Я делаю глоток своего напитка, пытаясь придумать, как сменить тему, но Йен прерывает мою панику.

— Все в порядке, мне тоже потребовалось время, чтобы рассказать свою историю, и ты меня едва знаешь. Но просто смотри, мы станем лучшими друзьями. Я это чувствую.

Я смеюсь, когда она подмигивает мне. Затем на стол приносят тарелки с дымящимися горячими блюдами, и я не знаю, куда смотреть, ошеломленная огромным выбором.

— Мне нравится всего понемногу, и я подумала, что таким образом ты сможешь попробовать разные блюда.

— Спасибо, — отвечаю я наполовину вопросом, наполовину утверждением.

— Ну, начинай. Сантос обидится, если ты хотя бы не попробуешь еду, — хихикает она на последней фразе, и я хватаю вилку. Я кладу в рот немного риса, курицы и овощей и издаю стон, когда их вкус разливается по языку. — Вкусно, правда?

— М-м-м, — стону я, кивая. — Я собираюсь оказаться в пищевой коме, я уже знаю это.

— Видишь, я знала, что мы станем лучшими подругами.

Я смеюсь над ней, но съедаю еще одну ложку, проскальзывая в рай еды. Возможно, я боюсь следующей части этого путешествия, но, может быть, если я буду достаточно сыта, мне просто будет все равно.

— Мы уже закончили? — Я ною, как капризный ребенок, а Йен смеется надо мной.

— Я никогда не встречала девушку, которая так ненавидела бы ходить по магазинам, как ты. Это чертовски странно.

Я пожимаю плечами, потому что знаю, что из-за моей травмы я определенно немного странная.

— Я с причудами.

Она снова улыбается мне и вешает кожаное бикини обратно на вешалку.

— Ты определенно нечто. — Ее пристальный взгляд пробегает по мне, кажется, в сотый раз, как будто она все еще пытается понять меня, и я понимаю. Любопытство - это сука, а я - загадка, но мы ходим по магазинам уже четыре часа.

Четыре.

Скрыть шрамы, которые портят мою кожу, было не самым простым делом, но я только что поспорила о том, стоит ли показывать те участки моего тела, которые не покрыты чернилами. Чему я научилась из этого, так это тому, что Йен чертовски изобретателена в поиске способа сделать так, чтобы все выглядело так, будто я показываю кожу, не показывая ее, и каким-то образом все равно это выглядит сексуально. Это определенно был полезный опыт, но я устала.

Мы начинаем работу через несколько часов, и я отчаянно хочу пойти домой и немного понежиться в ванне.

Отсюда и нытье.

— Полагаю, у тебя достаточно покупок, по крайней мере, для начала, — говорит она со вздохом. Я смеюсь над ее употреблением слова ‘по крайней мере’. Сейчас у меня в руках больше сумок, чем когда-либо было во время покупок.

— Это неприличное количество покупок. Этого мне хватит на годы, — невозмутимо заявляю я, и она усмехается.

— В Адском пейзаже тебе нужно разнообразие. Поверь мне, мы снова отправимся за покупками до конца месяца.

— Черта с два мы это сделаем, — ворчу я. — Я с радостью позволю тебе запихнуть эту еду мне в глотку, но это почти сродни пытке.

— О, детка, это совсем не похоже на пытку. — Она подмигивает мне, и мне хочется свернуться калачиком и умереть.

— Извини, я не...

Она отмахивается от меня, прерывая.

— Все в порядке. Я знаю, что это всего лишь фраза, я просто несу чушь. Теперь хватай свои сумки. Наверное, нам пора идти, потому что мне нужно вздремнуть перед работой.

— Вот с этим я могу согласиться.

Мы выходим из магазина, и она рассказывает мне всю подноготную о других людях в клубе, но я предпочитаю держать это при себе, поэтому отмечаю, кого она советует избегать, и игнорирую большинство остального. Когда мы подходим к выходу, начинает звонить ее телефон.

— Эй, Би, как дела? — весело спрашивает она, замедляя ход, чтобы остановиться. Я останавливаюсь рядом с ней, и мой желудок сжимается, когда она опускает лицо. — Черт. Что случилось?

Она снова делает паузу, на ее лице отражаются все эмоции.

— Черт, ладно, по пути. Просто... ничего не предпринимай, пока я не приеду, хорошо? Люблю тебя. Я буду через несколько минут. Не двигайся.

Она вешает трубку и поворачивается ко мне.

— Мне нужно идти. Мне так жаль.

Не сказав больше ни слова, она останавливает такси и исчезает в мгновение ока. Я понятия не имею, что только что произошло, но это точно не наполняет меня радостью.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, размышляя, не следовало ли мне предложить помощь, но на самом деле, знаю, что мало что могла бы сделать. Во-первых, потому что я не знаю, что произошло, а во-вторых, мои навыки довольно ограничены.

Вместо того, чтобы тусоваться на открытом воздухе, несмотря на то что чувствую себя спокойнее, чем когда-либо, — видимо, Йен оказывает на меня такое влияние, и я не уверена, хорошо это или нет, — я хватаю телефон и заказываю себе Uber. Я не склонна доверять вызванному такси в одиночку. Я видела слишком много историй в новостях, которые заставляют меня содрогаться.

Такси приезжает довольно быстро, и я запрыгиваю на заднее сиденье. Сделав снимок экрана, я открываю свой чат с Томми и делаю паузу, когда вижу его предыдущее сообщение. Он сказал, что мне не нужно отправлять ему скриншот ...

С одной стороны, это абсолютно ужасно, но с другой… мысль о том, что не нужно все время быть настороже, черт возьми...? Это все еще пугает, но совершенно по-другому.

Я закрываю чат, не отправляя сообщение, с легкой дрожью в руке убираю телефон. Мысль о том, чтобы снова доверять людям, настолько необычна, потому что до того, как я приехала сюда, я искренне думала, что буду убегать от Трента всю оставшуюся жизнь.

Черт возьми, я все еще могла бы в конечном итоге поступить именно так, но Томми был прав. В жизни в большом городе есть что-то такое, от чего кажется, что я могла бы потеряться, не прилагая особых усилий, и я знаю, что он сделал бы все, что в его силах, чтобы помочь мне исчезнуть здесь.

Так что, может быть, только может быть, мне нужно начать доверять ему так, как я продолжаю говорить, что доверяю, и выполнить данные ему обещания попытаться по-настоящему жить своей жизнью.

Да, даже мысль об этом абсолютно ужасает. Но я поклялась Томми, когда согласилась попробовать его путь, что буду доверять ему. Отчасти это связано с тем, что я действительно слушаю его.

Маленькие шажки.

Не отправлять сообщение - это маленький шаг. Я все еще могу быть настороже, доверяя ему и стараясь не быть такой... невротичной.

Uber останавливается перед моим зданием, и Эрик уже там, открывает мне дверь. Я хватаю свои сумки и выхожу из машины.

— Спасибо, — говорю я водителю и Эрику. Он закрывает дверцу машины, прежде чем броситься вперед, чтобы открыть дверь в здание.

— Конечно, мисс Саммерс. Мы здесь, чтобы помочь вам всем, чем сможем. — Он тепло улыбается мне, поэтому я еще раз благодарю его и направляюсь к лифту. Как только я возвращаюсь в свою квартиру, бросая сумки у запертой двери, я практически бегу в ванну.

Я добавляю масла и пузырьки в проточную горячую воду, глубоко вдыхая исходящий пар.

Небеса.

Сбрасываю одежду и завязываю волосы в беспорядочный пучок на макушке, избегая смотреть в многочисленные зеркала, я закрываю кран и погружаюсь в горячую воду. Я вздыхаю, погружаясь в пену. Эта ванна действительно мое новое счастливое место. Здесь так глубоко, что вода покрывает мои плечи, когда я ложусь на спину и закрываю глаза, наслаждаясь теплом, пропитывающим мои мышцы, когда я слегка плыву.

Старые боли в моем теле из-за не совсем правильно сросшихся костей и ломота в спине от слишком частых "падений" с лестницы начинают утихать, и я чувствую себя легче. Я стараюсь не думать о шрамах, покрывающих мое тело, как физически, так и морально, но иногда воспоминания преследуют меня даже в самые спокойные моменты.

Мои пальцы пробегаются по шрамам на ребрах, вплоть до того, что на груди. Мне не нужно видеть шрамы, чтобы узнать их рисунок на моей коже. Иногда Трент причинял мне боль в местах, которые никто не мог видеть... особенно в начале. Но в других случаях он слишком увлекался, или ему просто становилось все равно. Что бы это ни было, рельефные складки на моей коже рассказывают свою собственную историю, которой я бы предпочла не делиться с другими людьми — и это может объяснить, почему у меня не было секса два года.

Я имею в виду, что, возможно, это все из-за того, что я спасаюсь бегством, но были времена, когда это могло случиться. Я хотела, чтобы это произошло… чтобы руки Трента не были последними на мне, но я всегда останавливала себя.

Не потому, что Трент забрал мое тело по своей воле, а потому, что я не хотела объяснять эти отметины.

Если уж на то пошло, я хотела лечь в постель с кем-нибудь другим, чтобы вернуть себе эту частичку власти ... но я все еще этого не сделала.

Разум - странное место… Ну, во всяком случае, мой.

Трент так много отнял у меня — очевидно, включая эту ванну, — но, может быть, если я здесь в такой безопасности, как говорит Томми, я смогу начать восстанавливать некоторые из этих осколков.

Начинает звонить мой телефон, и я перегибаюсь через край ванны, вытаскивая его из джинсов.

Неизвестный номер.

Мое сердце замирает, а желудок скручивает.

Пожалуйста, пусть это будет не он.

Мои руки дрожат, когда я пытаюсь провести пальцем по экрану и нажать кнопку громкой связи.

— Алло?

— Пеп. Тебе нужно прийти пораньше. Тащи сюда свою задницу.

Я глубоко вздыхаю, когда меня переполняет облегчение.

— Конечно, Харпер. Все в порядке?

— Просто приезжай сюда.

Линия отключается, и я хмуро смотрю на телефон. Возможно, это самая странная работа, которая у меня когда-либо была, но я не собираюсь заставлять страшную доминатрикс ждать, поэтому я поднимаю задницу из ванны, оплакивая то, что должно было стать расслабляющим купанием, и беру полотенце.

Ночь вторая.

Готовы вы или нет, но я иду.