Глава 8

Ужин был простым. Лосось в сто с небольшим граммов и гарнир из спаржи. Стакан воды. Я бы предпочла бокал вина, но мой нынешний бюджет этого не позволял. Купить огромную развалюху - не самое блестящее решение, какое я когда-либо принимала.

Я начала думать, не находилась ли под воздействием какого-то магического средства, когда совершала покупку. Накануне я посетила бар, и кто-то мог подсыпать мне в бокал что-то запрещенное.

Нет. Я не могла никого винить. Это мое решение, подобное тем, какие я принимала множество раз раньше. Необдуманная реакция. Эмоциональный ответ на нежелательную ситуацию. И теперь мне придется расхлебывать последствия опрометчивого решения.

Я поселилась в городе, кишащем сверхъестественными существами, где даже некоторые люди знали о нашем существовании. Если дедуля и знал о таких местах, то никогда не упоминал.

Когда поела, то села за стол и пролистала "Полною историю Фэрхейвена".

- Она не может быть настолько уж полной, - пробормотала я. - Дата публикации 1979 год. Быстрый просмотр содержания также не выявил упоминаний о вампирах или оборотнях.

Я отнесла пустую тарелку в раковину, готовясь погрузиться в книгу.

- Наконец, я нашла тебя! - воскликнул чей-то голос.

Я уронила тарелку, и та треснула пополам. Я развернулась с бешено колотящимся сердцем.

- Матильда, какого черта? - я выдохнула, чтоб успокоиться. - Как ты меня нашла?

Старуха захихикала, как это им присуще.

- Ты уехала из Лондона. А не покинула планету. Я - мистик, дорогая. И всегда смогу тебя выследить. - Она улыбнулась собственной шутке. Матильда Ночная⁸ или Ночная Маллт из Уэльса, однажды участвовала в Дикой Охоте.

Мы встретились на вечеринке Лондона пару лет назад и поладили благодаря общим чертам характеров. Я не ожидала, что она мне понравится, но Матильда меня удивила. Я переехала в Фэрхейвен по наитию и не подумала сообщить ей. Я не сообщила вообще никому.

- Могла бы и предупредить меня. Я бы запаслась спиртным, - сказала я.

Взгляд Матильды скользнул по мне.

- Выглядишь усталой. Ночные кошмары?

- В последнее время все не так уж и плохо.

- Ну, это уже кое-что. Нам всем нужно отдохнуть от того, что мучает. - она села за кухонный стол. - Где твое гостеприимство? У меня пересохло во рту после длительного путешествия.

- Как ты сказала, ты мистик. Как долго продлилось твое путешествие?

Она растянула свои тонкие губы, обнажив десны.

- Тебе следует завести кошку.

- Я не хочу кошку.

- Я могу понять, почему отказываешься от собаки, но кошки хорошая компания.

- Я не хочу кошку. - Я не хотела никакой дополнительной ответственности и осложнений.

- Чепуха. Любой, кто имеет хоть каплю мозгов, хочет кошку.

- У меня аллергия.

Она покачала головой, прекрасно понимая, что я несу чушь.

- Это замечательная часть страны. Ты сделала хороший выбор. Нетронутые Акры восхитительны. Ты там была?

- Нет еще. Слишком занята починкой дома. Ты ведь не пыталась охотиться, да? - Матильда имела привычку создавать хаос на своем пути... и под хаосом я подразумевала след из гончих и заблудших душ.

- Нет, нет. Я оставила неприкаянные души на твое попечение. - она наклонила голову. - Я заметила несколько снаружи. Упрямые?

- Они решили остаться, а я решила им это позволить.

Матильда снова усмехнулась.

- Ты всегда была мягкой. Возможно, твое следующее воплощение будет жестче.

Я вздохнула.

- Я настолько жестка, насколько мне нужно быть. - такими темпами к концу недели у меня закончатся пакетики с чаем. Мне удавалось месяцами не пополнять запасы, когда не было посетителей.

- Зачем ров в наше время?

- Это отличительный признак.

- Это глупо и нецелесообразно. Почему бы не заполнить его? Ты можешь создать из него прекрасную цветочную границу.

- Могу. Я еще не решила. - я все еще цеплялась за образы, как плыву вокруг дома на надувном лебеде. Черного, конечно. - Раз уж ты здесь, не могла бы помочь с одной проблемой?

- Стены нужно просто слегка покрасить, и они станут выглядеть идеально презентабельно для гостей.

- Я говорю не о доме.

Она нахмурила брови.

- О, а почему бы и нет? Тебе явно нужна помочь с этим чудовищем.

- Ну и дела, спасибо. Теперь я точно знаю к кому обратиться за безоговорочной поддержкой.

Узловатые пальцы Матильды обхватили чашку.

- Ты уже вляпалась в неприятности? Такие, как в Лондоне?

- Нет, ничего похожего. - я не хотела говорить о своем пребывании там. Было хорошо, пока этого не случилось. Все было хорошо, пока этого не случилось.

- Ты не будешь возражать против усталого гостя на одну ночь?

- Если усталый гость поможет мне найти пропавшую девушку.

Ее глаза заблестели, и я знала причину.

- Мы охотимся? Почему сразу не сказала?

- Она жива, или, по крайней мере, я так думаю.

Матильда не потрудилась скрыть своего разочарования. Охота доставляла ей больше удовольствия, когда добыча уже мертва. Я не осуждала ее за это. Ночная Маллт когда-то была прекрасной женщиной, соперничающей по красоте с Еленой Троянской.

Охота была ее страстью; соответственно, утверждалось, что она сказала богам, что предпочла бы не покидать землю, если в Царстве мертвых нет охоты. Когда она достигла преклонного возраста, Матильде поручили скакать верхом с гончими Великой Охоты, вечно преследуя заблудшие души до их конечного пункта назначения.

Легенды гласят, что позже Матильда пожалела о своем выборе, но я знаю, что это не так. Матильда никогда не была в своей стихии больше, чем во время охоты.

- Девушку зовут Эшли Пратт, - продолжила я. - Ее брат ищет ее и попросил о помощи.

Матильда уставилась на меня.

- И ты согласилась?

- Да.

- Он достоин постели?

- Никто не говорит достоин постели, Матильды. Ни сейчас, ни в древние времена.

- Я говорю, а остальные меня не интересуют. А теперь прекрати уходить от ответа.

- Я согласилась не потому, что он хорошо выглядит.

Она хлопнула ладонью по столу.

- Аха! Он привлекательный.

- Нет, послушай. - я подождала секунду, чтобы начать сначала. - Стивен Пратт двадцатипятилетний мужчина. У меня нет к нему романтического интереса. Он чинит мой компьютер.

Ее взгляд переместился на компьютер на соседнем столе.

- Ты уверена, что он знает, что делает? Он не какой-нибудь технический шарлотан?

- Я решила ему довериться.

Она склонила голову на бок, изучая меня.

- Как странно. У тебя есть фотография пропавшей девицы?

Я поделилась фотографией на своем телефону, которую прислал Стивен. Матильда изучила изображение.

- Очень милая. Не удивлюсь, если бог спустился и забрал ее себе, чтобы сделать невестой.

- Такого рода вещи больше не случаются.

- Это ты так думаешь!

- У меня есть ее личная вещь. Это может помочь гончим взять след.

Матильда жестом показала дать ей браслет. Я протянула ей вещь, старуха поднесла ее к ноздрям и вдохнула.

- Она не так уж и невинна.

- Это имеет значение?

- Нет, просто ее точно нельзя использовать в жертвоприношении в качестве девственницы.

- О, справедливое замечание. - Хотя в этом регионе вряд ли найдется вулкан, действующий или нет. - Можешь сказать мне что-нибудь еще?

Она бросила браслет на стол.

- Я не медиум, Лорелея. Я не занимаюсь салонными фокусами.

Я положила браслет обратно на хранение. Надеялась однажды вернуть его Эшли лично.

- Ты должна знать, милая, что ходят слухи.

- Слухи всегда ходят.

- Эти слухи не следует игнорировать, - она заколебалась. - Поднимается великая сила.

Я закатила глаза.

- Еще один день, еще один призыв демона.

Матильда медленно покачала головой.

- Ничего подобного. Это больше, чем один демон.

Ее мрачное выражение лица заставило меня задуматься.

- Какого рода сила?

- Я не в курсе деталей, только понимаю, что разумнее оставаться в тени.

- Ну, для меня это не составит труда. В этом был весь смысла переезда сюда.

- Будь осторожна и не выставляй напоказ свои способности. - она слегка рассмеялась. - Забыла, с кем разговариваю. Этого можно не бояться.

- Говоря о вызове демона, знаешь кого-нибудь по имени Кейн Салливан?

- А должна?

Я пожала плечами.

- Просто любопытно.

- Как от него пахло?

- Хвоей. - я улыбнулась. - Но это вероятно потому, что мы находились посреди леса.

- Встречаешь незнакомцев в лесу, да? Похоже на сказку.

- Технически, коктейль-бар расположен посреди леса. - а демон не был Прекрасным Принцем.

- Коктейль-бар? Так и надо было говорить.

- Мы туда не пойдем. Там полно сомнительных личностей. У него в штате есть целитель из-за драк.

Матильда бросила на меня многозначительный взгляд.

- Таким описанием ты даже близко меня не отговоришь.

Я надела туфли, которые оставила у входной двери.

- Пока мы охотимся, скажи, если почувствуешь какой-нибудь вихрь или другой источник энергии, - сказала я ей.

- А не сама не можешь?

- Не всегда. Зависит от его природы. Кажется, здесь что-то привлекает сверхъестественных существ, но я не нашла никаких доказательств.

- Хммм, - сказала Матильда.

- Что?

- Интересно, не это ли позволило мне так легко тебя найти. Я спросила, и вселенная ответила. - она раскрыла объятия.

- Обычно бывает сложнее?

- Ну, я впервые охотилась на тебя. С другими это происходит не так мгновенно. обычно включает в себя подношения.

Пища для размышлений.

Я вышла на улицу и увидела призрачную лошадь, черную кобылу с красными глазами.

- Великолепна. Что случилось с предыдущей?

- Эта больше соответствует моему характеру.

- Она неустанно бегает?

- Она кусается.

Я улыбнулась.

- Где гончие?

Она махнула рукой в сторону леса за домом.

- Ползают по твоему лесу. - Матильда засунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. - Сейчас они нам понадобятся.

- Я им не нравлюсь, помнишь? - собаки в целом меня недолюбливали, что было одной из причин, по которой я избегала пригородным районов. Там у каждого собака.

- Ты им понравишься, если я скажу. Кроме того, это не обычные гончие. Они узнают твою суть.