Глава 4

Когда я закончила с ванной, начисто вымыла лицо и почистила зубы, надела свою любимую фланелевую пижаму, уютно устроилась в постели и взяла телефон, приготовившись прочитать еще несколько глав из моей текущей книги. Это была третья книга из серии, которая мне нравилась, и она вышла два дня назад. Из-за работы я смогла выкроить всего несколько минут на чтение, и меня медленно убивало то, что я не знала, что случилось с Ханной, особенно с учетом того, какой потрясающий сюжет автор закрутил в последней книге.

Когда я открыла приложение для чтения, мой взгляд упал на изображение телефона, и этот глубокий голос снова заполнил мое сознание. У него был отчетливый тембр, действительно отчетливый, и я была уверена, что никогда раньше не встречала никого с таким голосом.

Я только что разговаривала с таинственным владельцем библиотеки? Драгерфилд. Я все еще понятия не имела, было ли это имя владельца или случайное название библиотеки.

Пропала книга. Как такое возможно? Я каким-то образом проглядела еще одно специальное издание? Или случайно отправила то, что у меня было, не в ту папку, потому что спешила оттуда выбраться? Тени по какой-то причине напугали меня, и я чуть не сбежала, когда отнесла книгу.

Или это было связано с тем странным женским голосом? Она забрала книгу, и теперь меня вот-вот уволят? И что еще хуже, из-за меня могут уволить Лекси? Она, вероятно, все равно уволилась бы из-за меня, но я не могла так поступить с ней. Не тогда, когда у нас была самая идеальная работа в мире.

Особенно для нашего маленького городка.

Я не могла придумать ни одного другого варианта работы, особенно если мы хотели остаться на плаву. Я отказывалась смириться с тем, что мы потеряем работу из-за одной глупой оплошности.

Верно? Должен был быть способ исправить это с помощью мистера Сексуальный Голос.

К этому времени действие алкоголя закончилось, и я вступила на территорию мигрени. Если я не выпью еще воды и не приму обезболивающее, к утру я пожалею обо всем своем существовании.

Вытащив задницу из постели, я накинула пальто поверх пижамы, чтобы не замерзнуть в холоде нашего неизолированного дома. Печь была на последнем издыхании, и мы не были готовы пережить эти зимние месяцы без дополнительных слоев. На кухне я снова уставилась на телефон и выругалась из-за разговора, который продолжал прокручиваться в голове.

Прежде чем я успела все обдумать, я проглотила две таблетки, выпила еще стакан воды и открыла приложение Uber. Я позвонила, чтобы меня забрали, прежде чем мой затуманенный мозг успел осознать, что, черт возьми, я делаю, а затем я выскользнула из нашего дома, все еще одетая в пижаму и пальто — без лифчика, конечно. Если ты спишь в лифчике, спешу заметить, тебе нужно обратиться за профессиональной помощью.

Когда Фред из Uber затормозил перед домом, прищурившись на меня из-под своих массивных, обветренных бровей, я чуть было не передумала и не побежала обратно в дом.

— Малышка? — сказал он, опуская стекло. — Ты что-то забыла в баре?

Фред называл всех женщин «малышка». Это была ужасная привычка, от которой мы все пытались его избавить, но в конце концов уступили. Он был слишком стар и упрям, чтобы меняться.

— Э-э, н-нет, — заикаясь, пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу в носках. — У меня срочные дела на работе. Мне нужно в библиотеку.

Это была не первая поездка Фреда туда, но определенно первая в полночь.

— Чрезвычайная ситуация в библиотеке? — произнес он медленно, его акцент растягивал многие буквы, которые не требовали ударения. — Звучит неправильно.

На самом деле этого не произошло, и все же мы здесь.

— Я положила книгу не на то место, — добавила я, в этот момент мое лицо почти онемело. — Если я не выясню, что с ней случилось, меня уволят. А потом из-за меня уволят Лекси, и тогда мы будем жить на улице, пока одной из нас не придется заниматься проституцией, чтобы заработать доллар, а Лекс намного красивее меня, и я не хочу, чтобы это была она…

Всю эту историю с блужданиями, я выдала, потому что нервничала и начинала вызывать беспокойство, и я была почти уверена, что Фред пожалел, что вообще спросил, куда я иду.

— Залезай, — наконец крикнул он, когда я была на середине истории о нашей двойной беременности на улице, растя крошечных младенцев от проституток. — Главное, чтобы ты заткнулась.

— Хорошо, хорошо, — сказала я, спотыкаясь, прежде чем сумела открыть пассажирскую дверь и забраться внутрь. — Обещаю, что ненадолго, если ты просто подождешь меня.

Фред хмыкнул, уже газуя, прежде чем дверь была полностью закрыта и пристегнут ремень безопасности.

— Чувак, — выдохнула я. — Безопасность превыше всего.

На этот раз он определенно пробормотал несколько ругательств, и было приятно, что не пришлось интерпретировать «кваканье» Лекси вместо обычных ругательств. Фред считал меня гребаной чудачкой и сказал это ясно как божий день.

После этого в машине воцарилась тишина, Фред мчался по тихому городку, используя все возможные кратчайшие пути, так что через несколько минут мы выехали из главного района и оказались на дороге к библиотеке. Было очень темно, и только его фары позволяли нам держаться на дороге и подальше от пересеченной местности по обе стороны.

Я никогда не видела другой машины на этой дороге, и сегодняшний вечер не был исключением. Странно, но я ожидала пробок, потому что в это время брали книги напрокат. Верно?

Ворота, как всегда, были открыты, и Фред даже не притормозил, всего в нескольких дюймах от того, чтобы разбить правое боковое зеркало о столб. Ему явно было насрать на машину, в надежде избавиться от гребаной чудачки как можно скорее.

Когда мы приблизились к библиотеке, я заморгала от иллюминации, отбрасывающей сияние на здание. Я никогда раньше не видела его ночью, и оно было освещено так, словно мы находились в центре Таймс-сквер. Но странно… на лужайках вокруг входа не было ни одной машины.

— Странно, — наконец пробормотал Фред, мы оба наклонились вперед, чтобы посмотреть через лобовое стекло, когда он притормозил. — Там что, вечеринка?

— Понятия не имею, — выдохнула я. — Если и есть, нам не сообщили.

Что было довольно грубо, если спросить меня. Я имею в виду, мне было любопытно, почему главный танцевальный зал никогда не использовался, и вот эти придурки воспользовались пространством и не сказали нам.

Драгерфилд. Этот глубокий голос. Может быть, он вернулся в город… и именно поэтому позвонил мне.

— Ты все еще собираешься зайти? — спросил Фред, и я заметила, что он остановился в нескольких ярдах от бокового входа, где обычно высаживал нас. — Я подожду десять минут, если не получу еще один заказ в Uber. Тогда тебе придется побыть здесь, пока я не освобожусь и не заберу тебя снова.

Я кивнула, все еще глядя на здание, моргая от того, какой странной становилась эта ночь.

— Это справедливо, Фред. Очень справедливо. Спасибо.

Он только хмыкнул, и когда я все еще не двинулась с места, он наклонился надо мной и открыл дверь.

— Убирайся. Наведи порядок.

Какой милый дедушкин жест. Похоже, у меня не было выбора, и я вышла в пижаме и носках, аккуратно прикрыв за собой дверь. С этого ракурса я могла видеть, что огромные двойные двери наконец-то открыты, но я решила, что лучше всего все-таки воспользоваться боковым входом.

Цель состояла в том, чтобы прокрасться внутрь и выйти, найти чертову книгу и вернуть ее до наступления утра.

Возможно, вечеринка была именно тем отвлекающим маневром, который мне был нужен, чтобы убедиться, что никто не узнает меня до того, как я выполню свою задачу.

Это был отличный план. Ноль недостатков.

И с этой уверенностью в себе я поспешила к боковому входу.

Готовая спасти положение.