КУИНН

После этого кошмары преследовали меня во сне, и я просыпалась с криком, обливаясь потом так сильно, что мне требовался еще один душ, и я оставила надежду на достойный отдых. Я разговаривала с достаточным количеством психотерапевтов, чтобы знать, что, пока я не решу проблемы с Трентом, мои сны будут преследовать меня, но иметь дело с Трентом - это не то, чем я готова заниматься в ближайшее время.

Мне потребовалось слишком много времени, чтобы восстановить определенные части себя, чтобы даже подумать о встрече с ним. Встреча с ним может помочь мне уснуть, но никогда больше не видеть его помогает мне жить.

Я выбираю жизнь. Потому что я просто существовала, когда была с ним, и я отказываюсь возвращаться к этому.

Но вот так я обнаруживаю себя с кофе в руке, стоящей на третьей автобусной остановке за утро, с дорожной сумкой в руке. В городе такого размера необходимо несколько вариантов побега. У меня есть еще одна сумка наготове для железнодорожной станции, и одна спрятана в квартире, если мне придется уходить другим путем, но я потратила час, планируя пути отхода, прежде чем собрать сумки и начать размещать их по всему городу.

Убирая сумку в шкафчик передо мной и запирая его, я достаю ключ, прикрепляя к нему цепочку для ключей, которую прихватила ранее, прежде чем положить в карман. Он уже позвякивает о другие у меня в кармане, но я чувствую себя в большей безопасности, зная, что они там.

Я оставлю все ключи при себе, как всегда, и поменяю цепочки для ключей на цветные вкладки, чтобы знать, что есть что, но для всех остальных они просто выглядят как случайные ключи.

Еще раз оглядев окрестности, убедившись, что за мной никто не следит, я допиваю кофе и выбрасываю чашку в мусорное ведро, прежде чем направиться к фургончику с бубликами на другой стороне улицы. Мой желудок скручивает при мысли о еде, но я почти ничего не ела с тех пор, как попала сюда, и чувствую, что слабею. Я знаю, что лучше не доводить себя до этого, поэтому просматриваю меню, пока стою в очереди.

— Доброе утро! — Яркая девушка спрашивает, когда я становлюсь в начало очереди: — Что я могу вам предложить? — Я заказываю яичный бублик с беконом и сыром, авокадо и пико, а также еще один черный кофе и прикладываю свою карточку, как только она говорит. — Сейчас принесу.

Улыбаясь ей в ответ, я делаю шаг назад и продолжаю осматриваться. Кто-то может назвать меня чрезмерно параноидальной, но именно это до сих пор обеспечивало мне безопасность. Томми может думать, что так будет лучше, что Трент не найдет меня здесь, но Трент всегда находит меня.

Девушка машет мне рукой, протягивая мой кофе и бублик, завернутый в фольгу, и желает хорошего дня, прежде чем повернуться к следующему человеку в очереди. Я беру горсть пакетиков сахара и кладу их в свой кофе, делая глоток, чтобы убедиться, что он достаточно сладкий, прежде чем разворачивать еду.

Откусив первый кусочек, я практически вдыхаю пищу и стону, когда ароматы попадают мне на язык. Как будто мой голодный гремлин проснулся в ту секунду, когда я попыталась поесть, и я была смертельно голодна. Даже взглядов окружающих меня людей недостаточно, чтобы заставить меня устыдиться ненасытного поглощения найденного мной рая для бубликов.

Записав номер фургона, потому что я абсолютно собираюсь сюда вернуться, я допиваю кофе и опускаю двадцатку в банку для чаевых, прежде чем открыть приложение "Карты" на телефоне и перепроверить маршрут до железнодорожной станции. Это не слишком далеко отсюда. Я старалась сделать свое утро как можно более эффективным, но это не всегда срабатывает при планировании путей эвакуации. Например, как я избегала местного полицейского участка этим утром, потому что у меня нет никаких сомнений в том, что у них есть камеры слежения, и последнее, чего я хочу, - это чтобы мое лицо попало на их записи. К тому же, просто вид полиции и их формы заставляет меня чувствовать себя в меньшей безопасности, чем в самом суровом районе.

Плюсом всего этого является то, что я узнаю больше о городе. Например, этот фургон с бубликами. Повсюду разбросаны маленькие самородки, и именно эти мелочи помогают мне чувствовать себя как дома. Это мелочи, которые Трент не может отнять у меня.

Боже, я надеюсь, что он меня не найдет.

Я даже представить себе не могу, что он не найдет меня, что я действительно смогу назвать это место своим домом. Это кажется недостижимым, хотя это моя самая глубокая, мрачная надежда.

Пока я блуждаю, принимаю решение поискать занятия по самообороне. Город больше, в нем легче спрятаться, но это также означает, что здесь намного больше людей, готовых творить ужасное дерьмо, и мне надоело быть жертвой.

Мысленно я добавляю это в свой список дел, гордясь собой за то, что подумала об этом. Наверное, мне следовало заняться этим раньше, но Томми научил меня основам. Он дал мне мой верный нож, который я ношу в кармане, и до сих пор мне не приходилось им пользоваться.

Я буду надеяться, что все останется по-прежнему, но девушка всегда должна быть готова.

После тридцатиминутной прогулки через весь город к железнодорожной станции я забираю свою последнюю сумку, прежде чем глубоко вздохнуть.

Действует первый резервный вариант.

Теперь я молюсь, чтобы мне никогда не пришлось ими пользоваться, но я точно не буду на это надеяться.

Мой телефон звонит, и я достаю его из кармана, слегка постанывая от сообщения.

Йен

Доброе утро, милашка. Встретимся в "Адский пейзаж" в час, и мы захватим еды перед походом по магазинам!

Я почти забыла о нашей запланированной прогулке. Я недостаточно выспалась, чтобы справиться с походом девочек по магазинам, и не уверена, что в мире существует достаточно кофе, чтобы я смогла пережить это, проспав всего три часа. Это до того, как я начну думать о своих бедных ногах. Я намеревалась долго принимать горячую ванну и свернуться калачиком на диване, чтобы начать смотреть новую драму об убийстве, рекламу которой я увидела, просматривая TikTok и пытаясь заснуть прошлой ночью.

Проверяя время, я стону сильнее. Уже двенадцать, а это значит, что у меня есть час, чтобы собраться с мыслями и отправиться в «Адский пейзаж». Сегодня вечером я снова работаю, и мне нужно попытаться вздремнуть после похода по магазинам, если у меня есть хоть какая-то надежда пережить еще одну ночь.

Я раздумываю, стоит ли пойти переодеться перед походом по магазинам. Мои рваные джинсы, ботинки, майка и куртка не совсем высокого класса, но они чертовски удобны и именно то, что мне было нужно.

Мой желудок урчит — несмотря на рогалик, который я съела полчаса назад, что, по-видимому, разбудило голодного гремлина, который является злым маленьким демоном, - и помогает убедить меня, что этот поход по магазинам с ней, в конце концов, не такая уж плохая идея.

Даже если бы я могла вернуться на Uber к фургончику с бубликами, купить еды и все равно добраться до "Адского пейзажа" с запасом времени.

Черт возьми, Йен. Я действительно хочу еще один бублик.

Я обещаю себе, что завтра съезжу за другим. Заметив кофейню через несколько дверей, я ныряю внутрь, шум заведения почти оглушает, поскольку внутри оно намного меньше, чем я думала, и заказываю себе "Ред Эй".

Чтобы пережить этот день, необходимо больше кофеина.

Как только я выпью кофе, я запускаю свое приложение и заказываю Uber для работы. Я собираюсь приехать туда пораньше, но к черту все.

Я никогда в жизни не опаздывала и не собираюсь начинать сейчас.

Как только машина прибывает, я, как всегда, отправляю снимок экрана и местоположение Томми, затем пытаюсь немного расслабиться, потягивая кофе, который держу в руке.

Шоппинг - это просто не мое, как и "дни девочек", или как там они, черт возьми, называются. Имею в виду, конечно, я была в некотором роде такой девушкой в колледже, но я так чертовски старательно маскировалась, просто пытаясь вписаться, пытаясь быть девушкой, у которой не было травм из дерьмового детства, и притворяться, что я нормальная.

Это продолжалось два года — одно из преимуществ того, что я умею нравиться людям. До поступления в колледж у меня было так много зачетов, и я брала так много онлайн-зачетов, что мне не потребовалось много времени, чтобы получить диплом - потом я встретила Трента, и моя степень бакалавра в области маркетинга и делового администрирования стала не более чем листом бумаги, которым я, скорее всего, никогда не воспользуюсь.

Мы подъезжаем к Адскому пейзажу, и я замечаю мотоцикл, припаркованный у подножия лестницы в боковом переулке — лестницы, ведущей, как я предполагаю, к офисам на втором этаже, где работают боссы, — которую я не помню, чтобы видела прошлой ночью.

Интересно, принадлежит ли это Йен.

Проверяя свой телефон, я понимаю, что осталось всего пять минут до встречи с Йен, поэтому прислоняюсь к двери в "Адский пейзаж", совершенно уверенная, что внутри никого нет, если Йен еще не пришла, и устраиваюсь поудобнее, пока жду.

Не то чтобы я хоть немного расслаблялась, поглядывая на каждую проезжающую машину, проверяя, нет ли в ней Трента.

Боже, я так устала.

— Привет, милашка! — Кричит Йен, направляясь ко мне и помахивая рукой. Ее длинные черные волосы собраны в гладкий конский хвост, который развевается за ней при ходьбе, и я дважды оцениваю ее наряд.

— Йен, ты выглядишь так, словно ходишь на ходулях по магазинам!

Она смеется своим искрящимся смехом, отмахиваясь от меня, как будто я здесь самая смешная, когда она буквально на ходулях пересекает парковку.

— О, ты забавная. Я невысокая. Я носила такие каблуки всю свою жизнь. Клянусь, сейчас даже не могу носить балетки, у меня от них болят ноги. В любом случае, я выгляжу потрясающе, и это то, что важно.

Я смеюсь, шокированная ее взглядом на вещи, но, возможно, у нее нет таких проблем, как у меня.