ГЛАВА 16

МАКСИМ

Сидя в одном из наших казино, я одним глотком выпиваю свой напиток, не обращая внимания на хихикающих девушек в углу, бросающих взгляды в мою сторону. Они с таким успехом могли бы быть частью мебели, все мои мысли заняты другой… Софией.

Полиамория никогда не входила в мои планы, или я так думал. София должна была стать лишь суррогатом, средством достижения цели. Но теперь она вплелась в саму ткань нашей жизни, став незаменимой. Это тревожит.

Черт, ненавижу, как она делает нас уязвимыми, и заставляет меня чувствовать себя таковым. Она словно лишила меня защиты, обнажила те части меня, которые я никогда не хотел вытаскивать на свет. Мне хочется наказать ее за это, за то, что она заставила меня столкнуться с этими незнакомыми эмоциями.

Когда я смотрю в окно, небо представляет собой полотно из темных, задумчивых облаков, отражающих суматоху внутри меня. Это возвращает меня назад, в те времена, когда все было проще, когда чувства были обязательствами, которые я не мог себе позволить.

Я вырос в мире, где слабость означала смерть. Мой отец, суровый, непреклонный человек, вдалбливал мне это. Чувства – это для слабых, – говорил он. – В нашем мире ты либо используешь, либо тебя используют.

Черт. Вся эта ситуация - сплошной бардак, который мы сами создали. Необходимость в наследнике всегда была связана с обеспечением будущего нашей организации с тем, чтобы наше наследие продолжалось. Но теперь, с появлением Софии, все стало намного сложнее.

София. Она - аномалия в нашем тщательно структурированном мире. Она из другой реальности, ее теплота и искренность разрушают защиту, которую я выстраивал всю жизнь. Я постоянно задаюсь вопросом о ее происхождении. Случайно ли она появилась в нашей жизни? Просто суррогатная мать, и ничего больше?

И Боже, она прекрасна. Меня бесит, как часто эта мысль приходит мне в голову.

Мы выбрали ее, потому что она была потрясающей, конечно, но еще и потому, что у нее не было прошлого. Чистый лист. Но разве такое вообще возможно? Когда мы покопались в ее прошлом, то нашли лишь основные детали - никаких связей, никаких сложностей. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Кто-то без прошлого? Может ли кто-то просто существовать, не оставляя следов?

Мы никогда не обсуждали ее прошлое. Может, пришло время обсудить. Может быть, пришло время узнать, кто такая София, за ее внешним видом, за той ролью, которую она играла в нашей жизни. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, она больше не просто суррогат для меня. Она стала чем-то большим. И это осознание столь же пугающе, сколь и интригующе.

София сидит в нашем доме уже месяц, и я могу сказать, что она неспокойна, постоянно говорит о том, как ей скучно. Я ломаю голову, пытаясь придумать, куда бы ее отвести, но, черт возьми, мои обычные места обитания не подходят для таких, как она.

Те места, которые я посещаю, далеки от того, что нормальные люди считают "тусовочными местами".

Бары, которые я посещаю, заполнены людьми, которые носят с собой ножи и пистолеты вместо бумажников, где один неверный взгляд может привести к тому, что тебя не просто вышвырнут. А еще есть игорные притоны, наполненные дымом комнаты, где судьбы переходят из рук в руки за игрой в карты. Эти места, где правят власть и страх, не совсем идеальны для случайного ночного свидания.

А теперь она хочет пойти на чертово свидание. Свидание – это слово кажется чужим, почти смехотворным в моем мире. Я не хожу на свидания. Моя жизнь – это сделки, сделки и игры во власть, а не романтические ужины и прогулки под луной.

Идея пригласить Софию на свидание, попытаться сыграть роль обычного парня на свидании – это абсурд. На что это вообще может быть похоже? Ужин в каком-нибудь дорогом ресторане, где каждый второй человек – это, скорее всего, кто-то, с кем я уже пересекался при менее приятных обстоятельствах? Прогулка по городу, где каждый угол хранит память о насилии или предательстве?

В безжалостном мире моей профессии романтика - опасная игра, брешь в доспехах. Эмоции могут стать смертельно опасными, а привязанности - оружием в руках врага. И все же я здесь, раздумываю над свиданием, движимый не желанием, а ее беспокойством, ее потребностью в чем-то нормальном.

Ради матери нашего ребенка, говорю я себе. Вот почему я это делаю. Если свидание – это то, чего она жаждет, то пусть так и будет. Но это будет не только со мной. Иван и Виктор, у них тоже будет своя очередь. Она ищет индивидуальных моментов с каждым из нас, разделения миров в нашей запутанной паутине.

Допивая свой напиток, я смакую его знакомое жжение, мимолетный якорь в буре моих мыслей. Выходя в ночь, я жестом велю своим людям ехать в отдельной машине. Мне нужно одиночество, пространство, чтобы распутать паутину мыслей, опутывающую мой разум.

Сев в машину, я завожу двигатель, и его рев пронзает ночь, слуховой контрапункт к жуткой тишине моих мыслей. Город проносится мимо, как в тумане, но мое внимание непоколебимо, оно сосредоточено на одной точке. София. Предвкушение встречи с ней, нервирующая перспектива этого свидания, все это кажется отклонением от самой моей сути.

Но я все равно делаю это.

Поездка до берега проходит быстро. Когда я наконец прибываю на место, она уже там.

Ступив на борт яхты, я вижу Софию в этом платье. Это как чертов призыв сирены. Под лунным светом ее щеки окрашены в румяный оттенок, который не может скрыть даже тень, а веснушки играют в застенчивую игру "подгляди за мной". У меня отпадает челюсть, и я прикусываю губу, пытаясь сохранить самообладание.

— Оно не слишком короткое? — Спрашивает она, в ее глазах мелькает неуверенность, как будто она бросает мне вызов, чтобы я не согласился.

Я не могу удержаться, но позволяю своему взгляду задержаться, вбирая в себя каждый дюйм.

— Слишком короткое? Девочка, ты можешь носить все, что тебе нравится. Я умею драться. — Мой голос - низкий гул, в нем чувствуется голод, который я не пытаюсь скрыть.

— Если бы я тебя не знала, то могла бы поклясться, что ты рад свиданию.

Я наклоняюсь ближе, мои губы в нескольких дюймах от ее губ, напряжение между нами достаточно сильное, чтобы порезаться.

— Ты часто мечтаешь, правда, София? — Хихикаю я.

Я отступаю назад, чтобы завести яхту. Двигатель оживает. Отходя от берега, прохладный морской бриз смешивается с теплом, исходящим от нее. Это опасная игра, в которую мы играем: ее невинность вступает в противоречие с моей тьмой. Но сегодня мне все равно. Сегодня все дело в этом моменте, в этой невозможной связи между боссом Братвы и женщиной, перевернувшей его мир.

Я смотрю на нее, ее волосы развеваются на ветру, ее смех все еще звучит в моих ушах. Впервые за долгое время я позволяю себе минутку чистого, незамутненного удовольствия.

Яхта рассекает воду, берег быстро приближается. Я не свожу глаз с Софии, вспоминая, как она была здесь в последний раз, как страх прилип к ней, словно вторая кожа.

— Тебе нечего бояться, когда я рядом с тобой, София, — заверяю я ее, мой голос звучит как низкий гул. Я притягиваю ее к себе, чувствуя, как ее тело прижимается к моему.

Даже в этом коротком платье ей удается выглядеть невинной и манящей одновременно. Боже, я хочу прикоснуться к ней всем телом. Я жажду ее. Ее прикосновений, ее запаха, каждого ее вздоха. И сегодня она моя и только моя.

Когда мы выходим на берег, мои люди уже ждут, но глаза Софии устремлены на меня, словно я - единственное, что существует в ее мире сейчас. В этом взгляде что-то есть. Это больше, чем просто влечение, это доверие, которое я не привык получать свободно.

Она идет вперед к машине и садится на переднее сиденье с легкостью, которая показывает, насколько привычной стала для нее эта часть моей жизни. Машина – это продолжение меня: гладкая, мощная, с которой нельзя шутить.

Когда мы отъезжаем, София смотрит по сторонам, ее инстинкты по-прежнему остры. Внезапно она застывает.

— Эта машина преследует нас.

Я не могу удержаться от смеха.

— Это мои люди, принцесса. Но, эй, отличный улов. — Я впечатлен: она наблюдательна, а это очень ценная черта в моем мире.

София быстро отвечает, ее губы кривятся в игривой ухмылке.

— Я учусь у лучших, не так ли? В следующий раз я буду брать с вас деньги за свои услуги по охране.

В ресторане, куда мы направляемся, ко мне относятся с большим уважением, признавая мое присутствие. Это элитное заведение, где влияние преобладает над богатством. Но сегодня речь идет не о контроле или страхе. Речь идет о том, чтобы подарить Софии нечто уникальное, то, чего она действительно заслуживает.

Всю дорогу я стараюсь не смотреть на нее. Черт, это трудно. Она прямо здесь, выглядит как что-то из фантазии. Она напоминает мне о тех днях, которые были до всего этого, до того, как я стал тем, кто я есть. Было время, когда я думал о простых вещах, таких как свидания и романтика. Но у жизни, моей жизни, были другие планы. На моем пути не было места для нежности, для любви. Он был направлен на выживание, на власть. И вот я здесь, иду наперекор всему, что когда-либо знал.

Мы подъезжаем к ресторану, и ее каблуки щелкают по мрамору, когда мы входим. Место пустое, полностью зарезервированное только для нас двоих.

— Это нормально? Где все? — Спрашивает София, в ее голосе звучит удивление.

— Я зарезервировал все место. Только мы сегодня вечером. Я не хочу, чтобы мне мешали, — отвечаю я небрежно. Это стоит целое состояние, но меня это не волнует.

Я вижу, что она впечатлена и даже немного ошеломлена.

— Сядь рядом со мной, — внезапно приказываю я, хватая ее за руку достаточно мягко, чтобы не причинить ей боль, но достаточно твердо, чтобы показать, кто здесь главный. Она слегка задыхается, но не сопротивляется, а поворачивается ко мне лицом.

— В твоих снах, — нахально отвечает она, вырывая свою руку из моей хватки. Я смеюсь. Низкий, гортанный звук, который заставляет персонал повернуть головы в нашу сторону. Впрочем, им лучше не задерживаться.