Но мне было трудно оторвать от неё взгляд, и когда она обернулась, чтобы посмотреть на меня, то поймала мой пристальный взгляд.
Смутившись, я быстро повернулся и пошёл в дом.
— Папочка, можно нам сейчас съесть кекс? – спросила Хэлли, вымыв руки в кухонной раковине.
— Думаю, да.
Я положил коробку на кухонный стол и нашёл нож, чтобы разрезать наклейку, которая запечатывала её. Девочки открыли верхнюю часть, визжа, как будто это было рождественское утро. Каждая из них схватила по огромному кексу и начала поглощать его.
— Мммм, – сказала Хэлли, откусив большой кусок розовой глазури, которая, казалось, сверкала. — На вкус как сахарная вата.
У Луны на кончике носа была темно-коричневая глазурь. — А у меня шоколадный.
— А ты будешь, папочка?
Я вымыл руки и подошёл, чтобы заглянуть в коробку. Там оставалось четыре кекса, все разные, и один из них был с беконом, посыпанным сверху глазурью карамельного цвета. —Может и буду.
Девочки засмеялись, когда я снял обёртку и открыл рот достаточно широко, чтобы откусить половину. — Мммм, – застонал я, и я не притворялся – это было чертовски вкусно. Я съел весь кекс, стоя прямо у столешницы. Девочки не смогли доесть свои и оставили меня убирать, пока они пошли наверх выбирать наряды для вечеринки.
— Я сейчас поднимусь, чтобы включить душ, – крикнул я, оглядываясь в поисках рулона бумажных полотенец. Мне очень хотелось, чтобы вечеринка Чипа была не сегодня – я ещё не распаковал и половины своих вещей. Мне повезёт, если я найду расчёску и какой-нибудь дезодорант.
Но я хотел увидеть своего старого друга, и он уже написал мне, что привезти с собой детей – не проблема. Он сказал, что с нетерпением ждёт встречи с ними, как и Мэрайя, его невеста. Я никогда с ней не встречался, но, судя по тому, как быстро Чип сделал предложение, я решил, что она должна быть очень классной. Чип был не из тех, кто принимает поспешные решения.
Когда я засовывал коробку с кексами в холодильник, мой телефон завибрировал в заднем кармане. Я вытащил его.
— Кстати, о поспешных решениях, – пробормотал я.
Мы с Наоми были влюблёнными старшеклассниками, которые расстались после окончания школы, но снова встретились несколько лет спустя, когда я был дома между командировками. Женитьба была импульсивным решением, подпитанным в основном ностальгией и пивом.
Я раздумывал над тем, чтобы перевести её на голосовую почту, но поскольку девочки были у меня, я ответил на звонок. Когда они были у неё, она очень хорошо относилась к тому, что я звонил и желал им спокойной ночи.
— Привет.
— Привет. Как прошёл переезд? – спросила она непринуждённо.
— Нормально.
— Ты уже обустроился?
— Ага.
— Ведь если им негде будет сегодня спать, ты всегда можешь привезти их. Я уверена, что у тебя много дел.
— Их кровати собраны, Наоми. На них даже чистое постельное бельё.
— Ничего себе. – Она засмеялась. — Что ты собираешься приготовить на ужин? Ты уже оборудовал кухню?
— Вообще-то, сегодня вечером у нас по плану вечеринка в честь помолвки Чипа.
— Ты ведёшь их на вечеринку? – Тон её голоса резко изменился, как будто я сказал, что веду их в стриптиз-клуб. — Ты не станешь этого делать. Почему бы не привезти их ко мне?
— Потому что это моё время с ними, Наоми. И они хотят пойти.
— Они будут там ужинать?
Моя головная боль усилилась, и я начал искать в кухонном ящике ибупрофен. — Я уверен, что там будет еда. Это же вечеринка.
— Проследи, чтобы Луна не ела ничего с орехами.
— Она и не будет. Они всё равно не проголодаются какое-то время, они только что съели кексы.
— Перед ужином?
— Ты чего-то хочешь, Наоми? – спросил я сквозь стиснутые зубы. — Иначе, мне нужно подняться и отвести девочек в душ. Я не хочу опаздывать.
— Ты в порядке? У тебя напряжённый голос.
— У меня чертовски болит голова, и я не могу найти ибупрофен. Так чего ты хочешь?
— Я собиралась попросить поговорить с ними, но не стоит, – сказала она. — Я могу сказать, что ты загружен делами, и я знаю, каким ты становишься, когда не можешь с этим справиться.
— Я не загружен делами, у меня болит голова! – рявкнул я. — И я, блять, сейчас могу справиться с чем угодно, кроме твоей попытки вторгнуться в моё время с девочками! Я верну их тебе завтра, и не звони мне до этого, мать твою! – Я закончил разговор и засунул телефон в задний карман, направляясь к лестнице.
— Эм, прости?
Напуганный, я посмотрел налево и через дверь увидел Винни на крыльце.
Чёрт. Она, наверное, только что услышала, как я кричу на Наоми. Выдохнув, я двинулся к двери и открыл её.
— Чем могу помочь? – спросил я, более резко, чем намеревался.
Она выглядела немного нервной, не то чтобы я её винил, и протянула маленькую розовую коробочку с пластырями. — Они лежали у меня без дела, и я подумала, что Луна, может, захочет воспользоваться ими для своего колена. Пластыри иногда отклеиваются в душе, так что...
Я протянул руку и взял их у неё, заметив, что на этот раз она была осторожна и не позволила нашим пальцам соприкоснуться. — Спасибо.
— Вот и всё, я просто хотела... эм, ладно, хорошего вечера. – Она повернулась, чтобы уйти, и я, вероятно, должен был позволить ей это сделать.
— Подожди секунду.
Она снова повернулась ко мне лицом, выражение её лица всё ещё было настороженным.
— Я извиняюсь за это. – Я указал розовой коробочкой через плечо. — Моя бывшая жена – мама девочек – знает, как вывести меня из себя.
— О, всё в порядке. Это не моё дело, и я действительно ничего не слышала. – Было очевидно, что она всё слышала.
Я медленно кивнул. — Ну, спасибо за пластыри. Луна это оценит.
Её улыбка вернулась, вместе с тем трепетом в моей груди. — Отлично. Хорошего вечера.
— Тебе тоже.
Она повернулась и спустилась по ступенькам, пересекая лужайку к своему дому с тем же детским подпрыгиванием при ходьбе. Взглянув на коробку, я покачал головой – конечно, у неё был целый набор розовых пластырей с принцессами. Я закрыл дверь и поднялся по лестнице, чтобы привести детей в порядок.
Хэлли пошла первой, после короткой попытки уговорить меня разрешить ей купаться в носках. Как обычно, я отказал, снова объяснив, что весь дом был тщательно убран перед тем, как мы въехали, и я был здесь вчера, чтобы убедиться в этом.
Пока она одевалась, я проследил, чтобы Луна вымыла волосы и воспользовалась мылом, а затем помог ей вытереться. Повесив их полотенца, я ещё раз проверил, что они выбрали подходящую одежду, и уже собирался зайти в душ, когда услышал сирену.
— Что это? – спросила Хэлли, скривив лицо.
Мгновенно придя в состояние повышенной готовности, я поднял руку. — Тсс.
Я снова услышал звук и понял, что это сработал датчик дыма, но не в нашем доме – мы слышали его через стену. — Оставайтесь здесь.
Я выбежал из их комнаты и спустился по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки за раз, спрыгнув с последних пяти сразу на пол. Выскочив через парадную дверь, я подбежал к дому Винни и постучал. Сигнализация явно доносилась из её квартиры, и когда она не открыла дверь, я в долю секунды принял решение ворваться внутрь.
К счастью, дверь не была заперта.
Я открыл её плечом, почувствовав облегчение, когда сразу же не увидел и не почувствовал запаха дыма. Дом Винни был спроектирован точно так же, как и мой, и я сразу понял, что сработавший датчик находится наверху. Поднимаясь по ступенькам по три за раз, я добрался до дверного проёма спальни как раз вовремя, чтобы увидеть, как Винни забирается на чемодан, протягивая одну руку к потолку, чтобы отключить устройство.
У меня отвисла челюсть.
Она была абсолютно голой и мокрой.
Одной рукой прижимая к груди маленькое полотенце, которое нихрена не скрывало. Позади неё из ванной клубился пар, что, должно быть, и послужило причиной срабатывания сигнализации – некоторые датчики слишком чувствительны. Позади меня послышался топот на лестнице, и через секунду Хэлли и Луна вбежали в спальню.
Испугавшись, Винни оглянулась и увидела нас. Её глаза расширились, она вскрикнула и потеряв равновесие, свалилась с чемодана. Она приземлилась на задницу, размахивая руками и ногами, как тряпичная кукла.
Отводя глаза, я подошёл и отключил устройство, пока она на четвереньках ползла в ванную, вероятно, в поисках полотенца побольше.
Но потом она захлопнула дверь... и не вышла.
Сигнализация в восемьдесят пять децибел прекратилась, но сирены в моей голове продолжали звучать.
Я посмотрел на девочек. Луна закрыла рот руками. Глаза Хэлли расширились, и она указала на дверь ванной. — Винни была голой, – прошептала она. — Мы видели её задницу.
— Тихо, – сердито отругал я её. — Вы двое должны были остаться дома. Вы не выполнили мой приказ.
— Но папочка, нам было страшно, – сказала Луна. Её волосы всё ещё были мокрыми и спутанными. — Мы пришли, чтобы найти тебя.
— Мы поговорим об этом позже, но, когда я говорю вам оставаться на месте, вы остаётесь на месте – особенно в чрезвычайной ситуации. Понятно?
Они кивнули.
— А теперь возвращайтесь домой, обе.
— А как же Винни? С ней всё в порядке?
Я подошёл к двери ванной и постучал, стараясь не представлять её голой. Вода в душе больше не текла. — Винни? Ты в порядке?
— Я в порядке!
— Ты ушиблась?
— Я в порядке! – повторила она тем же фальшивым, жизнерадостным тоном.
Крошечная улыбка появилась на моих губах. — Ты уверена?
— Угу!
— Должно быть, это из-за пара сработал датчик дыма.
— Да, такое иногда случается, когда я забываю открыть окна.
— Хорошо, что он чувствительный, но открой их сейчас, ладно? Я должен подключить его обратно.
— Я открою.
Я колебался, а потом заговорил снова. — Извини, что так ворвался к тебе. Я пожарный и отец, поэтому я серьёзно отношусь к датчикам дыма. Это вроде как моя тема.
— Ха-ха, всё в порядке! – Она всё ещё пыталась казаться храброй и весёлой, но её голос дрогнул, заставив меня снова улыбнуться.
Очевидно, она не собиралась рисковать, глядя мне в глаза после того, как я увидел её голой, и я не мог её в этом винить. Убедившись, что оба окна в спальне открыты, я снова подключил датчик. Затем я подошёл к двери и ещё раз проговорил через неё. — Я всё подключил. Я закрою дверь, когда буду уходить.