Моя челюсть сжимается, вид их вместе похож на очередную пощечину, но я ничего не говорю.

Она в безопасности.

Это все, что имеет значение.

В конце концов, все, чего я хотел с самого начала — это защитить ее.

Однако, видя ее такой, опасающейся за свою жизнь после встречи с существом из недр ада, я не могу не задаться вопросом, если она будет держаться подальше от нас, подвергнет ли это еще большей опасности.

Если бы я их не нашел, если бы я не пришел вовремя…

Мой желудок скучивает от этих мыслей.

Стил осторожно помогает ей подняться на ноги и держит ее на руках, медленно покачиваясь взад и вперед, опираясь подбородком на ее макушку, успокаивая ее. В этот момент становится до боли очевидно, что я сделал неправильный выбор.

Я никогда не должен был оставлять ее.

Мне следовало послушать ее, их обоих, и быть рядом, чтобы защитить ее.

Вместо этого я подвел ее.

Как бы не было чертовски больно видеть их такими, как бы мне ни хотелось уйти и оставить их в покое, я знаю, что не смогу. Если я действительно хочу защитить ее, я должен оставаться рядом. Я не могу рисковать снова выпустить ее из поля зрения, даже если мне больно видеть их вместе. Неизвестно, какие еще монстры могут быть там, если какие-нибудь более сильные демоны последуют за их убитой пешкой. Даже если у меня в груди нарастает боль, когда Стил поднимает маску и наклоняется, чтобы прижаться к ее губам, мне нужно быть именно здесь.

Я собираюсь отвернуться, чтобы дать им некоторую иллюзию уединения, когда Эштон переводит взгляд на меня и смотрит мне в глаза. Невидимая рука лезет мне в грудь и сильно скручивает, отчего боль усиливается. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, она мчится ко мне и обнимает меня за шею.

Я замираю, весь воздух внезапно вылетел из моих легких. Не могу ясно мыслить, мои мысли путаются, но я обнимаю ее своей неповрежденной рукой и притягиваю к себе, прежде чем успеваю остановиться. Черт, снова держать ее в руках — это невероятно.

Она вздыхает с облегчением, глядя на меня, ее страх наконец утих. 

— Я чертовски рада, что с тобой все в порядке.

Прежде чем я успеваю остановиться, беру маску и снимаю ее, прижимаясь губами к ее волосам. — Я тоже, Истелия.