Глава 9

Волчья стая "Наконечники стрел" жила в трейлерном парке в форме подковы на лесной окраине города. Грунтовые дороги соединяли парк с шоссе на севере и городом на юго-востоке. Всего было около трех дюжин трейлеров, что говорило о приличном количестве для такого маленького городка, как Фэрхейвен.

Я припарковала свой грузовик рядом с дорогой и дальше пошла пешком. Осмотрела трейлеры в поисках самого большого, что указывало бы на резиденцию альфы.

Мой взгляд остановился на трейлере с прикрепленным к входной двери железным символом в виде петли... греческий символ альфа. Достаточно просто. Помещение и внешнее пространство были идентичны по размерам остальным. Честность и равенство имело для этого альфы большое значение - приятно знать.

Я направилась к входной двери, отметив тишину. Учитывая количество домой, здесь должно быть много шума. Был теплый солнечный день. Занятий в школе летом нет. Почему на улице нет детей?

Чей-то голос остановил меня на полпути.

- Его нет дома.

Я обернулась и увидела крепкого мужчину лет тридцати с каштановыми волосами и выпуклыми бровями, стоящего на грунтовой дороге.

- Есть идеи, когда он вернется? - спросила я, подходя к нему ближе.

Он посмотрел на меня с подозрением.

- Неа.

- Здесь так тихо. Где все?

- О, ты бы хотела со всеми познакомиться? - его рот растянулся в кривой улыбке. - Это можно устроить. - его свист разорвал жуткую тишину.

Оборотни появились из всех укромных мест трейлерного парка. Это напомнило мне сцену из "Волшебника из страны Оз", когда жевуны выходили из укрытия, чтобы поприветствовать Дороти и Глинду. Мысль об оборотнях в зеленых комбинезонах и гольфах в ромбик позабавила меня намного больше, чем следовало, особенно сейчас, когда вокруг меня кружила дюжина оборотней.

- Что тут смешного? - спросил меня свистун.

- Ты окружена стаей "Наконечники стрел", - заявил другой оборотень. - Тебе следовало молить о пощаде, а не смеяться. - он был выше и шире в плечах, чем его друг. Его руки выглядели так, словно за всю жизнь он вырубил целый национальный лес.

Кто-то из грязной дюжины шикнул на него.

- Тебе не следовало этого говорить.

- Про стаю или про причинение вреда? - спросила я. - Я знаю, что вы верволки, так что он не выдал никаких секретов.

- Говорил же, что она не человек, - прошипел голос позади меня.

- Мне это не нравится, - прорычал оборотень постарше. - С ней что-то не так.

- Так вы приветствуете всех соседей? - хотя я и сама не любила болтать, у меня были ворота и ров.

Оборотень с торчащими каштановыми волосами принюхалась. На ней был черный топ с логотипом AC/DC и джинсовые шорты, открывавшие мускулистые ноги, которые, вероятно, сокрушили больше мужских торсов, чем я видела. Честно говоря, я видела немного вблизи. Обнаружила, что отношений... а также сопровождающих их мужские торсы... лучше избегать.

- От тебя пахнет незнакомо, - сказала женщина оборотень.

- Потому что мы незнакомы, - сказала я ей.

- Еще одна причина, по которой тебя здесь быть не должно, - сказал мускулистый верволк.

Оборотень с торчащими волосами сморщила нос.

- Берт прав. Она пахнет неправильно. Еще кто-нибудь уловил запах?

- Эй, водонагреватель в моем доме ненадежен, - ответила я слегка оскорбленная, хотя и понимала, что она имела в виду.

- Это наша земля, - сказал свистун и сплюнул на землю между нами.

Я многозначительно посмотрела на оскверненную землю.

- В таком случае, тебе следует получше к ней относиться.

Его глаза остекленели, приобретя золотистый оттенок. Заметка для себя: не стоит оскорблять оборотней на их родной территории насчет их родной территории.

- Думаю, нам стоит свернуть приветственный коврик, Паули, - сказал Берт. - Как считаете?

С двенадцатью оборотнями одновременно не справлюсь даже я. Однако, если я не хотела себя выдать, выбора не было. Я бы с радостью предпочла бегство драке, но они заблокировали все пути к отступлению. Я решила попробовать еще один способ.

Я подняла руки в знак уступки.

- Я здесь не ради драки.

- Тогда тебе не следовало приходить, - сказал Паули.

Он был прав. Я совершила ошибку, придя сюда без предупреждения. Следовало сначала разузнать больше про стаю. Организовать знакомство. Урок усвоен. Пока они не изменились, все еще можно исправить.

- Я надеялась... - Я не успела договорить. Увидела размытое движение слева от себя и пригнулась, прежде чем большой кроссовок врезался в мою голову сбоку. Когда нога пролетела надо мной, я отскочила назад и схватила лодыжку вывернув ее под неестественным углом. Вой оборотня совпал с щелкающим звуком.

Я надеялась, что этот дерзкий шаг разубедит других. Мне следовало подумать лучше. Верволки не отступали от драки, и уж точно не от той, в которой, как они были уверены, могут победить.

Двое из них изменились.

Черт.

Огромные серые волки немедленно упали на животы и начали скулить.

- Что с вами двумя не так? - рявкнул Берт.

Паули мгновение смотрел на них, прежде чем перевести взгляд на меня.

- Что ты с ними сделала?

- Ничего. - Чувства верволков обострены в животной форме, вот почему эти двое съежились на земле. Хотя они все равно не могли меня опознать, их первобытные инстинкты подсказывали им сильно испугаться.

- Она ведьма, - закричала еще одна верволк с яростью в карих глазах. Брюнетка средних лет была среднего роста и более широкого телосложения. Мощные бицепсы виднелись под зеленой футболкой с изображением гор Поконо.

- Это уже оскорбительно, - ответила я.

- Она не ведьма, - сказал кто-то сухо. Анна, оборотень из "Монка", пробилась сквозь стаю, чтобы встать рядом с Паули.

Я задержала дыхание в ожидании, поделится ли она подробностями о нашей последней встрече.

- Здешние ведьмы пахнут навозом и лавандой, - продолжила Анна. - Я не знаю, кто она, но не ведьма.

Волки на земле завыли так, словно их тащат к ветеринару, и остальным стало не по себе.

Анна потянула Паули за руку.

- Мы не можем допустить, чтобы они так выли.

Его пристальный взгляд скользнул ко мне.

- Тебе нужно уйти. Сейчас же.

- При одном условии. Мне нужна одолжить ваших лучших ищеек. Я ищу пропавшую девушку по имени Эшли Пратт.

Он усмехнулся.

- Кем ты себя возомнила, придя сюда и требуя ищеек?

Я продолжила настаивать.

- Эшли местная. Полиция не думает, что она хочет быть найденной.

- Может, они и правы, - сказала Анна.

- Ее брат уверен, что она не сбегала, и я ему верю.

Казалось, Паули немного расслабился, когда понял, что я пришла не для того, чтобы их избить.

- До нас недавно дошли слухи. Кто-то торгует людьми.

- Есть идеи, кем может быть этот кто-то?

- Вампиры, - сказал он.

Несмотря на возражение Отто, этот же слух ходит и по другим сверхъестественным группам. Возможно, в нем все-таки что-то есть.

- Уэст сказал нам не говорить об этом, поскольку все лишь домыслы, - продолжил Паули. - Он не хочет начинать с ними войну.

Закономерно.

- Спасибо, Паули. Я ценю твое сотрудничество. - То, что я напугала их до смерти, не означало, что не могу выразить благодарность.- Скольких ищеек ты сможешь выделить?

Он покачал головой.

- Не могу. Это решает только Уэст.

- Тогда скажи Уэсту, что мне с ним нужно встретиться, когда он вернется. Он может найти меня в Замке Синей Бороды.

Упоминание о Замке привлекло его внимание. Он резко вскинул голову.

- Это ты?

- Это я.

Паули рассмеялся.

- Ты переехала в Руины?

Я сложила руки.

- Люди называют это Замком.

- Идиоты называют это Замком, - сказал Берт. - Мы называем это Руинами.

- Он пригоден для жизни, - возразила я.

- А Моник на самом деле хорошенькая, если прищуриться, - парировал Паули.

Верволчица с торчащими волосами на него зарычала.

Другой оборотень шагнул вперед. Я заметила его во время драки, потому что он отступил от круга, не желая вступать в бой.

- Тебе нужна там работа? У нас есть ребята, которые ищут постоянную работу.

- В данной момент я справляюсь, но дам тебе знать. - Мне не нужны были оборотни на моей территории. Находясь в постоянной непосредственной близости, его "парни" проводили бы время поджав хвосты и избегая моего присутствия. Они ничего не могли с собой поделать - от меня у них дыбом встала шерсть. И пахло "неправильно".

На лице Паули отразилось облегчение, когда я направилась к своему грузовику. Мне не нравилось вселять в кого-то страх - это одна из причин, почему я держалась особняком, но в подобных случаях это пригодилось.

Спасибо дедуле, который научил меня защищаться в детстве, не прибегая к своим способностям. Одно из преимуществ воспитания среди людей. Это был один из самых ценных уроков, которые он мне когда-либо преподал.

* * *

Я припарковала грузовик у ворот Замка... не Руин, устав от напряденного общения со стаей. Та встреча могла пройти совсем иначе. Это была оплошность с моей стороны - у меня мало практики общения с живыми.

Пришло сообщения от Стивена, в котором он спрашивал, можно ли ему прийти завтра утром поработать с компьютером. Я ответила смайликом с поднятым вверх большим пальцем. Зачем использовать слова, когда достаточно мультяшного символа?

Когда я подошла к крыльцу, мое внимание привлек шум машины. На мгновение я забеспокоилась, что волки последовали за мной. Я с трепетом наблюдала, как черный седан с тонированными стеклами припарковался возле моего грузовика.

Дверь машины открывается, спугнув большого черного дрозда, сидевшего на воротах. Из машины вышла миниатюрная женщина с синими волосами. Она подошла к дому в сопровождении двух мужчин в черных кафтанах. Я не смогла сдержать улыбки, когда они добрались до моста и следующие несколько футов вынуждены были идти гуськом.

- Могу я чем-то помочь? - спросила я, как только они оказались в пределах слышимости.

- Нет, но, возможно, я смогу вам помочь, - сказала женщина. Ее голубые волосы приятно контрастировали с фарфоровой кожей. - Кэмрин Сейбл к вашим услугам. Меня послал Кейн Салливан.