ГЛАВА 15

В День Таисии Саймон отомкнул входную дверь "Вопиющего Интересного Чтива", а затем пошёл открывать магазин для работы. Не то чтобы там было много дел. В последнее время было не так много людей, которые останавливались в "Вопиющем Интересном Чтиве" или "Лёгком Перекусе". Их стало ещё меньше после инцидента на прошлой неделе, когда две девушки попытались разгромить книжный магазин, размазав по книгам собачьи какашки.

Вонючие духи девушек почти заглушили запах какашек. Они прошмыгнули мимо Джона, который в тот день дежурил у кассы, но потом попытались пройти мимо Блэра и Натана. Двое охранников прижали девушек к полкам, а затем позвали Саймона и Влада.

Людские законы в Дворе не действовали. Несколько месяцев назад Блэр и Натан убили бы этих девушек только за то, что они пытались испортить книги. Но в тот день Саймон позвонил лейтенанту Монтгомери и потребовал, чтобы девушек арестовали.

Когда появились две патрульные машины с включенными фарами и сиренами, девушки были ошеломлены. Их собираются арестовать? На них будет составлено полицейское досье? Они будут платить штрафы или отправятся в тюрьму? Но они ничего не сделали!

Вот тогда-то Блэр и потерял ту малую терпимость, которую питал к скулящим тупоголовым мартышкам, и прорычал, что Волки голодны и какую из рук проклятых вандалов они могут оторвать на обед?

Никого не удивило, что девушки вдруг пришли в восторг от того, что их арестовали и вывели из магазина вооружённые полицейские.

У них не было времени что-либо испортить в магазине, поэтому не было никаких признаков преднамеренного вандализма, кроме мешков с собачьим дерьмом, найденных в рюкзаках девушек, а полицейские в телешоу всегда ворчали о необходимости доказательств. Так что вряд ли людской закон предъявит девушкам что-то большее, чем просто даст пинка. И это будет не очень хорошо принято терра индигене, живущими в Дворе. Большинство из них предпочли бы, чтобы Саймон отдал Монтгомери достаточно вещей девушек, чтобы полиция могла заполнить форму "Скончался, Местонахождение Неизвестно". Тогда Бун Хоукгард мог бы повесить на Рыночной Площади объявление у мясной лавки, указывающую на наличие специального мяса.

Девушки не поймут и не оценят решения Саймона, но Монтгомери понял. Тихое "спасибо" лейтенанта, когда Ковальски и два других офицера вывели девушек из магазина, подтвердило, что человек воспринял этот звонок как попытку сохранить мир ещё немного, и как признание усилий полиции по поддержанию соглашений между городом Лейксайд и терра индигене.

Прошло всего несколько недель с тех пор, как зима заперла город в яростной метели. Каждый день новости по радио ныли о трудностях, с которыми люди сталкивались с получением строительных материалов, необходимых для ремонта разрушенных домов и предприятий, полученных во время этой бури.

Люди понятия не имели, как близко они подошли к полному уничтожению. Если бы Мег умерла той ночью, Зима не проявила бы милосердия, и Лейксайд стал бы ещё одним человеческим городом, который исчез.

И потому что эта буря прошла не так давно, и он надеялся, что весеннее тепло ослабит напряжение в городе, он давал людям некоторое время, чтобы использовать их мозги, и давал полиции время встряхнуть их по-своему. Кроме того, у него были мысли о другом.

На прошлой неделе он ездил на Грейт Айленд, чтобы поговорить со Стивом Ферриманом. Теперь Ферриман ехал в Двор для встречи с капитаном Бёрком и Роджером Чернедой. Было разумно провести встречу, к тому же это означало, что он и Влад смогут присутствовать и послушать. Но здесь было две проблемы: одна — Роджер Чернеда, а другая — Стив Ферриман. Оба были холостыми мужчинами, и Ферриман уже проявил интерес к тому, чтобы обнюхать его Мег!

"Не мою Мег", — подумал Саймон, удивляясь, зачем он открыл кассу. Не совсем точно. Коренные жители в человеческом обличье могли заниматься сексом с людьми, но они не спаривались с людьми.

Но Интуит может стать парой для кассандры сангуэ. Как и обычный человек.

Мех внезапно покрыл его грудь и плечи. Его руки изменились достаточно, чтобы появились мех и когти. Он не осознавал, что рычит или что его клыки удлинились, пока не услышал сдавленный писк.

Хизер, единственный человек, оставшийся в "Вопиющем Интересном Чтиве", уставилась на него.

— Мне уйти? — спросила она.

Он покачал головой. Чёрт! Он перевоплотился настолько, что не мог говорить по-человечески. Указав на кассу, он гадал, что ещё изменилось, но ему не пришло в голову погладить себя по голове, чтобы узнать, насколько он всё ещё похож на человека, а насколько на Волка.

"Не думай ни о человеческих мужчинах, ни о женщинах, ни о спаривании, ни... ни о чём. Просто поднимайся в кабинет, пока окончательно не спугнул кролика. Хизер. Чёрт, чёрт, чёрт!"

Она напряглась, как только касса не стала преградой между ними, но он продолжал двигаться к складу и лестнице. Вот только мысль о том, что он запрётся в кабинете, была ему невыносима. Ему нужно пробежаться!

Он снял с себя одежду, оставив её на полу возле задней двери "ВИЧ". Затем вышел наружу, перевоплотился в Волка и издал вой, который звенел от разочарования.

<Саймон?> — позвал Натан.

<Охраняй Мег>, — сказал он и побежал. Он убежал из Делового района Двора, игнорируя расспросы Эллиота и Тесс о том, что случилось. Пробежки по чистым дорогам ему явно было недостаточно, поэтому он побежал, пересекая открытую местность и огибая деревья, прокладывая себе путь через сугробы снега. Сейчас официально царила Весна, но напоминания о Зиме всё ещё оставались.

Он бежал, пока не устал настолько, что его первой мыслью стало не вырывать горло Стиву Ферриману только за то, что он мужчина. Он не должен так думать, и не понимал, почему он так думает.

Мег была источником замешательства с тех пор, как он нанял её Людским Связным Двора. Его реакция на Ферримана была ещё одним примером того, как она запутала его.

Он не удивился, когда Блэр присоединился к нему, когда он рысцой направился обратно в Деловой район.

<С тобой всё в порядке?> — спросил Блэр.

<Прекрасно>, — проворчал он.

<Передумал насчёт встречи?>

<Только не о встрече>.

Они бежали в молчании пару минут. Потом Блэр сказал: <Будь поосторожнее, Саймон. Ты не хочешь стать слишком человечным. Сейчас мы видим некоторых из них по-другому, но большинство из них всё ещё просто мясо>.

<Я знаю>. Одно дело, когда коренной житель может сойти за человека. Совсем другое дело — начать думать по-человечески.

Блэр направился обратно к Коммунальному Комплексу, в то время как Саймон продолжил бежать в сторону Делового района.

Стать слишком человечным всегда было опасно для терра индигене, которые работали в Дворах и тщательно следили за умным мясом. Этим летом он должен уехать на пару недель в дикие земли. Там он мог оставаться в Волчьем обличье по нескольку дней кряду и вновь обретать ощущение того, кто он и что он.

Но он уже знал, что не поедет в дикие земли. Слишком много волнений прокатилось по всей Таисии, так же как и здесь, в Лейксайде. До тех пор, пока они не выяснят, кто делает наркотики, которые достигли его части мира, было слишком много неопределённости.

И было слишком сильная потребность оставаться рядом с Мег.

Попытка понять это сбила его с толку, а растерянность разозлила.

К несчастью для четвероногого кролика, он выбрал именно этот момент, чтобы выскочить из своего укрытия.

* * *

Четверо молодых людей стояли через дорогу от "Лёгкого Перекуса". Тесс наблюдала, как они толпились вокруг Мэри Ли, которая стояла на углу, ожидая, когда светофор сменится. Они толкали её, пока она чуть не споткнулась перед машиной. Когда она пересекла улицу и поспешила в кафе, мужчины остались на другой стороне, на человеческой стороне. Тесс не слышала, что они сказали девушке, но видела выражение лица Мэри Ли — выражение, которое быстро скрылось за весёлой маской.

Час спустя они всё ещё были там, наблюдая. А Мэри Ли наблюдала за ними, занимаясь своей работой.

И Тесс, будучи одним из самых свирепых хищников Намиды, знала разницу между охотником и добычей.

— Ты их знаешь? — спросила Тесс, кивнув головой в сторону мужчин на другой стороне улицы.

— Не совсем, — ответила Мэри Ли. — Они ходят в Лейксайдский университет. Думаю, у меня были занятия с парой из них.

Когда она вытирала столы возле окон, мужчины что-то кричали.

<Что они сказали?> — спросила Тесс у Ворон, сидевших на крыше. Они тоже наблюдали.

<Они говорят, Мэри Ли любит Волка и получит по заслугам>, — ответил Джейк. <Мэри Ли занимается сексом с Волком?>

<Это не Саймон>, — сказала Дженни. <Саймону нравится наша Мег>. Пауза. <Саймон и Мег занимаются сексом после игры?>

<Нет>, — твёрдо сказала Тесс. Отношения Саймона с Мег были слишком сложными для такого простого акта, как секс. <И расспросы об этом расстроят Мег>.

Вороны не ответили. Она и не ожидала ответа. Возможно, они захотят ткнуть в Волка и сказать что-нибудь, чтобы получить реакцию, но они не скажут ничего, чтобы расстроить пророка по крови, который спас их жизни.

Тесс снова обратила внимание на Мэри Ли.

— Эти люди. Ты знаешь их имена?

Мэри Ли покачала головой.

— Это пустяк.

Тесс отпустила ситуацию. С точностью до Мег, Мэри Ли и Хизер — эти трое были единственными людьми, работавшими на предприятиях, открытых для публики. Лорн Кейтс управлял "Три Пи", но типография была только для жителей Двора; Элизабет Бенефельд, массажистка, была независимым подрядчиком, работавшим в своём офисе на Рыночной Площади два дня в неделю; и, несмотря на некоторые опасения, высказанные администрацией больницы Лейксайд, Доминик Лоренцо реализовал свои планы по оказанию помощи жителям и сотрудникам Двора. Другие люди, которые работали на некоторых предприятиях на Рыночной Площади, в течение последних двух недель часто звонили и сообщали что болеют, а некоторые из них перестали звонить. Даже консульство потеряло своих сотрудников-людей.