьма окутала его, как плащ.