МАЛИНИ

Сначала ты отравила меня..

Малини, конечно, этого не сказала. Но она подумала об этом. Она сидела очень тихо, сложив руки в кулаки на коленях, широко раскрыв глаза, и думала об этом со всей яростью. Ей не пришлось притворяться мягкой или слабой, когда Прамила впервые столкнулась с ней и дала ей пощечину, обвинив в том, что она тайно отравила Прамилу, что она нечистое и злое существо до самой своей сути. На языке Малини остался привкус металла и воспоминание о цветке-игле, который нежно ввела Прия, когда Малини в последний раз ненадолго проснулась.

Когда Прамила ударила ее во второй и третий раз, она опровергла все, что сказала Прамила. Нет, она не отравляла Прамилу. Нет, против нее не было никакого заговора. Малини послушно пила вино и принимала лекарства, как положено. Нет, Прия не предавала Прамилу. Прия была верна.

И все же. Несмотря на всю ее ложь, произнесенную со всей искренностью, на которую она была способна, вот они: Прамила, красноглазая и разъяренная, ее рука дрожит от напряжения. Прия, слегка приподняв голову, с тонкой струйкой крови на горле.

"Почему ты держишь нож у горла моей служанки?" спросила Малини, позволив дрожи сотрясти последние слова. Это было несложно. Удивительно, как близко дрожь ярости была похожа на дрожь страха. Как Прамила посмела. Как она посмела. "Прамила, я не понимаю. Почему ты так поступаешь? Чем я тебя обидела?"

"О, не пытайся так со мной, хитрая сучка", - сказала Прамила. Ее голос был диким, а рука слегка подергивалась от силы ее чувства. "Может быть, мне потребовалось время, Малини, но теперь я знаю. Ты использовала эту служанку, чтобы отравить меня, не так ли? Ты хочешь моей смерти. Ну, я не могу убить тебя. Я..." Дрожащий вздох. "Но эта - предательница".

Прия была вся мокрая. Ее волосы прилипли к плечам. Вода капала с подола ее сари, а кровь на шее из красной превратилась в розовую. Где же она была? Малини пробыла в омуте болезни неизвестно сколько времени, и за то время, пока она была в пустоте, прошло немало времени. Проклятие.

Прия выглядела странно спокойной. Она встретила взгляд Малини. Что она хотела сказать Малини? Что означало это спокойствие?

Малини не могла этого понять. Она была усталой, опустошенной горестными снами и ядом.

"Прия была верной служанкой", - дрогнувшим голосом сумела сказать Малини.

"Преданной тебе".

"Она хорошая девушка", - сказала Малини, хотя знала, что продолжать лгать бесполезно. И все же. Нож. "Простая девушка".

"Я даже не знаю, будешь ли ты грустить, потеряв ее", - произнесла Прамила густо. "Ты, наверное, даже не плакала над моей Нариной, да? А ведь она должна была стать тебе как сестра. О, но ты позволила ей счастливо умереть. Какое значение будет иметь простая, глупая служанка для такого чудовища, как ты?"

На этот раз это не было случайным вздрагиванием, от которого кровь прилила к коже Прии. Это было целенаправленное движение руки Прамилы. Рот Прии приоткрылся, совсем чуть-чуть.

И Малини почувствовала, как что-то внутри нее сжалось.

Запертая здесь, Малини превратилась в тень самой себя. Ее преследовало ее собственное прошлое - увенчанная цветами принцесса Париджата с проницательной улыбкой и голосом, полным тайн, у которой были жажда и возможности сорвать Чандру с его трона, и то, что даже возможность быть этой женщиной была для нее недосягаема.

Но внезапно это перестало иметь значение. Внезапно ее позвоночник стал железным. На языке появился привкус крови, как будто боль Прии была внутри нее. Ей не нужны были ни цветы, ни двор, ни милости принцессы, чтобы быть той, кем она была.

"Прамила", - сказала она. Ее прежний голос прозвучал из глубины воды. "Опусти нож. Ты никогда раньше не убивала. Начнешь ли ты с этого?"

Прамила замолчала. После трепета Малини ее внезапно появившаяся сила была сама по себе оружием.

"Я могу сделать все, что нужно", - процедила Прамила.

"Нужно ли убивать простую служанку?" спросила Малини, позволив своему голосу сорваться с ее губ, как шелковой петле. "Ну же, Прамила. Ты никогда не была жестокой". Ложь. Но Прамила поверила в эту ложь, и она показалась ей правдой. "Единственное необходимое убийство, которое ты должна совершить, это мое. И ты уклоняешься даже от этого, не так ли? Ты кормишь меня цветком-иглой, но не настолько, чтобы быстро убить меня. Ты умоляешь меня выбрать костер, но сама не зажжешь его подо мной.

"В этом ты очень похожа на моего брата". Малини позволила жалости просочиться в свой тон. "Он тоже не выносит, когда на его руках кровь. В конце концов, он решил пустить мою кровь на твои руки. Скажи мне, он недоволен тем, что я все еще живу? Неужели мое дальнейшее выживание - это неудача?"

"Я столько раз мечтала убить тебя сама", - прошипела Прамила. "Поверь мне, мечтала. Я не боюсь крови на своих руках. Но в отличие от тебя, принцесса, я стараюсь поступать правильно. Я так старалась, чтобы твоя смерть очистила тебя. Но теперь, теперь я снова и снова просыпаюсь от сна, пронизанного кошмарами, теперь я вижу одурманенные сны, в которых кричит моя дочь..." Прамила сглотнула. Она подняла нож еще выше.

По горлу Прии потекла густая струйка крови.

"Не делай ей больно", - сказала Малини и с ужасом услышала, как ее голос сам собой прервался. Клянусь матерями, одно дело дрожать, когда она решила это сделать. Совсем другое - делать это сейчас, когда властный голос на мгновение заставил Прамилу замереть и, возможно, сможет сделать это снова. "Не надо, Прамила, она ничто".

"" Ничто, - повторила Прамила. " Ничто, и все же - посмотри на себя. Ты собираешься плакать? Я думаю, что можешь. Если ты настолько унижена, что готова плакать из-за служанки, тогда - хорошо. Хорошо!" Смех Прамилы был больше похож на всхлип, на преследующую ее ленту горя. "Ты забрала у меня все!"

В прошлом Малини чувствовала себя беспомощной. Сейчас она не чувствовала себя беспомощной, хотя должна была бы. Ее щека пульсировала. В голове у нее кружились звезды.

"Если ты убьешь ее, - сказала она голосом, который, казалось, доносился откуда-то издалека, откуда-то из давних времен, за пределами смертных жизней, - ты не знаешь, что ты сделаешь со мной. Я увижу, как ты погибнешь, Прамила. Я увижу, как погибнут твои живые дочери. Я вычеркну из этого мира все, что приносит тебе радость. Я убью не только твою плоть. Я убью твое сердце и дух, и саму память о твоем имени и твоем роде. Я клянусь."

"Правда? Правда?" Рука Прамилы лежала на лезвии, держа его так близко к горлу Прии, что, конечно, Прия не могла дышать рядом с ним. "Ты больше не в Париджате, принцесса Малини. У тебя нет ни готовых шпионов, ни раболепных мальчишек-дурачков, следующих за тобой по пятам. Ты грязная, нечистая предательница, и ты умрешь в чужой стране, как позор, которым ты и являешься".

"Я остаюсь той, кем была всегда", - сказала Малини, хотя Прамила не могла ее понять. Прамила не понимала даже своего собственного ребенка, свою умную и колючую Нарину, которая умерла, веря во что-то, что преследовало Малини до сих пор. "Я уже многое запустила, Прамила. Я могу привести в движение еще несколько, прежде чем смерть придет за мной".

Прамила рассмеялась. "Какие пустые угрозы, Малини! Я никогда не думала, что увижу, как ты будешь топать ногами и кричать, как маленькая девочка, но вот мы здесь. Ты..."

Прамила резко остановилась, задыхаясь. Что-то было у нее в горле: большой, узловатый клубок зелени, земли и корней.

Малини была так сосредоточена на ноже у шеи Прии, что не видела, что происходит на земле. Но теперь она увидела, что тонкие нити колючих лоз пробираются по полу, проникая сквозь решетку, скрытую за занавеской, и щель под тяжелой дверью. Они ползли по бокам тела Прии, по ее запястьям, по плечам, по шее, пока не сомкнулись в клубок на горле Прамилы.

Лианы натянулись еще сильнее. Выглядя слегка раздраженной, Прия потянулась к запястью Прамилы и крепко сжала его. Пальцы Прамилы судорожно сжались, когда она боролась за воздух и против хватки Прии. Через несколько секунд нож упал на землю.

"Прости", - сказала Прия, наклоняясь и поднимая нож. Терновые усики соскользнули с нее, ее одежда и кожа остались незапятнанными. "Я не знала, смогу ли я это сделать".

"Делала ли ты что-нибудь подобное раньше?" спросила Малини, чувствуя странный голод в основании черепа, наблюдая, как Прия поворачивает нож в своей руке. Скажи мне, кто ты, - говорил голод. Скажи мне, что ты такое, каждый твой слой, скажи мне, как я могу использовать тебя...

"Нет." Прия убрала нож. "Нет, я нашла то, что когда-то принадлежало моему народу. И теперь у меня есть - новые дары. И новое оружие".

Это была учительница детства Малини - мудрец, которого, по словам ее матери, следовало называть ее няней, если кто-то спросит, - которая рассказала Малини, Нарине и Алори об ахираньи и их старом руководстве совета. Хотя Малини и узнала кое-что о том, на что когда-то были способны ахираньи, почерпнув сведения из старых исторических свитков об Эпохе Цветов и обычных преданий, именно ее мудрец подробно рассказал обо всех дарах, которыми они якобы когда-то обладали. Нечеловеческая сила. Власть над природой, настолько сильная, что они могли разрывать землю и подчинять ее своей воле. Фрагмент ужасной магии якши - все это родилось в результате испытания, проведенного в священных водах, свободных от смерти.

Воды, которые были потеряны, когда умерли старейшины храма и их дети.

Прия посмотрела на Прамилу, которая все еще задыхалась. Нож все еще был в руке Прии.

"Ты убьешь ее?" спросила Малини, наклонившись вперед на свой чарпой, боль в щеке и челюсти только усиливала ее жажду крови.

Но, возможно, она прозвучала слишком нетерпеливо, потому что Прия бросила на нее взгляд, нахмурив брови. "Нет", - сказала Прия, когда Прамила рухнула на землю позади них. Глаза женщины закрылись. "Она сейчас без сознания. Она не может причинить нам вреда. В конце концов, мы не собираемся оставаться здесь надолго".