ГЛАВА 5

1. ГЛАВА 5

Поздним утром в День Огня Влад, подняв глаза от стопки счетов на столе, увидел Хизер и Мэри Ли, стоявших в дверях офиса, и молча проклял Саймона за то, что он взял это утро, чтобы дуться или размышлять, или что там ещё делал Волк, что заставило его застрять с бумагами книжного магазина и какими-то проблемами, которые эти женщины собирались свалить на него. Потому что по выражению глаз Мэри Ли и по тому, как она схватила Хизер за запястье и потащила её в кабинет к столу, было ясно, что, по крайней мере, у одной из них что-то на уме.

Они были хорошими работниками. Следовательно, они не были съедобными.

И если бы их сочли съедобными, он подозревал, что даже голодный вампир нашёл бы их кровь слишком кислой этим утром.

— Что? — спросил он, стараясь не выдать своей настороженности.

Два месяца назад не было никакой необходимости быть осторожным. Они были людьми. Если они становились неприятными, их можно было заменить. Затем Мэри Ли, Хизер и ещё несколько человек подружились с Мег Корбин и превратились в людскую стаю Двора, и Деловая Ассоциация всё ещё пыталась выяснить, как именно это произошло, что это означало и как объяснить это остальным терра индигене, живущим в Дворе, не говоря уже об остальной части терра индигене.

В Двор Лейксайда начали приходить посетители с единственной целью — увидеть эту странную, несъедобную людскую стаю. Он не хотел быть в офисе в тот день, когда одна из девушек поймёт, что приезжие терра индигене считают их своего рода туристическим аттракционом — не таким впечатляющим, как водопад Талулах, но более загадочным.

— Что? — повторил он, когда они продолжили таращиться на него.

— Натан должен покинуть Офис Связного во время полуденного перерыва Мег, — сказала Мэри Ли.

— Обычно он уходит во время перерыва, — ответил Влад.

— Если только Мег там не остаётся. А мы как раз собираемся пообедать с Мег. В офисе.

— Так зачем же ему уходить?

— Это вмешательство друзей, — сказала Мэри Ли в то же время, как Хизер пробормотала: — Это просто девичья болтовня.

— Насчёт?.. — подсказал он, когда они больше ничего не сказали.

— Секса, — сказала Мэри Ли.

— Возможного секса, — сказала Хизер, отступая на шаг от стола и бросая на него взгляд, который Саймон прозвал ”кроличьим". — Я слышала, как мистер Вулфгард сказал, что дело не в сексе.

— Но Мег так считает, — возразила Мэри Ли. — Или это могло бы быть. Как бы то ни было, Мег и Саймон ведут себя странно друг с другом, и им нужно разобраться, прежде чем другие люди действительно расстроятся.

"Она отнюдь не кролик", — подумал Влад, изучая огонь в глазах Мэри Ли. — "В её поведении есть что-то Волчье. Может быть, даже немного Медведя".

— Если им нужно разобраться, почему Мег разговаривает с вами? И кто эти другие люди?

И почему он не слышал об этом до сих пор?

— Чтобы понять, что она должна сказать!

Мэри Ли казалась раздражённой его неспособностью понять простую концепцию.

— Что касается остальных людей, то сегодня утром некто по имени Воздух пришла в кафе с одним из пони и сказала Тесс, что Весна считает Мег несчастной, и все девушки на озере хотят знать, в чём причина. У меня сложилось впечатление, что Тесс обеспокоилась об их заинтересованности, и о том, что Воздух привела пони в "Лёгкий Перекус", так что нам, девочкам, — она покрутила пальцем между собой и Хизер, — пора помочь Мег разобраться во всём этом.

— Какой пони? — спросил Влад.

— Я не знаю. Коричневый.

Это мог быть Землетрясение, Торнадо или Смерч. Зима однажды заходила в офис книжного магазина, так что Влад понял, почему Тесс обеспокоилась о том, что одна из девушек нанесла визит в кафе по причинам, не связанным с кофе.

Он хотел поговорить с Никс, хотел простоты общения с женщиной, которая была смертельным хищником и одной из его собственного вида, потому что эти два несъедобных пушистых шарика заставляли его нервничать, особенно тот, который выглядел так, будто вот-вот взорвётся.

Все, кто жили в Зелёном Комплексе, знали, что Мег вчера вечером не проводила время со своим соседом-Волком, что было необычно, и сегодня поехала на работу одна. Тоже необычно. Даже Шутник Койотгард сказал, что не хочет совать свой нос в этого эмоционального дикобраза, поэтому остальные жители решили последовать его примеру, и Влад с радостью продолжал бы это делать.

С другой стороны, до дедушки Эребуса дошло, что Связной совсем не разговаривает с Вулфгардом, и если дедушка будет недоволен из-за того, что Мег несчастна, жизнь в Дворе может стать неудобной. Если уж даже теперь Элементалы обратили на это внимание, то неудобная ситуация может превратиться в опасную для всех них.

Так что, может быть, у этих двух пушистых шариков была правильная идея, и они могли бы помочь исправить... что бы это ни было.

— Так как он охраняет Мег, а не здание, я могу вытащить Натана из офиса, но не далеко от него, — сказал Влад. — Почему он не может остаться в передней комнате, если вы будете в задней?

— Потому что у Волков отличный слух, — сказала Мэри Ли.

"Как и у Сангвинатти", — подумал он, посылая вызов.

<Никс? Мне нужно увидеться с тобой в книжном магазине>.

Другой формой Сангвинатти был дым, а дым мог проникнуть в комнату через щель под дверью или через замочную скважину. Дым мог скрыться в тени комнаты. Дым мог слушать так, чтобы никто не заметил, что там кто-то есть.

— Хорошо, — сказал он. — Натан останется снаружи.

Он уточнит этот приказ с Блэром Вулфгардом, главным стражем порядка Двора. А если Блэр не поможет, он позвонит Генри.

Ему оставалось лишь надеяться, что ни один из них не спросит, что значит вмешательство в девичьи разговоры.

— Уходите, — сказал он. — У меня много работы.

Они поспешно вышли за дверь, и у него возникла мысль, что он согласился на гораздо большее, чем намеревался.

* * *

Хизер принесла пиццу на обед. Мэри Ли принесла шоколад и книгу под названием "Руководство для тупиц по свиданиям".

— Спасибо, — Мег на мгновение уставилась на книгу, а затем отложила её в сторону, чтобы не испачкать её соусом для пиццы. — Ты получила это в "Вопиющем Интересном Чтиве"?

Мэри Ли фыркнула от смеха.

— Боги, нет. Вчера я зашла в книжный магазин возле университета Лейксайда, чтобы купить книгу для тебя. Не то чтобы я считаю тебя тупицей, просто так называется целая серия книг на разные темы. Но я подумала, что это совершенно новая почва для тебя, так что даже основная информация может быть полезной.

— Даже если бы мы нашли эту книгу в "Вопиющем Интересном Чтиве", чего мы не делали, никто из нас не смог бы купить её без ведома мистера Вулфгарда, — сказала Хизер.

Руки Мег начало покалывать. Ей казалось, что она слышит один разговор, в то время как другой гудел ниже, и именно тот, которого она не слышала, таил в себе какую-то опасность.

— Тесс сказала, что заказ кремов и лосьонов должен прийти завтра, — сказала Мэри Ли, пока Хизер раскладывала кусочки пиццы. — И первый запас бесплатно для всех нас на пробу.

— Бесплатно? — спросила Хизер. — Когда я в прошлом году купила крем для лица на подарок, он обошёлся мне в половину моего недельного жалованья! Мы получим его бесплатно?

— Первая поставка, — сказала Мэри Ли. — В качестве пробного запуска.

Кожа Мег зазвенела при словах "пробный запуск". Потом это чувство исчезло.

— Почему средство такое дорогое? — спросила она.

— Спрос и предложение, — ответила Мэри Ли. — Терра индигене делают эту линию продуктов в основном для себя и продают некоторые из них в людские магазины. Ограниченное предложение означает, что это дорого. Есть много таких же продуктов в продаже, но большинство из них имеют добавленные ароматы. Большинство людей не возражает, а Иные против запахов.

Мег вдруг вспомнила обучающее видео, где человеку задают вопрос по одному предмету, а потом он говорит и говорит о чём-то совершенно другом. Как и сейчас Мэри Ли говорила о кремах и лосьонах для тела, но они с Хизер обедали здесь не поэтому.

— Ты тянешь время, — сказала Мег, вспомнив, как видео идентифицировало это поведение.

— Наверное, — призналась Мэри Ли. Она подождала, пока Хизер раздаст каждому по второму кусочку. — Так что же произошло между тобой и Саймоном?

— Я не знаю, что случилось, — ответила Мег. — Я даже не знаю, случилось ли что-нибудь.

Мэри Ли улыбнулась.

— Тогда давай попробуем разобраться.

Они проговорили больше часа, поглощая пиццу, прежде чем перешли на шоколад.

— Терра индигене меняются, не задумываясь об этом, — сказала Мэри Ли. — По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, переход из одной формы в другую для них не более важен, чем для нас смена рабочей одежды на повседневную, удобную одежду. Так что, возможно, Саймон даже не заметил, что он изменился, кроме того, что ему было холодно. Ты же говорила, что он спит с тобой с тех пор, как ты вернулась из больницы.

— Да, но в виде Волка, — ответила Мег. — Меховой Волк тёплый и ласковый. Человекоподобный Волк — это... человек.

Воспоминания о том, что происходило после пореза, были смутными, но её тело реагировало так, как будто была причина бояться.

— И мужчины любят секс, — сказала Мэри Ли, оценивающе глядя на Мег. — Хочешь ты секса или нет, это твой выбор, как и для всех остальных девушек.

Выбор. Да. Она почувствовала, как что-то внутри неё расслабилось.

— Это довольно романтично, — сказала Хизер. — Саймон остаётся с Мег и присматривает за ней. Это похоже на одну из историй, где Волк или вампир влюбляется в человеческую девушку.

— Эти истории — вымысел и выдача желаемого за действительное, — сказала Мэри Ли.

— Многие терра индигене пробовали секс с людьми, — настаивала Хизер. — Или хотя бы нежности. Если бы они не были заинтересованы в физических отношениях с нами, почему в колонке мисс Всезнайки в Вестнике Двора всегда были советы о свиданиях и личном взаимодействии между Иными и людьми?