Я смотрю на него, перелистывая папку. Не то чтобы я думала, что Николай играет на моих чувствах к нему, я даже не уверена, что он знает о степени тех чувств, которые я когда-то испытывала, но я могу сказать, что он надеется, что я окажу ему услугу и разберусь с этим.

— Он хорошо платит, я полагаю? — Язвительно спрашиваю я. Конечно, членство в клубе одинаково для всех, но у разных девушек разная структура цен, и Николай, скорее всего, взял бы за основу мою.

— Так и есть, — подтверждает Николай, пока я изучаю описание и фотографию Матвея.

Он не такой уж и непривлекательный мужчина, хотя для меня это не имеет значения. Я не могу вспомнить, чтобы меня сексуально возбуждал клиент в течение многих лет, кроме Николая, и не думаю, что он действительно считается. Матвею на вид около тридцати лет, может немного моложе, у него коротко стриженные светлые волосы и темно-синие глаза, он худощавого телосложения. Он, конечно, более привлекателен, чем последний клиент, которого я видела сегодня вечером, но во мне ничего не шевелится, когда я смотрю на него.

Честно говоря, я начинаю задумываться, что нужно сделать, чтобы я снова захотела кого-то по-настоящему.

Я опускаю взгляд на заполненную им анкету, сканируя строчки, и вздрагиваю, когда вижу, что он просит только сабмиссива.

— Ты же знаешь, мне это не очень нравится. — Я постукиваю по форме. — Особенно для мужчины, к которому у тебя уже есть претензии. Я не хочу стоять перед ним на коленях, пока он называет меня хорошей девочкой.

Николай хихикает.

— Я знаю. — Он забирает у меня папку, когда я передаю ее, и выдыхает. — Я надеялся, что ты сделаешь для меня исключение.

Я действительно делала для него исключение, причем долгое время. Я знаю, что он не это имел в виду. Он не имел в виду ночи, которые мы проводили в комнате наверху, когда меня привязывали к кресту Святого Андрея или приковывали наручниками к скамье для шлепков, пока он вымещал свое разочарование на моей плоти, пока мы оба не кончали в отчаянии. Каждый сеанс заканчивался тем, что он трахал меня до полного удовлетворения. Он просит меня сделать исключение из правил по работе, а не по личным обстоятельствам. Я отгоняю от себя воспоминания о том, как его пальцы вцепились в кольцо на ошейнике на моей шее и потянули мой рот к его твердому члену, когда он сказал мне открыть для него рот.

Я скучаю по тем ночам больше, чем следовало бы, особенно когда нет никаких шансов, что они когда-нибудь повторятся. Я не должна чувствовать, что он был моим последним шансом быть с кем-то, кто возбуждает меня, мне всего двадцать шесть, черт возьми, не совсем старуха, но в последнее время мне кажется, что я никогда больше не испытаю такого желания. Я больше не встречаю на людях никого, кто бы меня возбуждал. Какое-то время я даже думала, не стали ли годы этой работы причиной того, что мои желания сместились в сторону женщин, ведь женщины редко подают заявки на доступ в "Пепельную розу", но несколько свиданий доказали, что проблема не в этом.

Такое ощущение, что внутри меня что-то уснуло и никак не хочет просыпаться.

— У меня уже есть два исключения, — напоминаю я ему. — Они появляются здесь раз в месяц, а я надеваю красивое белье и притворяюсь, что мне нравится, когда мне говорят, что делать, потому что они платят тебе много денег и дают хорошие чаевые. Я действительно не хочу добавлять третьего, Николай. Тем более такого, которого, как тебе кажется, будет трудно удержать от выхода из-под контроля. Мне нравятся те, кто платит мне за то, чтобы я держала их в узде, а не те, кто пытается расширить мои границы с того момента, как они входят в комнату.

— Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, — спокойно говорит он, убирая папку обратно в ящик. — Это не мой стиль, ты же знаешь...

Разве что в спальне. Я держу эту мысль при себе. Это не поможет ни одному из нас в этом разговоре.

— И в последнее время я усвоил урок: не стоит вовлекать других в свои дела, когда я не уверен в результате. — Его губы сжимаются от какой-то мысли, которой, как я могу сказать, он не собирается делиться. Я не уверена, что именно он имеет в виду, но что бы это ни было, это воспоминание, о котором он не любит думать. — Это будет стоить того, чтобы ты сделала это в финансовом плане. И я буду тебе очень признателен. Я не уверен, кто из наших обычных сабмиссивов сможет справиться с таким мужчиной.

— С каким? — Я нахмурилась. — Я знаю тебя лучше, чем думать о том, что ты позволишь войти сюда кому-то, кто, по твоему мнению, действительно может причинить нам вред...

— Если верить слухам... — Николай пожимает плечами. — Как я, но более безрассудный, более беспечный. Человек, который наслаждается кровопролитием, но, в отличие от меня, не думает о последствиях. Думаю, чтобы держать его в узде, понадобятся правила клуба. А ты знаешь, как трудно иногда нашим сабмиссивам помнить, что правила существуют для их защиты.

Я знаю, что он имеет в виду, - как прирожденная домина, я не имею такой проблемы. Я без вопросов остановлю сессию, если клиент переступит черту. Меня не волнует их разочарование или удовольствие. Они согласились с правилами, когда вошли в дверь, и от них ожидают их соблюдения.

Не у каждой девушки здесь стальной хребет.

Я выпустила длинный, медленный вздох. Разве я не думала раньше, что, если бы мне удалось получить больший доход, я могла бы начать жить по-другому? Больше денег означает больше независимости, больше выбора, а это все, чего я когда-либо хотела для себя. Моя жизнь никогда не была легкой, и все это время я искала способы сделать так, чтобы не зависеть ни от кого, кроме себя. В том числе и поэтому, даже если бы Николай попросил, я бы не вышла за него замуж. Моя жизнь перестала бы быть моей собственной, если бы мы действительно были вместе. Мой выбор не был бы моим собственным. И я больше не смогла бы быть полностью собой.

А это всегда было для меня важнее всего.

Если мне придется пару раз в месяц терпеть всякую ерунду, которую от меня потребует Матвей Котов, в течение часа или двух, разве это не стоит того, что я от этого получу? Я не хочу делать это вечно. Если я ему угожу, то неизвестно, сколько прибыли смогу выжать из него, прежде чем ему надоест.

— Ладно. — Я сужаю глаза на Николая. — Но если он сделает хоть шаг за черту...

— Даже не сомневайся, — заверяет меня Николай. Мне даже не нужно заканчивать предложение, чтобы он понял, что я имею в виду. — Я одобрил его заявление, чтобы попытаться начать с правильной ноги, но я быстро прекращу эти отношения, если он создаст проблемы. Он должен доказать мне свою состоятельность, а не наоборот.

Я киваю, делая медленный вдох.

— У него уже назначен сеанс?

— Он уже купил билет на игру в покер в эти выходные, — говорит Николай. — В этот раз я хотел поставить тебя в качестве приза. Если он выиграет, то это будет его первая ночь с тобой. Если нет, то твое присутствие разбудит его аппетит настолько, что он захочет заказать еще одну. Если все пройдет хорошо, возможно, между его организацией и моей будут налажены деловые отношения. Если нет...

На этот раз Николаю не нужно заканчивать предложение, чтобы я поняла, к чему он клонит.

— Хорошо. — Я пожимаю плечами. — Полагаю, мы посмотрим, как пойдет игра.

— Посмотрим. — Николай дарит мне еще одну небольшую улыбку. — На этом все. Наслаждайся отдыхом, пока не появился следующий клиент.

Вернувшись в гримерку, я опускаюсь в кресло напротив своего туалетного столика, откидываю голову назад и ненадолго закрываю глаза. Я знаю, какую игру имел в виду Николай, раз в несколько месяцев в клубе проходит покер с высокими ставками. Призом всегда является сеанс с одной из девушек, причем для каждой игры выбирается своя, пока мы все не пройдем ротацию. Прошло уже некоторое время с тех пор, как это была я. Это будет просто еще один вечер на работе, только от меня будут ждать, что я устрою шоу для мужчин, пока они будут играть, отвлеку их и усложню игру. Возвращение к тем временам, когда я танцевала на сцене, только гораздо более развратное. А в конце вечера я, возможно, проведу время с Матвеем. Если мне повезет, он немного переступит черту, но не слишком сильно, и Николай отменит его членство. Я чувствую себя виноватой за эти мысли, Николай только выиграет от хороших рабочих отношений с этим человеком, но это еще один знак, что мне пора задуматься о том, как сложится моя жизнь при другом варианте развития событий. Этот вопрос волнует меня больше, чем следовало бы.

Телефон звонит, будильник напоминает, что пора готовиться к последней ночной сессии, и я неохотно встаю, сбрасывая халат. Еще два часа, и ты сможешь уйти, Аша.

Как и в любой другой вечер на работе.