ГЛАВА 4

1. ГЛАВА 4

Распорядитель шёл по коридорам резервации, кивая своим подчинённым. Он направлялся к одной из комнат пророчеств. В сшитом на заказ костюме-тройке, накрахмаленной рубашке и галстуке с тонким рисунком он выглядел как генеральный директор одного из крупнейших предприятий континента.

В каком-то смысле так оно и было. Его прадед основал семейный бизнес как учреждение для сохранения странной ветви людей, которые могли предвидеть будущее, когда были ранены. Во всяком случае, девочки могли. Мальчики несли в себе семя этой способности, но не саму способность. Так мало-помалу заведение стало убежищем для девочек, которых либо в лучшем случае избегали бы, а в худшем — забрасывали камнями или сжигали из-за страха перед тем, что они знали и могли бы сказать.

Некоторые превозносили прадеда как гуманиста, а другие осуждали его как спекулянта. Но уход за девушками стоит денег, так что же плохого в использовании знаний, которые были получены, когда они намеренно причиняли себе боль, чтобы испытать эйфорию? Особенно когда это предвидение никому не вредило?

Конечно, бизнес иногда взлетал или падал в зависимости от того, покупал или продавал прадедушка свои акции в той или иной компании. И всё же, в целом, мало что изменилось в тех частях мира, над которыми люди имели некоторый контроль. Да, были изобретения, инновации, новые навыки и технологии. Но независимо от того, насколько причудливо всё это выглядело или насколько велик был город, люди по-прежнему запирали на ночь двери, похожие на частоколы, и дрожали от страха перед тем, что наблюдало за ними из лесов и полей.

Прадедушка был гуманистом. Дедушка же стал бизнесменом, больше интересовавшимся прибылью, и он обнаружил, что несколько других семей, обременённых этими иждивенцами, также стремились избавиться от своих гуманитарных корней и приобрести какое-то серьёзное богатство... такое богатство, которое могло бы оказать влияние на мир.

Законы, поддерживающие "благотворительную собственность", были приняты в регионах, где проживали эти пророческие магнаты. Людей нанимали учить девушек, присматривать за девушками, даже оплодотворять девушек и сортировать потомство. Благотворительность превратилась в очень прибыльный бизнес, и резервации превратились в открытую тайну среди богатых, осторожных клиентов, поскольку разрезание кожи девушек стало регулярной, контролируемой процедурой.

Но вы не можете исключить все нежелательные наклонности, не потеряв некоторые из способностей, и, к сожалению, верно, что интеллект и склонность к неповиновению были связаны с чувствительностью, чтобы произвести самые лучшие пророчества, и никакие усилия программы размножения не смогли изменить это. А иногда для оживления поголовья требовалась свежая кровь, и именно поэтому молодых девушек иногда забирали от родителей, которых пугала нервирующая привычка девочек резать себя. Иногда родители отдавали девушку добровольно, иногда нет. Но даже если они не отдавали добровольно, они редко сообщали о похищении. В конце концов, если местные власти узнают, почему была похищена девушка, вся семья может быть передана в благотворительную собственность, для их же блага, конечно, потому что эта склонность к резанию распространялась в семьях линиях.

У него были расходы и накладные расходы, как и у любого другого бизнеса. Но ему больше не приходилось усмирять девушек, с которыми было трудно справиться и у которых не осталось достаточно жизнеспособной кожи, чтобы их содержать. Теперь эти девушки были источником совершенно иного продукта.

"Не всегда продавай самое лучшее и используй забракованных девушек для себя", — говорил ему дед. — "Твоё будущее так же важно, как и твои клиенты".

Здравый деловой совет. Даже здравый личный совет. Вот почему дважды в месяц он выбирал двух девушек, чтобы те пророчествовали о его собственных интересах. Год назад он начал слышать буквы НТЛ в этих пророчествах. Только в последние несколько месяцев эти буквы обрели смысл, поскольку разговоры о движении "Намида только для людей" стали включаться в фоновые дискуссии, которые он иногда вёл со своими более влиятельными клиентами.

Для человека, владеющего пророками, не стало случайностью, что осознание этого движения совпало с открытием, что в крови кассандры сангуэ плавало куда больше, чем только пророчества.

Распорядитель открыл дверь в комнату пророчеств и занял своё место, пока персонал привязывал первую девушку к креслу.

Открыв блокнот, он достал ручку из внутреннего кармана пиджака и сказал:

— Моё новое деловое начинание. Каков следующий шаг?

Он повторял эти слова снова и снова, пока резчик выбирал место на левом бедре и использовал личную бритву девушки, чтобы разрезать свежую кожу, ровно на шесть миллиметров от шрама, оставленного предыдущим разрезом.

Её лицо исказилось от ужасной боли, которая появилась ещё до того, как прозвучали первые слова пророчества. Затем девушка заговорила, и боль сменилась захватывающей эйфорией, похожей на сексуальное возбуждение и оргазм.

— Человек, смотрящий в зеркало. Маленькие кусочки бумаги на его лице, в красных пятнах. Пушистый кот царапает подушку стула. Буквы Н, Т, Л, — простонала она, её таз приподнялся в приглашении, несмотря на ремни, удерживающие её на стуле.

"Так мало для пореза бедра", — сердито подумал он.

— Отведи её обратно в камеру и подготовь вторую девушку. Я вернусь через несколько минут.

Он пошёл в свой офис и включил компьютер. Пока он ждал, он составил список слов, связанных с этими изображениями. "Порез, царапина, ник" для первого изображения. "Коготь" и "скретч" для второго. Как только он попал в сеть, он использовал поисковую программу и играл с комбинациями слов. Ничего и ничего. Потом он напечатал "ник", "скретч" и "НТЛ".

И вот оно. Николас Скретч. Недавно прибыл из Союза наций Сел-Романо. В настоящее время находится в городе Толанд, чтобы провести несколько бесед о движении "Намида только для людей".

Распорядитель улыбнулся. Николаса Скретча будет нелегко достать, но он доберётся до этого человека. Независимо от того, какое лицо они выставляли движению публично, люди в первую очередь были остриём в борьбе за то, чтобы вырвать мир из-под контроля терра индигене, и он был единственным человеком, который мог снабдить их хитроумным оружием, которое могло сделать это возможным.

Для пробных запусков "балдёжа" и "имитатора волка" были грязными уличными наркотиками. Но он не будет продавать наркотики движению НТЛ для их армий. Нет, он снабдит их фармацевтическими усовершенствованиями, которые, с одной стороны, смягчат врага, а с другой — создадут армию берсеркеров, которая без колебаний встретится с терра индигене во славу человеческой расы.

Да, контакт с Николасом Скретчем был следующим шагом в его новом бизнесе.

Довольный Распорядитель вернулся в комнату за вторым пророчеством. Хотя технически это тоже был деловой вопрос, он казался личным, потому что кс759 — та самая сука, которая называла себя Мег Корбин, — всё ещё была свободна. И хотя каждый порез приближал их на шаг к смерти, пророки по крови в дикой природе могли быть могущественными врагами. То, что она говорила пророчества для Иных, делало её вместе с ними слишком опасными. Тем более сейчас. Поэтому ему нужно было вернуть её или убить, прежде чем она увидит пророчество, которое разоблачит его новый бизнес и его предполагаемую связь с движением НТЛ.

— Расскажи мне о Волке Лейксайда, — попросил он. — Что будет с лидером Двора Лейксайда?

Кровь потекла, и пророчество потекло вместе с ней. Но на этот раз, вместо того чтобы заговорить, девушка попыталась освободиться от ремней и стула.

— Что будет с Волком? — командным тоном спросил Распорядитель. — Расскажи мне о Волке!

Девушка смотрела на него и не переставала кричать.

— С неё достаточно. Залатай её.

* * *

— Почему мы собираем кровь из носа? Там сопли.

Резкий, жёсткий смех.

— Кого это волнует? Те, кто купит это, и сделают глоток, этого не узнают. Он хочет от неё всего. Она самый мощный производитель, который у нас есть. Думаю, что сумасшествие делает продукт ещё лучше.

Она слушала, как они говорят о ней, но слова были не более важны, чем те несколько толчков, которые потребовались им обоим, чтобы кончить в неё. Иногда они шлёпали её, дразнили, доводили до бешенства. В других случаях они использовали кулаки, чтобы извлечь кровь из ран и порезов. Они резали её слишком близко к предыдущим шрамам или пересекали старые шрамы. В любом случае, что бы она ни кричала, это не имело никакого значения ни для кого.

Кроме неё.

Она не сопротивлялась, когда они запечатывали порезы и разбирались с кровоточащим носом. Теперь она была пассивной, лишённой сил и пророчеств.

— До скорой встречи, кс747, — сказал один из Ходячих Имён, злобно ухмыльнувшись ей. — Ты всё ещё стоишь немного денег, так что не умирай при нас.

"Умру как раз не я", — подумала она, услышав, как закрылась дверь её камеры, и повернулся ключ в замке. Я видела... так много всего. Белый халат, который больше, чем Ходячее Имя. Человек с седыми волосами. Темнокожий мужчина, едущий в полицейской машине. И Волк. Я видела Волка Мег.

Так много всего должно было случиться из-за Мег и её Волка.

— Я не кс747, — с вызовом прошептала она, поёрзав на койке и прислонившись спиной к стене. — Меня зовут Джин.