Глава 2

Лекси

—Лекси, ты не обязана этого делать, - сказал папа.

—Пап, мы больше не будем об этом говорить. Кроме того, мое интервью через полчаса. Я ни за что не отступлю сейчас. Как чувствует себя мама?

—Она воспринимает это спокойно.

—Я позвоню вам обоим после интервью. Мне нужно подготовиться. Я поговорю с вами позже, хорошо?

—Удачи, дорогая. И спасибо.

—Люблю тебя, папа. Пока.

Как только звонок прервался, я начала одеваться. Мое собеседование было ровно в восемь часов. Я проверила погоду, чтобы убедиться, что не будет дождя. Летом я наслаждалась Чикаго. Большинству людей не нравился жаркий и влажный климат, но мне он был по душе.

Это было похоже на один долгий отпуск, что было довольно уместно в моем случае. Как учитель начальной школы, у меня были летние каникулы, и обычно я занимала это время долгими, ленивыми днями на солнце на озере Мичиган. Но этим летом все было немного по-другому. Я решила устроиться на временную работу.

Моя мама то приходила, то уходила из больницы после двух операций на сердце в прошлом году, и медицинские счета накапливались. Мои родители оба были на пенсии, и не было никакой возможности, чтобы они могли позволить себе все. Хоть они не просили, я предложила помощь. Я выложила свое резюме, в поисках любой временной работы, которая соответствовала бы моей квалификации.

Я искала какой-то летний лагерь, если честно, но агентство прислало мне нечто совершенно другое. Я смеялась, когда просматривала описание работы. Там было написано "child-minder", что было причудливым способом описания няни. Я посмотрела в зеркало, похвально кивнув на мое ярко-желтое платье. У него был лодочный домик и оно не было слишком коротким. Это выглядело достаточно профессионально, но модно, и я чувствовала себя вполне комфортно в этом. Я заплела мои длинные каштановые волосы, отделяя пряди, когда выходила.

Мои волосы были естественно волнистыми, особенно летом, когда воздух был таким влажным. Я только нанесла немного макияжа вокруг глаз, чтобы синий цвет на моих радужках выделялся, и я была готова уйти в мгновение ока.

Я жила в супер-крошечной квартире в 40-этажном здании недалеко от Эджуотера. Помимо относительно низкой арендной платы, меня убедило, что пляж и озеро находятся буквально перед зданием. Я не смотрела на озеро, потому что эти квартиры были на треть дороже моих, но все, что мне нужно было сделать, это сесть на лифт проехать 20 этажей, и я была бы снаружи прямо около него.

Я любила ходить пешком, даже летом, но сегодня я выбрала Uber. Мой потенциальный работодатель жил в Линкольн-парке, который был примерно в пятнадцати минутах езды. Я могла бы поехать на велосипеде , но я рисковала , что приеду в полном беспорядке,а я хотела произвести хорошее впечатление. Даже в середине июня было жарко и влажно в Чикаго.

Я ушла немного раньше, дабы избежать казусов,таких как опоздание на собеседование.В Uber я барабанила пальцами по бедрам, глядя в окно. Мне было так интересно познакомиться с маленькой девочкой и ее отцом. Описание должностных обязанностей не дало мне много, чтобы быть полностью осведомленной, за исключением того, что это была семья с одним родителем и что ей было девять лет. Это был уже достаточно взрослый ребенок. Мне нравилось быть учителем начальной школы. В этом возрасте педагог может иметь огромное влияние на формирование этих маленьких умов и подпитывать их любопытство к миру. Мне нравилось видеть все их глазами.

У детей была невинность, которую я обожала. В тридцать один год я всегда надеялась иметь двух детей, но, к сожалению, ничего не вышло. У меня было двое длительных отношений, которые ничем хорошим не закончились, но сейчас не об этом.

У меня были друзья и родители, хотя они жили в Бостоне. Я любила свою крошечную студию и свою работу. И я получала столько любви от всех тех детей, которых я учила. Ну, во время учебного года, по крайней мере. Летом, я была сама по себе.

Хотя этим летом все должно было измениться. Я надеялась, что эта работа оправдает себя, потому что за нее платят больше, чем я получаю в летнем лагере. Кроме того, сфокусироваться хоть раз на одном ребенке было бы хорошим изменением моего обычного темпа. Но если по какой-то причине ничего не получится, я найду что-то другое.

Моя челюсть упала, когда машина остановилась перед домом - хотя особняк было бы более подходящим словом. Он был огромным, с двумя этажами, белым каменным фасадом, крыльцом с колоннами и величественной лестницей до входа.

Вау. Я редко бывала на этой стороне города, хотя знала, что у них тут прекрасные дома. Но это было не просто красиво. Он выглядел как маленький дворец.

Я задавалась вопросом, есть ли тут задний двор. Но даже если бы его не было, я была уверена, что у меня не закончились бы варианты развлечь маленькую Пейсли в этом огромном доме. Я была мастером в создании способов занять детей, даже когда пространство было ограничено классом.

— Спасибо,-сказала я водителю перед тем, как выйти из машины. Я пришла на пять минут раньше, поэтому вышагивала перед воротами, осматривая прутья. Небольшой каменный дворик вел к ступеням переднего крыльца. Там были великолепные цветы и растения по обе стороны дорожки, идущие вокруг дома. Я предположила, что все таки задний двор тоже имеется.

Я стала немного нервничать. Плюс, я не была на собеседовании около семи лет, с тех пор, как начала преподавать в Каменной Академии.

Через две минуты дверь дома открылась, и моя челюсть сжалась. Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, смотрел прямо на меня.

У него были темно-каштановые короткие волосы, и голубые глаза, настолько завораживающие, что даже издалека я почувствовала, как его сексуальность накатывает волнами.

— Мисс Лекси Лэнгли? - спросил он.

— Да.

— Я Тейт Максвелл. Заходи. Тебе не нужно ждать снаружи.

— Хорошо.

Господи, Лекси, возьми себя в руки. Ты не получишь эту работу, если будешь отвечать одним словом.

Тейт спустился по ступенькам к крыльцу, подойдя ближе. Он был действительно красив как кинозвезда. Его глаза были цвета где-то между турмалином и бирюзой. Белая рубашка, которую он носил, была закатана в рукавах, показывая очень сексуальные предплечья. Сквозь ткань его рубашки я видела, что его бицепсы такие же мускулистые.

Мой мозг сразу же начал думать в этом направлении . Его пресс будет каким же? Вероятно.

Тяжело глотая, я заставила свой взгляд оставаться на его лице.

Это неуместно, Лекси. Он может быть твоим будущим работодателем. Никаких сексуальных мыслей о нем, несмотря на то, что его тело восхитительно, и это лицо... вкусно.

У него была короткая борода, и из-за темной щетины его глаза были еще более выразительными. Я была ростом 5 футов 8 дюймов, но он был еще выше, по крайней мере, 6 футов 3 дюйма.

Я прочистила горло, когда он открыл входные ворота, протянув мне руку.

— Лекси Лэнгли. Приятно познакомиться.

— Аналогично. Заходи.

Он открыл дверь, и я вошла внутрь. Он подошел ко мне на крыльце. Я чувствовала его присутствие рядом со мной, твердое и горячее, как грех. Его окружала энергия, которая чувствовалась совершенно завораживающей.

— У вас очень хороший дом, - сказала я, пытаясь сосредоточиться на нейтральной теме.

— Спасибо.

Открыв входную дверь, он впустил меня внутрь, и это было все, что мне было нужно, чтобы испустить вздох. Интерьер дома был так же изумителен, как и внешний вид, украшенный старомодной классической мебелью с люстрами.

— Пойдем в гостиную. Там нам будет удобно.

— Да, конечно, - сказала я.

— Ты хочешь что-нибудь выпить?-спросил он. — Кофе? Воду? Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— Хорошо. Пожалуйста, присаживайся.

Он указал на один из белых кожаных диванов.

Я сразу села. Он сел на кресло напротив меня. Его присутствие казалось чем-то большим, чем жизнь, и всепоглощающим даже снаружи, но прямо здесь, в этой комнате, энергия исходящая от него, ощущалась очень интенсивно.

— Мисс Лэнгли. Я просмотрел ваше резюме, и у вас отличная квалификация. Я надеялся найти кого-то для моей дочери, кто имеет формальное образование в области детского развития.

— Да, я была учителем в начальной школе семь лет.

— А теперь ты хочешь сменить работу?

Я нахмурилась, не совсем понимая.

— Что вы имеете в виду?

— Почему ты претендуешь на эту работу?

— У меня есть свободное время на летних каникул, и, честно говоря, мне нужны дополнительные деньги. Это кажется хорошей работой.

Его лицо темнело, а его хмурый взгляд становился все глубже. Он поднялся из кресла, шагая передо мной, скрестив руки на груди.

— Это будет проблемой. Мне нужен кого-то, кто может быть с моей дочерью в течение следующих нескольких лет.

— О! Я не видела этого в описании работы.

— Я уверен, что сказал агентству написать об этом.

— Может быть, я просто пропустила это. Мне очень жаль. Но позвольте спросить, зачем вам нужен кто-то на полный рабочий день? Она же пойдет в школу, верно?

— Да. Пейсли в четвертом классе.

— Я думала, что она может быть. В классе, где я преподаю.

Тейт все еще выглядел растерянным, так что я объяснила, что я имею в виду.

— Значит, вам нужен кто-то, кто заберет ее из школы, привезет домой и будет с ней пару часов, пока вы не вернетесь с работы? И кто-нибудь еще, чтобы быть с ней остальную половину дня?

— Только я.

Его тон был не терпящий возражений.

— Хорошо.

Мне было любопытно узнать больше, но я не хотела настаивать. Он был разведен? Вдовец? Ну, очевидно, он был отцом-одиночкой. Но не мое дело было знать остальное.

Я заметила намек на уязвимость в его взгляде. Он так резко контрастировал с его жестким внешним видом, что я даже не знала, что с ним делать. Однако, в следующую секунду.

— Слушайте, я буду честна. Я бы хотела получить эту работу, потому что я люблю детей. Как только я вышла из Uber и увидела дом, у меня появились миллион идей,как занять Пейсли. Это удивительное место для воспитания детей. Не говоря уже о том, что у вас есть озеро рядом.