ГЛАВА 1

СОФИЯ

Я сижу в уютном кафе и ерзаю в предвкушении. Наконец-то настал момент встречи с Джейсоном, мужчиной, для которого я согласилась стать суррогатной матерью. Мы общались в Интернете. Он показался мне милым человеком, и если все пойдет как надо, я подпишу контракт уже сегодня. К слову, он также платит приличную сумму.

Все выглядит законно. Я, конечно, не вчитывалась в каждое слово этого контракта, но ведь мое агентство надежное, верно? Они наверняка все проверили.

Джейсон. Так его зовут. Я смотрю на часы. Мы договорились встретиться в 15:00. Он опаздывает, уже на пятнадцать минут. Я не могу просто сидеть здесь неподвижно. На улице холодно, такая зима в Нью-Джерси пробирает до костей. Мне нужно что-то согревающее.

— Здравствуйте, можно мне согревающий зимний напиток, пожалуйста? Спасибо.

На моих губах появляется небольшая улыбка. Если бы я все еще подавала кофе в качестве бариста, этого напитка не было бы в моем меню. Эта работа... она тяжелая и не для всех… не для меня. Именно поэтому я и сижу здесь, готовая стать суррогатной матерью. Новая глава, новая надежда. Джейсон просто ждет, когда я переверну страницу.

Я пью кофе с ореховой ириской, уединившись в уютном уголке. В кафе тихо, люди зарылись в свои ноутбуки, погрузившись в работу или учебу. Здесь тепло, что контрастирует с пронизывающим холодом на улице. Я начинаю расслабляться, аромат моего напитка успокаивает.

В этот момент дверь распахивается. Входит женщина, во всем черном с черными волосами, ее каблуки уверенно цокают по полу. Достаточно смело выйти на холод в короткой юбке, чем я не могу не восхититься.

Она осматривает кафе, и ее взгляд останавливается на мне, на ее губах заиграла улыбка и она направилась ко мне.

— Привет, я Стейси. Ты, должно быть, София, суррогатная мать?

Кто она? Джейсон никогда не упоминал женщину.

Я протягиваю руку, зеркально отражая ее улыбку.

— Приятно познакомиться, Стейси. Ты, наверное, донор?

Ее улыбка расширяется, но она качает головой.

— О нет.

Мы садимся, и теперь мне стало еще любопытнее.

— Так кто тогда? — Спрашиваю я. — Джейсон никогда не упоминал никого по имени Стейси.

Стейси терпеливо улыбается, лезет в сумку и достает изящную профессиональную визитку.

«Стейси Джонс, менеджер агентства суррогатного материнства Светлое Будущее», - гласит надпись.

Мои глаза расширяются от узнавания. Ну конечно же! Стейси Джонс, имя, которое я видела в электронных письмах и слышала в тихих разговорах в агентстве. Как же я раньше не догадалась?

— О, мисс Стейси! — Восклицаю я, в моем голосе звучит смесь смущения и удивления. — Простите, я вас не узнала.

— Все в порядке. Я должна была сказать, кто я, сразу же, как только представилась, я просто думала, что ты меня узнала.

Мне неловко. Конечно, я должна была.

— Так где же Джейсон?

Стейси наклонилась:

— Джейсон к нам не присоединится. Он... не в теме.

Я хмурюсь.

— Что ты имеешь в виду? Он заболел? Он послал тебя вместо себя?

Она качает головой.

— Нет. Он отказался от контракта.

Мое сердце замирает.

— Что? Но он сказал мне...

Стейси мягко перебивает:

— Мы выплатили ему компенсацию. Теперь он, скорее всего, будет искать другое место. Но не волнуйся, у тебя есть новый клиент, София.

Я приостанавливаюсь, обдумывая сказанное. Новый клиент?

— Так где же этот клиент, о котором ты говоришь?

Стейси смотрит на меня непоколебимым взглядом.

— Сегодня они не смогут прийти. Они очень... заняты. — Она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз.

В моей голове роится клубок вопросов.

Я прощупываю дальше.

— Ты сказала "они"? Мы говорим о паре?

— Нет, не о паре, — уточняет Стейси. — Три престижных бизнесмена.

— Три? — Мои брови взлетают вверх. — Как это... Я имею в виду, мы говорим о трех разных детях?

Она качает головой:

— Всего один ребенок, но три отца. Один из них будет донором, и еще будет донор яйцеклетки. Твоя роль будет заключаться только в том, чтобы выносить ребенка.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь осмыслить эту странную ситуацию.

— Хорошо, итак... — Я колеблюсь, зная, что эта часть всегда неловкая. — Сколько они предлагают? — Я подношу кофе к губам, пытаясь на мгновение укрыться в его тепле.

Стейси наклоняется вперед, ее голос ровный.

— Один миллион долларов.

Я поперхнулась, подавившись кофе. Миллион долларов?

Стейси выглядит обеспокоенной.

— Этого недостаточно? Я могу договориться о большей сумме для тебя.

Большей? У меня голова идет кругом. Это деньги, меняющие жизнь. Что я вообще могу на них приобрести? Машину? Дом? Но это вообще реально? Стейси - менеджер агентства, так что все должно быть законно, верно?

— София, они выбрали тебя не просто так. Ты молода, и результаты анализов показывают, что ты более чем способна выносить здорового ребенка. Они специально попросили именно тебя.

Я растерялась, внутри меня бурлит смесь гордости и нервозности.

— Так я... когда-нибудь встречусь с ними?

— Да, встретишься, — она протягивает мне через стол контракт.

Я просматриваю его. Первые разделы довольно стандартные, в них говорится о здоровье и благополучии ребенка. Но затем я натыкаюсь на нечто неожиданное. В договоре сказано, что я буду жить с ними.

Мои глаза удивленно вспыхивают.

— Значит, я буду жить в их доме?

— Именно так, — подтверждает Стейси. — Ты будешь соблюдать диету, предписанную их врачом, но не волнуйся, у тебя будет личный повар, который позаботится обо всех твоих блюдах.

Я колеблюсь, в моем голосе звучит сомнение.

— Стейси, я... Я не думаю, что смогу жить с ними. Я их даже не знаю.

Выражение лица Стейси остается спокойным, но твердым.

— Это очень престижные клиенты. Вряд ли они откажутся от этого решения. Однако я могла бы договориться о более высокой оплате для тебя.

— Я не знаю... Я действительно думаю, что будет лучше, если я останусь в своем собственном доме.

В поведении Стейси произошел сдвиг, ее тон стал более властным.

— Они не согласятся на это.

Привлекательность миллиона долларов неоспорима, но в голове у меня все время крутится неизвестность. Мысль о трех мужчинах, желающих разделить отцовство одного ребенка, вызывает у меня тревогу. Это слишком необычно, слишком чревато неопределенностью. И хотя Стейси кажется в какой-то степени надежной...

— Мне нужно подумать об этой сделке, Стейси, — твердо заявляю я.

— Я поговорю с ними о твоих опасениях. Важно, чтобы ты чувствовала себя комфортно во всех аспектах этого соглашения.

Я настроена скептически, но намек на гибкость в ее тоне вселяет надежду.

— Ты действительно думаешь, что они могут рассмотреть возможность позволить мне остаться в моем собственном доме?

Стейси оценивает меня понимающим и непоколебимым взглядом.

— София, я знаю, что это очень сложно. Но эти клиенты не просто престижные, они чрезвычайно закрытые частные лица. Их условия не просто так специфичны.

Я неловко потягиваюсь.

— Но это такая нестандартная просьба - жить с ними. Это кажется... навязчивым.

Стейси наклоняется ко мне, ее голос смягчается.

— Я понимаю, правда, понимаю. Но подумай, что эта возможность значит для тебя. Это не просто работа, это шанс изменить всю свою жизнь. И мы готовы поддержать тебя на каждом шагу. К тому же повышенная оплата может быть весьма существенной.

Ее слова начинают подтачивать мою решимость. Идею о деньгах, меняющих жизнь, трудно игнорировать.

— О какой сумме идет речь?

Стейси открывает свой портфель и протягивает мне пересмотренный контракт.

— Они готовы пойти на повышение до 1,2 миллиона. И помни, у тебя будет лучший уход, комфортные условия жизни, все, что тебе нужно.

1,2 миллиона. Эта цифра эхом отдается в моей голове. Это ошеломляющая сумма, которая может по-настоящему перевернуть мою жизнь.

— И вы обеспечите мою безопасность и благополучие? — Спрашиваю я, желая получить последнее заверение.

— Абсолютно точно, — отвечает Стейси, ее тон тверд. — Твоя безопасность и комфорт - наши главные приоритеты. Мы будем постоянно на связи, и у тебя будет доступ ко всему, что тебе нужно.

Я делаю глубокий вдох, моя рука замирает над контрактом. Это решение - монументальное, пугающее, но в то же время потенциально преобразующее. Я беру ручку, сердце бешено колотится, когда я подписываю свое имя на пунктирной линии.

Вот и все, новая глава, полная неопределенности, но и огромных возможностей.

Весь этот день прошел странно. Кто бы мог подумать, что мне поступит такое предложение? Миллион долларов за то, чтобы выносить ребенка для трех богатых бизнесменов? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но что-то во всей этой ситуации не так, и я не могу избавиться от тревожного чувства, поселившегося глубоко в моем нутре.

Голос Стейси отвлекает меня от моих мыслей.

— На улице холодно. Хочешь, я подвезу тебя куда-нибудь?

Я киваю, благодарная за этот жест на фоне бурлящего смятения.

— Да, конечно.

У нее элегантный черный седан. Сколько же она зарабатывает?

Оказавшись в машине, Стейси включает обогрев, наполняя пространство теплом.

— Итак, где ты живешь, София? — Спрашивает она нейтральным тоном. — Я тебя высажу там.

— 1425 Уолнат-стрит, — говорю я, замечая ее внимательный кивок, пока она вводит данные в навигационную систему автомобиля.

Ехать недолго, и я рада, что она не заводит светских бесед. Мы подъезжаем к моему дому - зданию, видавшему лучшие времена. Стейси смотрит на него, и на ее лице мелькает удивление.

— Ты здесь живешь? — Спрашивает она.

— Да.

Ее следующие слова жалят, даже если они не предназначены для этого.

— Неудивительно, что ты подписала контракт.

Ее комментарий выглядит как укол, непреднамеренный или нет. Я представляю себе все резкие реплики, которые я могла бы бросить в ответ, но прикусываю язык. В конце концов, она - моя связь с агентством.

Не говоря ни слова, я выхожу из машины и направляюсь к своему дому. Дверь закрывается за мной со знакомым скрипом, замок щелкает на месте.