— О чем ты говоришь? — сквозь слезы спрашиваю я.

— Честно сказать, я даже не была уверена, чего именно хотела, когда Лука подошел ко мне. Я подумывала над тем, что бы пойти прямиком к твоему отцу и рассказать о заговоре, но именно в этот момент этот старый дурак решил представить мне своего незаконнорожденного ублюдка. Именно тогда я поняла, что нужно делать. Думаю, он получил то, что хотел, — шипит Изабелла, глядя окутанный тенью на стол моего отца.

Напряжение в комнате настолько сильное, что ощущается как удушающий туман, который даже не планирует когда-нибудь рассеяться. Мои руки дрожат, пока я продолжаю гладить плечи Винсента. Я пытаюсь игнорировать ужас, угрожающий прямо сейчас полностью поглотить меня. Я поднимаю глаза и замечаю, что взгляд Алекса прикован к столу моего отца.

— Ты убила собственного мужа, — говорит он в конце концов, бросая взгляд сначала на меня, а затем на Изабеллу.

Услышав его слова, я резко вскидываю голову, а мое сердце начинает бешено колотиться в груди, когда я перевожу взгляд Изабеллу. Выражение ее лица холодное, лишенное хоть малейшего намека на раскаяние или сожаление. Мой взгляд переходит от нее к столу отца. Со своего места на полу я не вижу столешницу, но этого достаточно. Осторожно отодвинув Винсента в сторону, я встаю и вижу бездыханное тело, лежащее на столешнице из красного дерева. Я щурюсь, пытаясь увидеть сквозь темноту, и вижу, что вокруг него лужа крови. Это зрелище заставляет меня вздрогнуть, и смесь горя и неконтролируемой ярости закипает во мне.

— Амелия! — настойчиво кричит Алекс.

— Моего мужа? — усмехается она. — Он никогда не относился ко мне как к своей жене. Я никогда не был достаточно хороша, чтобы заменить его драгоценную Ванессу. Да и после всего случившегося с этим мальчиком Максимом, он просто не оставил мне другого выбора.

Мои ноги подкашиваются, когда я поворачиваюсь к женщине, разрушившей всю мою жизнь.

— Я убью тебя за это, — заявляю я.

— Кем ты себя возомнила? — с издевкой выплевывает она. — Ты просто глупая девчонка, которая думает, что влюблена. В нашем мире любви не существует, и чем раньше ты очнешься от иллюзий и поймешь это, тем лучше будет для тебя.

— Так ты так поступила потому, что ненавидишь меня? — спрашиваю я, и мой голос дрожит.

— Ну разумеется… Маленькая принцесса думает, что все дело в ней, — фыркает Изабелла, ее глаза сверкают ненавистью. — Как только твой отец узнал о Максиме, я поняла, что он никогда не позаботится обо мне, как он обещал. Когда он сказал мне, что рассматривает возможность того, чтобы ты заняла его место, я был уверена, что не смогу манипулировать тобой, как Винсентом. Я должна была что-то с этим сделать.

— Винсент? — я задыхаюсь, услышав его имя, и дергаю головой в сторону его тела. — Зачем причинять ему боль?

Она пожимает плечами, ее губы кривятся в зловещей улыбке.

— Твоим братом всегда было так легко управлять. Не то, что тобой. Ты всегда была слишком упрямой. Я знала, что никогда не буду иметь над тобой никакой власти. Когда Лука забрал тебя, Винсент хотел любым способом отыскать тебя. Я заверила его, что позабочусь обо всем, но он не послушался.

Горячая ярость разносится по моим венам, обжигая кровь. Я сжимаю кулаки, борясь с желанием немедленно наброситься на нее.

— Никто не собирается следовать за тобой, Изабелла, — говорю я холодно. — Ты никогда не будешь главой этой семьи.

— Ты права. Никто не последовал бы за мной, пока был жив твой отец. Но сейчас… — ее взгляд скользит по комнате, задерживаясь на бессознательном теле моего брата и напряженной позе Алекса. — Теперь я, наконец, могу претендовать на то, что по праву принадлежит мне.

— Какого хрена ты решила, что все это по праву принадлежит тебе? — злобно шиплю я.

— Я пожертвовала всем ради этого человека. Я воспитала вас, как будто вы были моими собственными детьми. Знали ли вы, что он запретил мне иметь собственных детей, потому что боялся, что я предпочту их вам двоим? Но тем не менее, у него хватило смелости пойти и завести еще одного ребенка от какой-то шлюхи. Это было слишком сильное оскорбление. Я не могла больше терпеть.

Алекс поворачивается к Изабелле.

— И как долго, по-твоему, ты сможешь удерживать эту вновь обретенную власть, когда мой отец узнает, что ты убила его сына?

Изабелла смеется в ответ на его вопрос.

— Я не собираюсь убивать тебя. Только ее, — добавляет она, махнув пальцем в мою сторону.

Алекс встает между мной и Изабеллой.

— Если хоть один волосок упадет с ее головы из-за тебя, я не остановлюсь, пока ты и все, кто помогал тебе, не умрут.

Изабелла вздыхает.

— Ладно, думаю, мне придется убить и тебя. Видите ли, я достаточно умна, чтобы замести следы. Я просто преподнесу все так, будто Лука тебя убил.

— Это тебе с рук не сойдет, — предупреждает Алекс. Краем глаза, я замечаю шевеления позади него и вижу, что Винсент начинает ерзать на полу. Кровь сочится с его лба, пока он пытается прийти в сознание. Я вижу болезненное выражение на его лице.

— Ну, есть только один способ это выяснить. — Изабелла смеется, забирая пистолет у одного из своих приспешников.

Внезапно я выпрямляюсь, вспоминая о пистолете, который мой отец всегда держит под ящиком стола.

— Подожди! — кричу я. — А что, если я тебе помогу? Оставишь ли ты Алекса, Винсента и Еву в живых?

Изабелла несколько раз недоуменно моргает, в упор глядя на меня.

— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что поможешь мне?

— Все пойдет более гладко, если всем будет управлять кто-то по фамилии Кинг, верно? Я заменю своего отца в качестве главы семьи, но только номинально. Ты можешь управлять этой семьей, и я не буду препятствовать. Только отпусти их.

Выпаливаю я, пытаясь придумать способ спасти Алекса, Винсента и Еву от Изабеллы.

— Амелия, не делай этого, — требует Алекс.

— Какая в этом выгода для тебя? — тоном полным скепсиса спрашивает Изабелла.

— Если я соглашусь взять быть номинальной главой семьи, ты их отпустишь, — объясняю я дрожащим голосом. — Это все, чего я хочу.

Изабелла усмехается.

— Ты думаешь, я настолько глупа? Ты меня предашь, как только у тебя появится на это возможность.

Я лихорадочно пытаюсь придумать, что еще сказать. Мой разум затуманен, и я чувствую, как будто стены смыкаются вокруг меня. Ситуация кажется безнадежной и у меня нет запасного плана.

— Мне не нужна власть. Я лишь хочу, чтобы люди, которых я люблю, были в безопасности, — уверяю я ее.

Глаза Изабеллы сужаются, изучая выражение моего лица. Я чувствую, что Алекс наблюдает за мной, но мой взгляд прикован к Изабелле. Внезапно я вижу блеск в ее глазах, верный знак того, что она заинтересовалась моим предложением.

Ноздри Изабеллы раздуваются, когда она глубоко вдыхает.

— Единственный вариант, при котором я соглашусь на твое предложение - оставить Винсента в плену. Ты сделаешь так, как обещала, а через некоторое время объявишь о том, что моя кандидатура будет лучшем выбором на пост главы этой семьи.

— Хорошо, но если я соглашусь на твои условия, то ты не тронешь Алекса и Еву, — говорю я.

— Амелия, ей нельзя доверять, — настойчиво вмешивается Алекс. Его взгляд сосредоточен на Изабелле.

— Я делаю то, что должна, чтобы защитить свою семью.

Я зажмуриваюсь и делаю несколько вздохов, пытаясь выровнять свое дыхание, прежде чем сделать именно то, что как я знаю, сделал бы мой отец.

Изабелла кивает и делает шаг назад.

— Очень хорошо. Так мы договорились?

— Да, мы договорились. Но сначала могу ли я попрощаться с отцом? — спрашиваю я.

Изабелла делает шаг вперед и закатывает глаза.

— Я не вижу в этом смысла, но да, конечно. Мне, в целом, все равно.

Я приближаюсь к телу отца и чувствую, как глаза Изабеллы следят за каждым моим шагом, прожигая меня насквозь. Остановившись рядом с ним, я становлюсь на колени перед его бездыханным телом. Он все еще теплый на ощупь, и слезы жгут мои глаза. Я делаю глубокий вдох, прежде чем взять одну из его рук в свою. — Папа… — шепчу я. — Я тебя люблю. Мне так жаль, что меня не было здесь, чтобы помочь тебе.

Изабелла нетерпеливо фыркает и кладет руку на бедро. Челюсть Алекса сжимается, когда он наблюдает за мной и отцом. Я смотрю на него понимающим взглядом, широко раскрыв глаза, надеясь, что смогу молча передать ему свой план.

Чтобы отвлечь их, я продолжаю шептать слова скорби моему покойному отцу, пытаясь незаметно просунуть руку под стол. Сквозь лужу отцовской крови я чувствую, что приклад пистолета привязан именно там, где и должен быть.

Мои руки дрожат, когда я пытаюсь вытащить пистолет таким образом, чтобы Изабелла этого не заметила. Алекс продолжает стоять у нее на пути. Я не уверена, специально он это делает или нет. Мое сердце уходит в пятки, когда глаза Изабеллы смотрят прямо на меня.

— Амелия, заканчивай с этим, — требует она. Паника пронзает мои вены, когда палец скользит по спусковому крючку.

— Спасибо, папочка, — шепчу я, прежде чем встаю, поднимаю пистолет и направляю его прямо на Изабеллу.

Алекс бросается вперед и сбивает с ног одного из людей Изабеллы.

Ее глаза расширяются, когда я нажимаю на спусковой крючок. Громкий хлопок эхом разносится по комнате, заставив меня вздрогнуть. Я смотрю, как пуля пролетает в воздухе и попадает в плечо Изабеллы, отбрасывая ее на пол. Брызги крови пропитывают ее рубашку, когда она кричит от боли.

— Ты чертова сука! — орет она. — Убейте ее.

Пытаясь сосредоточиться во всем этом хаосе, я направляю пистолет, стреляя в одного мужчину, наблюдая, как он падает на землю. Затем тут же стреляю в другого.

— Алекс! — кричу я, и мое горло сдавливает от ужаса, когда я вижу, что он получил пулю в руку, и кровь окрасила его рубашку в красный цвет. Своей здоровой рукой он отбирает пистолет у схваченного им человека, и стреляет ему в ногу, выводя его из строя.

— Амелия, пригнись! — кричит Алекс в тот момент, когда еще один приспешник целится в меня. Я падаю на пол, едва сумев избежать пули, и она попадает в ближайшее зеркало.