— Я, кхм… не думаю, что это хорошая идея, Джесси. — мне никогда не удавалось выразить словами то, что я чувствую, особенно когда знаю, что это может задеть чьи-то чувства, и делать это так некрасиво — одна из последних вещей, которые мне когда-либо хотелось делать. Лучше съем целый футляр от гитары, чем заведу этот разговор прямо сейчас. Я подбираю слова, пытаясь найти лучший способ мягко его отшить. — Мы дружим уже много лет, поэтому я надеюсь, что ничего страшного, если я буду с тобой откровенна. Я знаю, что я тебе нравлюсь, и ты шутил, что мы нечто большее, но этого не произойдет. Мне жаль.

Последовавшая за этим тишина болезненна, и, видя, как надежда мгновенно исчезает с его лица, мое сердце сжимается, но это необходимо. Он не может продолжать думать, что у него есть шанс со мной, а я не могу продолжать откладывать разговор. Я провела свою метафорическую линию на песке, и он должен принять эти границы.

После долгого молчания, реально, одного из самых долгих в моей жизни, он кивает и снова закрывает дверь фургона.

— Правильно. Нет, я понимаю. Я просто… да.

Он проходит мимо меня и исчезает за бортом фургона, а я прикусываю щеку изнутри. Возможно, я была немного резка в своем ответе, но, по крайней мере, дело сделано. С ним все будет в порядке, я уверена. Просто это займет время, и у него есть как минимум девять часов на размышления, прежде чем мы снова увидимся. Это только начало.

Поездка в Даллас мучительна. Долго, тихо и невероятно скучно. Зак мало говорит, пока мы едем, предпочитая подпевать плейлисту, который повторяется на протяжении всей дороги до Техаса, а я трачу слишком много времени на мозговой штурм потенциальных названий групп.

Несмотря на бесчисленные часы, которые я уже потратила на обдумывание названия, не могу придумать ни одного, которое бы мне понравилось. На данный момент мой блокнот больше напоминает телевизионные помехи, чем бумагу, с десятками нацарапанных слов и логотипов на большинстве страниц, и я почти отказалась от идеи менять название. Может быть, нам просто суждено навсегда остаться Maelstrom³.

Когда мозговой штурм больше не отвлекает меня от враждующих эмоций, я приступаю к расплетению зеленых и черных кос, которые носила последний месяц. Это хороший способ скоротать время, успокоиться и отвлечься, будет полезно дать моим волосам отдохнуть, прежде чем я заплету их с ярко-розовыми прядями. Подобно тому, как Рэйдж меняет цвет своих костюмов, я начала менять цвет своих кос. Это лишь один из многих нюансов, которые я уловила, наблюдая за ними.

Когда мы приезжаем в отель в Далласе, уже поздно. Полная луна висит над головой на фоне черного неба, усеянного мерцающими звездами. Единственное, что мне хочется сделать, это отправиться на концертную площадку, чтобы посмотреть, там ли сейчас Рэйдж, но я подавляю свои эмоции и помогаю ребятам распаковать наш багаж. Сценическое оборудование останется в фургонах в течение следующих двух дней, пока не придет время его устанавливать.

Джесси не говорит мне ни слова, пока мы регистрируемся в отеле, но я стараюсь не беспокоиться. Несколько дней, может быть, неделя, и отношения между нами вернутся в норму. По крайней мере, я на это надеюсь. Не уверена, что наша группа сможет пережить потерю еще одного участника, но я не позволю себе думать об этом прямо сейчас.

Везу чемодан в свою комнату и не распаковываю его, прежде чем спуститься вниз. Место концерта находится немного дальше от нашего отеля, чем предыдущее, и вместо того, чтобы отправиться в увеселительную поездку на одном из огромных фургонов или прогуляться по незнакомым улицам в темноте, я вызываю Uber.

В отличие от всех других концертных площадок, на которых мы выступали, эта находится на улице, что заставляет меня нервничать и волноваться больше, чем следовало бы. Она огромная, с трибунами, которые тянутся к небу, и я не могу удержаться от восхищенного взгляда после того, как передаю водителю Uber чаевые.

Это грандиозное, возможно, наше самое большое шоу на сегодняшний день, я уже знаю, что билеты на концерт распроданы. Нервно выдыхаю, стараясь не потерять сознание.

В Техасе они явно устраивают что-то грандиозное.

Поворачиваю за угол и обнаруживаю позади частную парковку, мое сердце подпрыгивает, когда я вижу черный как смоль туристический автобус с гигантским красным логотипом в виде черепа на борту и надписью «Рэйдж» над ним, написанной неровными буквами. По крайней мере, один из их автобусов здесь, но узнать какой именно, невозможно, особенно в темноте.

Ничего не происходит.

Если близнецы будут в этом автобусе, у меня наконец-то появится шанс поговорить с ними. То есть, если они заговорят со мной. Я не знаю, насколько серьезно Дэир относился к сохранению дистанции, но что я буду делать, если они полностью проигнорируют меня? Я не уверена.

Если их еще нет, кто бы ни был в этом автобусе, сможет сказать мне, когда они прибудут. Я потребую разговора с ними. Может быть, они смогут позвонить близнецам и оставить нас на громкой связи, пока я кричу на них по телефону. От этой мысли я поджимаю губы. Не лучший вариант, но на всякий случай возьму на заметку.

Мое сердце колотится, когда мои шаги ускоряются, и я спешу через цементный барьер на парковку.

Никогда раньше не была так близка к одному из их туристических автобусов, но вблизи он интереснее, чем я думала. Уверена, что там есть все новейшие прибамбасы и достаточно места, чтобы развалиться всей группой, и я могу только надеяться, что однажды это станет моей реальностью.

Я подошла к двери, напряжение нарастало, и постучала, прежде чем отговорила себя. Мое горло сжимается, и я отступаю, заламывая руки. Несмотря на все часы, которые я провела в размышлениях об этом моменте, я до сих пор не совсем уверена, что скажу или сделаю.

Я могла бы сыграть по-хорошему и попытаться выпросить ответы, или я могла бы пнуть Дэира с разворота, как только увижу его. Думаю, это зависит от того, как пойдут дела.

Дверь открывается, и я ловлю себя на том, что выпрямляюсь, готовясь к тому, кто меня встретит. Это будет один из близнецов? Барабанщик, который всегда в плохом настроении? Сдержанный клавишник?

К моему удивлению, это не один из них.

Женщина с милым лицом и ярко-фиолетовыми волосами высунула голову из проема, ее яркие глаза расширились от удивления, когда они встретились с моими. Проходит мгновение, а затем улыбка медленно расплывается по ее лицу. Это Ники, девушка Себастьяна.