Глава 38

Профессор Друин провел нас за заднюю часть своей хижины, там с другой стороны располагалась арена. Это была огороженная территория с рыхлым слоем грязи на полу и сидячими местами в стороне.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал он, махнув рукой в сторону рядов каменных сидений, террасами поднимающихся от пола арены. Когда мы с Лекси сели, он остался на арене лицом к нам. — Обычно на этом занятии мы сосредотачивались на одном существе или расе за раз. Но ты здесь не на целых два года, и это не для твоего будущего в Восточном Царстве. Имея это в виду, я ускоряю свой курс. Сначала я сосредоточусь на самых опасных существах, кратко коснусь рас, с которыми ты столкнешься, и дам один или два совета по каждой. Звучит нормально?

— Звучит идеально, — ответила я.

— Отлично, — продолжил он. — Тогда давайте начнем.

Следующие несколько часов с профессором Друином были напряженными. Он не шутил, когда сказал, что проводит для меня ускоренный курс, и хотя я попросила у Лекси ручку и бумагу, чтобы следить за ходом событий, у меня все еще кружилась голова от всего, что я узнала.

Беспорядочным, размашистым почерком мне удалось набросать заметки по меньшей мере о двадцати существах, включая:

Вонтеры: хищные птицы. Достаточно сильные, чтобы расправиться с пятью высокородными фейри. Одиночки, но с крепкими семейными узами, их верность нерушима. Их клюв может пробить любой материал, кроме самого прочного, и они едят мясо.

Слава богам, Кэл была на стороне Лекси и считала ее другом, потому что она была действительно ужасающей.

Я также узнала о: Данединах, наземных падальщиках. Способных быстро передвигаться по суше. Они живут в норах со своим кланом. В среднем в каждом клане несколько тысяч членов, и существо, питающееся фейри, проводит большую часть своего времени на охоте. Притягивает ничего не подозревающих волнами энергии, которые призывают слабых.

Очевидно, это был огромный плюс, что я не погладила кролика. Должно быть, страх, исходящий от Кэл, маскировал зов данедина, потому что я не чувствовала тяги двигаться навстречу ему.

Я также узнала больше о сабре, которые действительно был похож на гигантского лесного котенка, и конкорах, которые совсем не были лесными кошечками. Здесь было больше поводов для страха, чем нет, если судить по моему текущему списку животных… хотя профессор сказал, что он сосредоточился на том, что может убить меня в первую очередь, так что это был искаженный список.

— Так много новых страхов добавилось к моим ночным кошмарам, — пробормотала я Лекси, когда мы выходили из комнаты, запах домашнего скота исчез, как только тяжелые двери закрылись. — У нас лочен в океане, пресфн в небесах, а клагур мотемс под землей с чертовыми данединами. Я не австралийка, девочка. У меня нет опыта жизни среди десятков существ, которые могут убить меня одной мыслью.

Смех Лекси был тихим и расслабленным, и я надеялась, что это означало, что мои шансы пересечься с большинством этих убийц фейри были низкими.

— Ты будешь в безопасности. Во-первых, ты со мной, и я не позволю никакому кролику съесть тебя, а во-вторых, большую часть времени все, что тебе нужно делать, — это избегать их. Как ты, наверное, заметила, есть некоторая закономерность в том, что существа сначала привлекают тебя, прежде чем схватить. Это своего рода наш стиль поведения. Если ты сможешь сопротивляться, то будешь в безопасности.

Мой послужной список в сопротивлении был невелик, но, опять же, Драгер на самом деле не был фейри. Он был с какой-то чужой планеты, или с неба, или еще откуда-то. И он чертовски уверен, что не ждал разрешения, прежде чем прикоснуться.

— Что дальше? — спросила я. Мы вернулись в коридор, и хотя мозг был утомлен, я также была переполнена всей этой новой информацией.

— Дальше мы накормим тебя, прежде чем ты превратишься в существо, которого мы все должны бояться, — сказала Лекси, умудряясь сохранять нейтральное выражение лица, хотя ее глаза смеялись надо мной. — Потом во второй половине дня у тебя тренировка по борьбе.

В холле стало оживленнее, и Лекси прошла весь путь до столовой, положив одну руку мне на правое плечо. Несмотря на все эти взгляды — одни с любопытством, другие с откровенной ненавистью — у нас не было никаких проблем, и я подумала, не держит ли Грета их на время подальше от нас, чтобы показать, насколько гладким может быть союз с ней.

Или, может быть, это было из-за присутствия Лекси.

Взгляды, которые она получала, были другими, наполненными уважением и почтительностью… наряду со здоровой дозой страха. Ее здесь хорошо знали, как благодаря ее фамилии, так и благодаря ее собственным достижениям.

— Знаешь, это меня удивляет, — внезапно сказала я, когда мы начали подниматься по лестнице.

Она не смотрела на меня, ее внимание было сосредоточено на всем остальном вокруг нас.

— Что тебя удивляет? — спросила она, отвлекшись, но все еще слушая.

— Что ты казалась такой довольной, просто раскладывая книги со мной по полкам. Мы занимались этим годами, и я не видела никаких признаков того, что ты была беспокойна, или что все это ждало тебя где-то в другом месте.

Теперь я полностью завладела ее вниманием; она быстро заморгала, потрясенная.

— Моргс, ты это серьезно?

Настала моя очередь быстро моргать.

— Э-э, да, конечно, серьезно. Ясно, что здесь ты занимаешь положение, заслуживающее уважения и власти, как из-за твоей фамилии, так и из-за собственных достижений. Там мы были работниками с минимальной зарплатой, которые едва видели солнечный свет или других людей. Каждую неделю мы принимали важное решение, в какой паб пойти в пятницу вечером. Это обыденная жизнь, знаешь ли.

Она яростно обняла меня, и я чуть не свалилась с лестницы.

— Морган Старрер, я могла бы встряхнуть тебя. — Она напрягла руки, и я упала в ее объятия, нуждаясь в утешении больше, чем предполагала. Когда она отстранилась, то посмотрела мне в глаза. — Время, проведенное с тобой на Земле, в Драгерфилде, было лучшими годами моей жизни. Абсолютно лучшими. Ты показала мне тепло и семью, безусловную любовь, и мне никогда не было скучно или неудовлетворенно. Обещаю. Я бы все отдала, чтобы вернуться в то время, когда мы валялись в нашей гостиной, уткнувшись в книги, ели пиццу и пили вино. Это основные воспоминания, которые я всегда буду хранить при себе.

Слезы хлынули из глаз, и остановить их было невозможно.

— Я тоже, — выдавила я.

Я снова обняла ее и поблагодарила всех существующих богов — не Драгера — за то, что Лекси появилась в моей жизни. Несмотря на наши проблемы в последнее время, основа нашей дружбы осталась прежней. Такой же крепкой, как и всегда.

— Пошли, Моргс. Давай перекусим, — наконец сказала она.

Я кивнула, вытирая лицо, когда она продолжила подниматься по лестнице, и последовала за ней.

Обед был очень похож на завтрак, но в комнате было гораздо меньше учеников

— Большинство фейри едят раз в день, — сказала Лекси, оглядываясь по сторонам. — Но позволь мне сказать, я полюбила многоразовое питание.

Она доказала это, пропылесосив свою тарелку так, словно это было единственное блюдо, которое она получала за всю неделю.

— То же самое, — удалось мне произнести с набитым хлебом ртом. — Хотя второй завтрак — мой любимый.

Лекси фыркнула, обрызгав меня кусочками хлеба, а затем мы обе расхохотались.

— Черт, извини. Я просто вспомнила тот раз, когда ты пошла на свидание и спросила его о втором завтраке, а когда он понятия не имел, о чем ты говоришь, ты собрала свои вещи и ушла.

Я еще сильнее засмеялась.

— У меня жесткие рамки, ладно. И это одна из них.

— Не возражаю, — сказала она, пожимая плечами.

После обеда Лекси повела меня обратно вниз, и когда мы вошли в главный зал, то продолжили путь по дорожке, по которой шли вчера, вышли из здания на бархатистую траву.

— Вне аудиторий? — спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках того, куда мы могли бы направиться.

— Да. Первым делом — полоса препятствий, чтобы мы могли оценить твои способности.

— Что, черт возьми, ты только что сказала? — ахнула я, пропустив шаг. Если бы это не доказало мои способности без необходимости в полосе препятствий, ничто бы никогда не доказало.

— Да ладно, Моргс. С тобой все будет в порядке. Я видела, как ты перепрыгивала через стол в книжном магазине, чтобы взять последний экземпляр специального издания в твердом переплете.

— Это был вопрос жизни и смерти, — парировала я. — Как у матери, снимающей машину со своего ребенка. Это совершенно другая ситуация.

Сучка просто закатила на меня глаза, и теперь я задумалась, достаточно ли я быстра, чтобы убежать и спрятаться. Пока я думала об этом, мы повернули за угол академии и обнаружили около дюжины фейри в поле, пинающих какой-то круглый предмет. Он не был похож на мяч из дома, но было явно что так, как быстро они носились по полю, подтверждало, что у меня не было ни единого шанса кого-либо здесь обогнать.

С таким же успехом я могла бы смириться с такой судьбой, и, возможно… просто, может быть, я бы обнаружила некоторое улучшение в своих спортивных способностях. Или умерла бы, пытаясь.

Выйдя за пределы их поля, мы оказались на другом участке, который явно был полосой препятствий. Я могла видеть целый ряд этапов лазания, ползания и прыжков. Даже с частичками силы Драгера внутри меня, я никак не могла пройти через все это невредимой.

— Паника на твоем лице… — сказала Лекси со смехом. — Не напрягайся. Если ты не можешь этого сделать, значит, не можешь. Но как твоим инструкторам, нам нужно знать твои способности. Поэтому мы не давим на тебя сильнее, чем способно выдержать твое тело.

— Уже могу сказать тебе, что я буду на первом уровне, который является самым низким, и что ты должна давить на меня так же сильно, как на новорожденного. Но если ты настаиваешь, чтобы я попробовала, я тебя не подведу.