Глава 8

6 Ноября

Эбби

Дэмиен поправляет свой пиджак, когда стоит после подписания чека, и прежде чем я успеваю выдвинуть свой стул, он становится настоящим джентльменом и выдвигает его для меня. Затем он двигается передо мной, подаёт мне руку и помогает встать.

Стоя, я вижу, какой он чертовски высокий.

Неудивительно, что Ричард ненавидел этого человека. Две его неуверенности всегда заключались в этой дурацкой линии волос и в его росте в 175 см. На работу он носил туфли на каблуках, добавляя подъёмники и другие случайные механизмы, чтобы чувствовать себя выше, но никогда не позволял мне носить мои любимые туфли. Ничего выше 5 см.

Знаете, как трудно найти туфли с пятисантиметровым каблуком?

Нет ничего плохого в невысоком мужчине. Вообще ничего. Проблема возникает тогда, когда мужчина так много думает о своём росте, что это начинает влиять на то, с кем он.

Я бы никогда не стала даже рассматривать рост в уравнении с Дэмиеном. Но сейчас, при моих 164 см плюс одиннадцатисантиметровые каблуки, этот мужчина всё ещё возвышается надо мной.

— Ты маленькая штучка, не так ли, – говорит он, когда помогает мне встать, но не отступает, чтобы дать мне пространство.

Моя грудь почти касается его, и небольшая полоска воздуха между нами тёплая, она прижимается к моей открытой коже, как летняя жара, несмотря на то, что скоро зима.

— Я 164, – отвечаю я, глядя на него снизу-вверх, как идиотка, и я могла бы пнуть себя за то, что сказала что-то настолько глупое, когда он подал мне идеальную реплику, чтобы добавить стиль соблазнительницы Мэрилин Монро.

Но вместо этого я продолжаю вести себя как слабоумная. — На самом деле я невероятно среднего роста. Средний рост американской женщины – 164 см. Так что не... крошечная.

Его улыбка становится шире, и я теряюсь в ней.

— Да, но я примерно на 30 см выше тебя. Для меня ты крошечная.

— Я на каблуках, – говорю я. Господи, Эбби! Заткнись! — Они добавляют ещё 10 см.

Он делает шаг назад, снова освобождая пространство между нами, и мой разум может мгновенно функционировать снова, когда он находится вне моего воздушного пространства. Он опускает голову, рассматривая высокие туфли с большим бантом из лакированной кожи на носке, оттенки розового дополняют моё платье.

— Да. Мне они нравятся. – От его слов у меня по позвоночнику пробегает жжение. Святые угодники. — Ты можешь в них ходить? – Мои брови сходятся в замешательстве.

— Что?

— Ты можешь в них ходить? Они высокие.

— Я могу отработать в них восьмичасовую смену, – говорю я, потому что могу. Я могу.

Я могу таскать огромные коробки со склада в переднюю часть магазина, распаковывать новый товар и возвращать картон в пресс в этой обуви.

— Значит, если мы пойдём прогуляться, ты будешь в порядке? – спрашивает он, и я улыбаюсь.

О, я буду в порядке, думаю я, пока мы идём к входной двери.

Когда мы оказываемся в гардеробе, Дэмиен роется в кармане в поисках билета, а затем поворачивается ко мне, протягивая руку.

— Что? – спрашиваю я, глядя на руку.

— Гардероб.

— Прости? – Он смотрит на меня с небольшой улыбкой, как будто считает моё замешательство милым.

— Твой билет для гардероба. Дай его мне, и я попрошу служащего взять и твоё.

— У меня его нет.

— У тебя нет билета для гардероба? Ты его потеряла? – спрашивает он, оглядываясь через моё плечо туда, откуда мы пришли, к столику.

— Нет, я не надела пальто, – говорю я, и хотя я не хочу признаваться в этом, когда входная дверь открывается и впускает порыв раннего ноябрьского холода, я почти жалею об этом, когда он ударяет по моим голым рукам. Но потом я вспоминаю, что это платье чертовски сексуально и его не стоит прятать под плащом.

— Ты не надела пальто?

— Нет.

— Почему? – Он выглядит искренне озадаченным, и на мгновение я задумываюсь, не подействовала ли на меня краска для блондинок, и я что-то упускаю.

— Ты видишь это платье? – говорю я с нотками недоверия и "ты что, тупой?" в голосе.

— Да. – Я ничего не отвечаю, но продолжаю смотреть на него. — Красивое платье.

— Такое платье не прикрывают пальто, дорогой, – говорю я и улыбаюсь победной улыбкой, которую я отрабатывала в зеркале с десяти лет. Улыбка, благодаря которой я получала работу, чаевые, парней и многое другое.

И в этот момент я думаю, что она принесла мне Дэмиена Мартинеса.

Потому что он улыбается мне в ответ, и это приятная улыбка, такой я ещё не видела.

Интересно, тренировался ли он в своей так же долго, как я в своей?

— Я вижу. – Затем, не сводя с меня глаз (но не на изгибы или декольте, за что я должна похвалить его, потому что и то, и другое выставлено напоказ), он передаёт билет парню, работающему в гардеробе. Мы оба молчим, пока он уходит и возвращается с пальто, и Дэмиен даёт ему чаевые.

Затем Дэмиен повернулся ко мне и поманил пальцем.

Не думаю, что хоть одно движение когда-либо было настолько сексуальным. Никогда ещё ни одно движение не заставляло всё моё тело гореть невидимым пламенем.

Этот мужчина – на четырнадцать лет старше меня, босс моего бывшего, суперзвезда юриспруденции – просто поманил меня пальцем и расплавил мои чёртовы трусики.

И что ещё более впечатляет, я подчинилась, сделав шаг ближе.

Этот палец двигается, крутится совсем чуть-чуть, приказывая мне повернуться.

И, чёрт возьми, если я не сделаю этого.

— Вытяни руки, rubia (исп. блондинка), – говорит он, низко и на ухо, жар его тела теперь на моей голой спине.

Я делаю то, что мне говорят, и прохладная ткань тянется вверх по моим рукам и нежно, очень нежно, ложится на плечи. Его рука ложится на мою талию, мягко поворачивая меня лицом к нему. Всё моё тело горит от этого взаимодействия, от его движений, хотя большинство из них едва касаются меня.

И тут меня осеняет.

Armani Prive Bleu Lazuli.

Вот что на нём. Одеколон, который медленно распространялся с каждым движением. Теперь, когда я так близко, я чувствую его запах.

Одеколон может многое рассказать о мужчине, особенно если вы работаете в отделе макияжа и имеете степень по ароматам.

Большинство мужчин перебарщивают, используют его, чтобы прикрыться, заполнить какую-то пустоту.

Некоторые мужчины выбирают первое, что попалось им на глаза, или что-то в крутом флаконе, или рекламируемое какой-нибудь знаменитостью или спортсменом.

Я знаю, что Дэмиен не торопился с выбором одеколона. Он перепробовал десятки, прежде чем остановился на этом, который идеально дополняет его во всех отношениях. Землистый, дорогой, мощный. Просто... он.

Его руки – толстые и загорелые, с широким серебряным кольцом с красным драгоценным камнем на одном пальце – поднимаются и хватают отвороты пальто по обе стороны от моей груди и расправляют их, притягивая меня ещё на волосок ближе, пока я смотрю на него.

— Вот так. Этого достаточно. В следующий раз ты наденешь пальто, да? – спрашивает он, когда наши глаза встречаются.

В следующий раз.

— А будет ли следующий раз? – спрашиваю я, испытывая свою удачу. Он улыбается.

— Всё идёт по-моему, детка, значит будет. – И я улыбаюсь в ответ, потому что мне нравится, как уверенно он это говорит.

Как будто ни одна его часть не сомневается в том, что следующий раз обязательно будет.

И мне это чертовски нравится.

Ледяной ветерок замораживает воздух в моих легких, когда мы идём по Брайант-парку. Немногие оставшиеся листья на деревьях держатся за жизнь, а другие скачут по тротуарам, собираясь в оранжево-коричневые кучи вдоль зданий и по углам.

Я люблю это время года.

— Тебе не холодно? – спрашиваю я, прижимая его пальто ближе к груди. Он смеётся, как будто находит меня смешной, но это шутка, в которой мы оба участвуем, а не как будто он смеётся надо мной, и это приятно.

Даже очень.

— Нет, мне хорошо. Мне нравится холод, это лучше, чем жара, – говорит он, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. Наши шаги синхронизируются, несмотря на его более длинные ноги. Я поднимаю на него глаза и вижу, что он смотрит не вперёд, а вниз, на меня. Уличные фонари отбрасывают великолепные тени на его высокие скулы и сияющую улыбку.

— А что насчёт тебя? – спрашивает он с неподдельным интересом. — Жара или холод?

— И то, и другое, – говорю я и наблюдаю, как его голова слегка наклоняется, когда он смеётся.

— Почему мне кажется, что ты редко даёшь прямой ответ? Всегда знаешь, что тебе следует сказать. – Я скромно улыбаюсь, но что-то в этом не так. Слишком близко к дому для моей тщательно созданной персоны, загадочной и интригующей.

— Мне нравится лето. Чем жарче, тем лучше, – говорю я, давая ему немного информации о себе. — Отпуск? Всё в нём должно быть жарким. Если я вернусь без загара, я подам официальную жалобу. – Он снова смеётся, и я смотрю вперёд, когда мы выходим из парка в сторону Мидтауна. — Но мне нравится холод в определённое время.

— В определённое время? – Я снова смотрю на него, когда мы оказываемся возле пешеходного перехода и ждём, пока маленький шагающий человечек загорится.

— После Хэллоуина и до первого января. В это время допускается холод. В идеале, холодно и осенняя погода на День благодарения...

— Осенняя?

— Осенняя. Знаешь, в воздухе должен быть запах гниющих листьев.

— Запах гниющих листьев, понял, – говорит он, и его тело дрожит от смеха, прижимаясь к моему. Я поворачиваюсь всего немного и бью его в бок. Он стонет от притворной боли, но продолжает смеяться.

— Ты знаешь, о чём я! Запах... осенних листьев!

— Ты должна будешь понюхать воздух через несколько недель. Скажешь мне, когда запах будет подходящим.

И, чёрт, мне это нравится. Мне нравится, что он строит планы на несколько недель вперёд, когда мы ещё даже не закончили наше первое свидание, и делает это без смущения. Даже если речь идёт о гниющих листьях.

— Обязательно, – говорю я, глядя вперёд и пытаясь скрыть предвкушающую улыбку на своём лице. Его рука сжимает моё плечо.

— Хорошо, а остальные твои требования к холодной погоде?