— Очень холодно. Но я так боялась. Может быть, мне было холодно, потому что я очень боялась того, что сделает со мной Распорядитель, если меня поймают. Джин… Мы с Джин собирались сбежать вместе. Это было до того, как видения помогли мне сбежать, так что это были просто разговоры, просто принятие желаемого за действительное. Но Ходячее Имя подслушали нас, и Распорядитель считал, что я не убегу одна, поэтому он... сломал Джин ногу. Я всё ещё хотела, чтобы мы обе убежали, но она сказала, что если пойдёт со мной, нас поймают. В одиночку я бы сбежала. И я это сделала, — Мег не понимала, что плачет, пока Мэри Ли не протянула ей салфетку. — Но Джин всё ещё там.

Она вытерла глаза и высморкалась.

— Я никогда не была на Юго-Востоке. Я уверена в этом.

Затем они отбросили Высокогорный Север. Тирел использовала библиотечный компьютер, чтобы проверить, и подтвердила, что ураган, который затронул Лейксайд в тот вечер, когда прибыла Мег, перекрыл железнодорожный и автобусный транспорт на Северо-Востоке на весь день.

Тесс принесла кофе, бутерброды и свежеиспечённое шоколадное печенье, а также ещё одну стопку фотографий.

Мег, Мэри Ли и Рути выпили кофе, съели бутерброды и печенье и вычеркнули регион Западного побережья из списка.

В середине дня появилась Хизер с несколькими журналами и опухшими от слёз глазами.

— Я думаю, что больше не могу, — сказала она, положив журналы на стол для сортировки. — Они прилагали больше усилий, чтобы оставаться людьми, и больше не делают этого. Вы это заметили?

Хизер посмотрела на Мэри Ли, которая работала в "Лёгком Перекусе" больше года.

— И большинство клиентов были людьми, так что это было не так уж плохо. И с учётом кредита на Рыночной Площади, я зарабатывала за неполный рабочий день так же много, как работала бы полный рабочий день в другом книжном магазине в городе.

— Тогда почему ты больше не можешь этим заниматься? — спросила Мэри Ли.

— Прошлой ночью отец сказал мне, что не хочет, чтобы я снова входила в его дом, пока я работаю в Дворе. Он сказал, что найти работу в Лейксайде довольно сложно, а обожать Волка это первый шаг к тому, чтобы потерять работу, а потом спать в приюте для бездомных и попрошайничать на улицах, и это как грязь распространяется на всех в семье. И пока он говорил эти вещи, моя мама просто сидела и не смотрела на меня. Она ничего мне не говорила, пока я не встала, чтобы уйти. Затем она остановила меня у двери и сказала, что если что-нибудь случится с моим младшим братом или сестрой, потому что я стала шлюхой для Иных, это будет на моей совести.

— Это ужасно, — сказала Рути. — Они не имели права говорить такие вещи!

— Как будто твоя семья тебе этого не говорила?

Рути сделала шаг назад.

— Ты потеряла работу из-за этого места, — Хизер посмотрела на Мэри Ли. — А тебя избили, и ты не можешь вернуться в школу.

— Это сделали не Иные, — ответила Мэри Ли. — Это сделали люди.

— Из-за них! А теперь нас спрашивают… Ты хоть знаешь, что они собираются делать с информацией, которую мы им предоставляем? Что, если мы помогаем им сотворить что-то ужасное? Что будет с нами, если нас заклеймят предателями человечества?

— Я не думаю, что работа с терра индигене настолько чёрно-белая, — осторожно сказала Рути. — Может быть, это так просто в таких местах, как Кель-Романо или Тохар-Чин, где люди контролируют большой кусок земли и лишь соприкасаются с Иными на границе между контролируемой людьми землёй и дикими землями. Но наши предки поселились на континенте, который не принадлежал людям, поэтому для нас всё по-другому. Если мы не сможем с ними работать, они обратятся против нас.

— Это не меняет того факта, что Хизер была поставлена перед выбором: бросить работу или потерять семью, — сказала Мэри Ли.

"Что будет с Хизер, если она сделает неправильный выбор?" — подумала Мег, постукивая рукой по нижней стороне сортировочного стола, когда потянулась за журналами. Она едва не вскрикнула от внезапного укола боли, но проглотила боль, которая трансформировалась в лёгкую агонию. Мег была слишком удивлённа, чтобы говорить, когда обложка журнала продолжила меняться на другую картинку. Только фрагменты, она не увидела всего изображения, всё было так, будто перед ней были кусочки нескольких картин. Затем, пытаясь сосредоточиться на видении, она увидела дату и кровь, пропитавшую бумагу.

Когда она пришла в себя, то поняла, что никто ничего не заметил. Рути и Мэри Ли всё ещё разговаривали, всё ещё пытаясь выразить Хизер сочувствие и поддержку. Но их подруга не нуждалась в сочувствии и поддержке. Она нуждалась…

— Хизер, ты должна идти, — тихо сказала Мег.

Все замолчали и посмотрели на неё.

— Я лучше останусь здесь и буду работать с тобой, — сказала Хизер. — В библиотеке слишком много странного меха и клыков.

— Нет, — Мег подошла к стойке, сняла трубку и набрала номер. — Ты должна сегодня же подать заявление и уйти.

— Мег? — спросила Мэри Ли. — Что происходит?

Она покачала головой, когда Влад ответил на звонок в "Вопиющее Интересное Чтиво".

— Влад? Ты можешь прийти в офис? Нам нужно с тобой поговорить. Нет, только ты.
Она повесила трубку, а затем повернулась и посмотрела на своих подруг, карты и блокноты, но больше ничего не увидела, не почувствовала никакого предупреждающего покалывания.

— Мег! — Влад ворвался в сортировочную и резко остановился.

— Хизер должна уйти, — сказала Мег. — Она больше не может работать в Дворе.

— Я этого не решала! — запротестовала Хизер. Явно напуганная, она обратилась за поддержкой к Рути и Мэри Ли. — Я этого не говорила.

— Она этого не говорила, — сказала Мэри Ли.

Влад задумчиво посмотрел на Хизер, но Мег не думала, что это решение удивило его. Затем он понюхал воздух и обошёл вокруг стола, пока не встал рядом с ней и мягко сказал:

— Покажи мне свои руки.

— Что? — сказала Мег.

— Твои руки, — повторил Влад.

— Что происходит? — спросила Рути.

— Мег? — сказала Мэри Ли.

Она протянула руки. Рана на указательном пальце правой руки была крошечной, едва ли размером с булавочную головку, но она была достаточно рыхлой, чтобы кровь проступила.

— Как ты это сделала? — спросил Влад.

— Я задела стол, когда потянулась за журналами. Должно быть, я обо что-то поцарапалась?

— И ты увидела?..

Она увидела, как Мэри Ли схватила блокнот и ручку. Отвлекающе. Ещё один образ. Не ответ на вопрос Влада.

— Я видела обложку журнала.

Она попыталась указать, но Влад всё ещё держал её за руки, поэтому она наклонила голову, указывая на стопку журналов на столе.

— Но то, что было в видении, не было текущей проблемой. Я видела кровь. Все страницы были пропитаны кровью.

— Какое это имеет отношение к Хизер?

— Её семья хочет, чтобы она перестала здесь работать. Когда я потянулась за журналами, я думала о том, что будет, если она сделает неправильный выбор, а потом я почувствовала боль... и увидела ... — она посмотрела на Влада. — Она должна уйти.

— Да, — сказал Влад, нежно сжимая её руки, прежде чем отпустить. — Я позабочусь об этом, — добавил он, обращаясь к Хизер, — Собери свои личные вещи, а потом встретимся в кабинете магазина. Я выдам тебе твою зарплату.

Хизер, спотыкаясь, прошла в заднюю комнату и вышла за дверь.

— Я позабочусь, чтобы у неё было достаточно денег на оплату счетов в течение пары месяцев, — сказал Влад. — Это даст ей время найти другую работу. И попрошу Блэра прийти, чтобы он обнюхал место, где ты повредила палец, и починил его, чтобы ты больше не пострадала.

— Но я даже не знаю, как мне это удалось! — запротестовала Мег. — Как он может найти точное место?

Влад улыбнулся.

— Он Волк с отличным обонянием. Он найдёт место.

Улыбка исчезла, когда он махнул рукой, указывая на Мэри Ли и Рут.

— А что насчёт остальной человеческой стаи?

Никакого ощущения покалывания в ответ на вопрос. Никакого другого видения.

— Они могут остаться, — ответила Мег. Потом тихо добавила: — Здесь они будут в большей безопасности.

Она не была в этом уверена, но мысль казалась правильной.

— Хорошо, — сказал Влад. — Мне придётся сказать Саймону, так что позаботься о ране, пока он не появился и не завыл.

Как только Влад вышел из здания, Рути повернулась к Мег, широко раскрыв глаза.

— Ладно, это было странно. Что это было?

— Это, — ответила Мег, — было пророчеством.

* * *

Саймон был недоволен, что Мег позвонила Владу вместо него, но после того, как он ушёл один на несколько минут, чтобы порычать об этом, он подумал, что понял человеческую логику. С тех пор как он вызвал лидеров терра индигене в Лейксайд, он был ответственным за большую встречу, которая оставила Влада ответственным за книжный магазин. А уход Хизер и получение денег — это бизнес книжного магазина.

Осознание того, что Влад теперь застрянет с бумажной волокитой, значительно взбодрило Саймона. Он ненавидел заполнять эти бумаги.

Конечно, поиск новых людей, для работы на них, не будет забавой в лесу.

"Мы справимся", — подумал он, сверяясь со списком фотографий, которые должен был искать. "В большинстве Дворов нет людей, кроме Связного. Даже Лейксайд не имел других людей, работающих на нас на постоянной основе, пока я не стал лидером и не открыл пару магазинов для людей. В большинстве Дворов нет таких людей, как Лорн, который управляет небольшим печатным бизнесом, предназначенным исключительно для нас".

Теперь большинство этих людей исчезло. Будет ли терра индигене, который не может сойти за человека, чувствовать себя более комфортно, делая покупки на Рыночной Площади? Будут ли оставшиеся сотрудники-люди плохо реагировать на Иных, которые не похожи на них?

Нет смысла жевать кость, которой нет, поэтому он сосредоточился на задаче, которую видел перед собой.

Он нашёл половину своего списка изображений, когда собрал книги и журналы и направился в Офис Связного. Он просто хотел увидеть Мег, убедиться, что с ней всё в порядке. Он заслужил награду за то, что вежливо позвонил в офис, а не примчался, когда Влад рассказал ему о видении Мег. Не было причин думать, что Влад отнесётся к чему-то легкомысленно, что причинит боль Мег, а значит рана, как ни крути, не была поводом повыть — просто прокол такой крошечный, что Мег не поняла, почему она увидела видение, пока Влад не почуял кровь и не проверил её руки.