Глава 9

Прошло две недели с тех пор, как я приступила к стажировке в семейном бизнесе. За это время некоторые вещи стали для меня совершенно очевидными. Как бы мне ни было неприятно говорить об этом, я - дочь своего отца. Решения, которые я принимаю в течение дня, даются мне легко, и власть кажется мне естественной. Я также поняла, что мой брат до сих пор не догадывается о моем участии в семейных делах, потому что отец рассматривает его кандидатуру в качестве следующего главы.

Единственное, что помогает мне избавится от чувства вины - наши с Алексом ночи. Наши встречи - это шквал страсти и украденных мгновений, создающие баланс между ответственностью и порочным желанием. Мои оправдания, что я остаюсь с друзьями по колледжу, иссякли, и Энтони и даже Винсент начинают что-то подозревать.

Как бы ни пугала меня мысль о том, что кто-то из них узнает о нас, я не могу перестать встречаться с Алексом. Он понимает меня так, как никто другой в моей жизни. Он понимает каково это родится в таком мире, как наш. Разочарование в наших семьях влечет за собой гораздо большую цену в нашей повседневной жизни. Если мы не справляемся со своими обязанностями, это может означать жизнь или смерть для тех, кого мы любим.

Алекс чувствует мое тело, и это заставляет меня тосковать по нему, каждый раз, когда мы в разлуке. То, как его пальцы скользят по моей коже, как его губы скользят по моей плоти, словно он — моё спасение. Я не хочу потерять всё это. После того как я всю жизнь делала то, чего от меня ждали, я наконец-то решила стать эгоисткой.

— Эй, сестренка, — окликает меня Винсент, прерывая мои мысли. — Выходи, у тебя гость.

Я поднимаюсь с кровати и иду к двери, гадая, кто бы это мог быть. Я стону, мое тело болит от очередного утреннего спарринга с братом.

Не успеваю я пройти и половины комнаты, как дверь распахивается, и энергичный голос заполняет пространство.

— Амелия! — вбегает Ева, ее длинные, вьющиеся темные волосы подпрыгивают при движении. Я вернулась, сучка! — кричит она, заключая меня в крепкие объятия.

Ева Мартинес была моей лучшей подругой с самого детства. Ее отец родом из Испании, а мать - троюродная сестра моей матери.

Мой отец любит высказываться о том, какой дикой и неуправляемой она может быть, но очевидно, что он ее обожает. Когда мы обе были маленькими девочками, ему нравилось баловать ее так же, как и меня.

— Что ты здесь делаешь? — я визжу, крепко обнимая ее; на моём лице застыло выражение шока. — Я думала, ты проведешь в Испании всё лето.

Ева отпускает меня и пересекает комнату, плюхаясь на кровать, как будто она ее. Она вздыхает.

— Я встретила парня, — объявляет она. Эта информация была бы захватывающей, если бы речь шла о любой другой подруге, но Ева встречает парней везде, куда бы она ни пошла.

— И ты не смогла продержаться с ним одно лето? Это же Испания, Ева! — поддразниваю я, садясь на кровать рядом с ней и притягивая к себе подушку, чтобы прикрыть синяки на ногах от недавних тренировок.

Она усмехается.

— Его здесь нет, глупышка. Пожалуйста, я бы никогда не вернулась в Штаты из-за того, что скучала по какому-то глупому парнишке. Я познакомилась с ним в Испании, а мой отец, будучи упрямым старым козлом, не одобрил этого, и уже через несколько недель мы все сидели в самолете и возвращались сюда.

Я улыбаюсь, слегка посмеиваясь.

— Звучит правдиво, но не буду врать - я рада, что ты вернулась. А теперь расскажи мне все в подробностях.

— Позже, — настаивает она, пренебрежительно махая рукой в мою сторону, ее глаза искрятся озорством. — У меня не так много времени. Мне нужно сделать миллион дел до вечера.

— А что будет вечером? — спрашиваю я, в замешательстве качая головой.

— Сегодня девичник! — восклицает она. — В центре города недавно открылся новый клуб. Все о нем говорят. И мы с тобой, цыпочка, туда пойдем!

— Чтобы ты могла познакомиться с другим парнем? — Поддразниваю я.

Она пожимает плечами и одаривает меня застенчивой улыбкой.

— Я ничего не могу поделать, если люди находят меня забавной и хотят узнать меня получше.

— Вообще-то, я не знаю, получится ли сегодня, — колеблюсь я, вспоминая свое ночное рандеву с Алексом.

Ева прищуривается, пристально изучая меня.

— Что с тобой происходит? — спрашивает она с ноткой беспокойства. — Ты выглядишь рассеянной.

Я качаю головой, пытаясь отмахнуться от ее вопроса.

— Со мной ничего не происходит. Просто у меня много семейных дел.

— Тем более тебе нужно выбраться из дома. Пообещай мне, что придешь сегодня вечером, хорошо? — умоляет она. — У нас уже целую вечность не было девичника.

Я колеблюсь, все еще думая об Алексе.

— Я не знаю, Ева. У меня действительно много дел.

— Ну же, не будь занудой, — хнычет она, надувая губы. — Ты не можешь всегда заботиться обо всех остальных, Амелия. Тебе нужно иногда расслабляться и веселиться.

Я вздыхаю, желая рассказать ей об Алексе и о том, как я наконец-то задумалась о себе, и что это лучшее, что я когда-либо делала.

— Хорошо, я приду, — соглашаюсь я, поддавшись на ее уговоры. Мне придется написать Алексу, что я приду немного позже, чем обычно.

Ева вскакивает с кровати, возбужденно хлопая в ладоши.

— Да! Это будет потрясающе. Нам будет так весело, — восклицает она, увлекая меня за собой.

Когда мы подходим к двери, снова появляется Винсент с хмурым выражением лица.

— Что за ажиотаж? — спрашивает он.

— Я уболтала твою сестру пойти сегодня со мной на девичник, — задорным голосом говорит Ева.

Винсент закатывает глаза.

— Я так понимаю, тебя и сегодня дома не будет?

Я замечаю озадаченное выражение на лице Евы и быстро меняю тему, не желая, чтобы она начала задавать вопросы в присутствии моего брата.

— Не ревнуй только потому, что твоя младшая сестра ведет более активную социальную жизнь, чем ты, - поддразниваю я, хватая Еву за руку и таща ее к лифту.

— Девчонки, вы ведь возьмете с собой охрану, да? — кричит он нам вслед.

— Нет необходимости, старший брат; мы проведем спокойный вечер у Евы, наверстывая упущенное, — кричу я в ответ, нажимая кнопку на стене. Прежде чем Ева успевает усомниться в моих словах, я наклоняюсь к ней и шепчу:

— Поверь мне, будет гораздо веселее без папиных прихвостней, которые будут следить за каждым нашим действием.

Глаза Евы удивленно расширяются, но она кивает в знак согласия.

— Мне уже нравится этот план, — шепчет она в ответ, в ее голосе слышится волнение.

Когда лифт открывается, я обнимаю ее и добавляю:

— С нетерпением жду сегодняшнего вечера.

Ева визжит от восторга.

— И я тоже. Я напишу тебе подробности чуть позже.

Я смотрю, как закрываются двери, и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Винсент смотрит на меня скептическим взглядом.

— На что ты уставился? — спрашиваю я, проходя мимо него в свою комнату.

— Ты собираешься просто тусоваться у Евы? Ты же знаешь, что это полная херня. Что с тобой происходит в последнее время? — спрашивает Винсент, следуя за мной, пока я ухожу.

Я закатываю глаза.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Не прикидывайся дурочкой, Амелия, — огрызается Винсент, его голос низкий и серьезный. — Ты странно себя ведешь в последнее время. А теперь ты лжешь мне о своих планах на сегодняшний вечер. Я знаю, ты что-то скрываешь.

Ненавижу, что брат знает меня так хорошо.

Я останавливаюсь как вкопанная и поворачиваюсь к нему лицом.

— Я не лгу, — говорю я, надеясь, что он поверит мне и прекратит свой допрос.

Он смотрит на меня обиженными глазами, и я вижу мягкость, о которой беспокоится мой отец. Его голос нежен.

— Просто пообещай мне, что бы ни случилось, ты будешь осторожна. Я не знаю, что бы я сделал, если бы с тобой что-то случилось.

Я приподнимаюсь на цыпочки и целую брата в щеку, а затем улыбаюсь ему.

— Обещаю, тебе не о чем беспокоиться.

Зайдя в свою спальню, я закрываю дверь, а Винсент смотрит мне вслед. Как бы я ни ненавидела лгать ему, свой секрет я не смогу раскрыть. Не существует реальности, в которой мой отец одобрил бы отношения с сыном конкурирующей мафии.

Вытащив телефон, я набираю номер Алекса, который я сохранила в своем телефоне как Клэр, и начинаю писать ему:

Я:

Привет, планы изменились, сегодня буду поздно.

Меня пригласили на девичник.

Но все равно приеду повидаться с тобой.

Xoxo.

Готовясь ко вечеру, я чувствую волнение. Ева была права: я давно не проводила вечера с подружками, и, несмотря на то, что мне нравится каждая наполненная страстью секунда, которую я проведу с Алексом, я скучаю по своим друзьям. К тому же это будет приятным отвлечением от постоянной тревоги, что о моих отношениях узнают.

Я надеваю облегающее черное платье и наношу ярко-красную помаду, прежде чем схватить сумочку и выйти из комнаты. Винсент ждет меня в коридоре, скрестив руки на груди.

— Просто тусовка у Евы, да? — подтрунивает он.

— Перестань волноваться, старший братец, — говорю я, проходя мимо него. — Со мной все будет в порядке, я обещаю.

Когда я захожу в лифт, мой телефон жужжит, и я вижу, что Алекс наконец-то ответил.

Алекс (Клэр):

Звучит заманчиво.

У меня есть кое-какие рабочие дела, которые у меня накопились, так что я пока займусь ими.

Не могу дождаться, когда попробую тебя на вкус.

Я улыбаюсь, чувствуя облегчение от того, что Алекс такой понимающий. Когда двери лифта открываются, я выхожу и вижу Еву, ожидающую меня у входа в наше здание. Она ошеломляет своим нарядом: мерцающее серебристое платье, которое обтягивает ее изгибы во всех нужных местах.

— Подруга, ты выглядишь потрясающе! — восклицаю я, обнимая ее.

— Ты тоже! — она хихикает. — Не могу дождаться сегодняшнего вечера. Будет круто.

Швейцар вызывает для нас такси, и пока мы добираемся до клуба, мы успеваем узнать обо всем, что происходит в жизни друг друга. Почти обо всем. Я ничего не рассказываю ей об Алексе или о том, что мой отец рассматривает мою кандидатуру на пост руководителя.

Ева рассказывает мне о своей испанской интрижке, и он кажется именно тем, на кого Ева могла бы положить глаз.