Глава 10

Я чувствую его присутствие, как тень, скрывающуюся вне поля зрения. Мужчина следит за мной уже два квартала, и я уверена, что это не совпадение. Он считает, что ведет себя осторожно, но мои внутренние инстинкты взывают к тому, что что-то здесь не так. На ходу я оглядываюсь, пытаясь вычислить своего преследователя, но тот исчезает в толпе, оставаясь невидимым.

Хорошо, думаю я. Пришло время проверить свою теорию.

Я сворачиваю за угол и проскальзываю в небольшую кофейню, занимаю место у окна, откуда хорошо виден вход. Делаю вид, что поглощена телефоном и наблюдаю за дверью. Я жду, чтобы увидеть, последует ли он за мной внутрь или нет.

Проходит несколько минут, и я начинаю сомневаться в своих подозрениях, но дверь наконец распахивается, и я вижу его. Высокий и широкоплечий, он выглядит угрожающе, что сразу же заставляет меня насторожиться. Я его не узнаю, и это только усиливает мое беспокойство.

Пока он осматривает помещение, наши взгляды ненадолго встречаются, прежде чем я снова смотрю на свой телефон. Он на мгновение колеблется, а затем направляется к пустому столику рядом со мной. Мое сердце колотится, когда он садится, подтверждая мои опасения. Меня определенно преследуют.

— Хорошо, Амелия, сохраняй спокойствие, — говорю я себе, мои пальцы крепче сжимают телефон. — Выясни, кто он и чего он хочет.

Я делаю вид, что продолжаю листать телефон, но на самом деле наблюдаю за ним через отражение в окне. На его лице запечатлена решимость, а темнота в глазах говорит о жизни, которую он поведал. Его выражение лица резкое и расчетливое, намекающие на человека, который умеет легко вливаться в любую обстановку.

Кто ты? Я тихо задаюсь вопросом, чувствуя, как по позвоночнику пробегает дрожь. И почему следишь за мной?

Я убеждаю себя, что, скорее всего, я в безопасности, потому что мы находимся в общественном месте. Глубоко вздохнув, я набираюсь храбрости, чтобы встретиться лицом к лицу с загадочным последователем. Встаю и решительным шагом направляюсь к его столу. Когда я приближаюсь, его пронзительный взгляд застывает на мне. Очевидно, он не ожидал, что я проявлю инициативу.

— Привет, — говорю я небрежно, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я заметила, что ты следишь за мной. Кстати, меня зовут Амелия, но я думаю, ты это уже знаешь.

— Эм-м-м... — он на мгновение замешкался, застигнутый врасплох моей прямотой. — Николай, — наконец отвечает он, его голос звучит с хрипловатым русским акцентом.

— Приятно познакомиться, Николай, — говорю я, изображая дружелюбие. — А сейчас, может быть, ты расскажешь мне, почему следишь за мной?

Судя по его взгляду, он, словно, изучает меня, его расчетливые глаза выискивают любой намек на слабость или обман. В воздухе чувствуется напряжение. Наконец он вздыхает и откидывается на спинку стула, его широкие плечи едва вписываются.

— Ты именно такая, как он тебя мне описал, — грубо говорит он.

— Кто описал? — спрашиваю я требовательным голосом.

Мужчина улыбается мне и говорит:

— Я работаю на очень важного человека в русской мафии; это все, что тебе нужно знать.

Я чувствую тошноту в животе, когда обдумываю его заявление. Осознание того, что он, скорее всего, говорит об отце Алекса, ужасает меня до глубины души, но я твердо решила не показывать ему этого факта. Я выпячиваю грудь и многозначительно спрашиваю его:

— Ты понимаешь, кто я?

— Ты - принцесса итальянской мафии, — небрежно отвечает он, явно не впечатленный моей личностью.

— Именно, и ты понимаешь, что сделает мой отец, если узнает, что ты следишь за мной?

— Приказ сверху. — он пожимает плечами, похоже, его не смущает моя угроза. — Ты сама понимаешь, как это происходит.

Продолжая наш разговор, я не могу не изучить его поближе. Его светло-каштановые волосы, испещренные сединой, придают ему загадочную ауру. Несмотря на внушительный вид, что-то в нем позволяет ему легко вписываться в любую ситуацию - хищник, спрятанный на виду.

— Ты следишь только за мной или за всей моей семьей? — продолжаю интересоваться, полагая, что он больше не будет отвечать на мои вопросы.

— В основном за тобой, — признается он, не отрывая от меня глаз.

Я сжимаю кулаки, внутри меня закипает гнев. То, что ему, похоже, наплевать на то, что моя семья может с ним сделать, приводит меня в ярость, но в то же время интригует.

— Хорошо, Николай, — говорю я, вынуждая себя улыбнуться.

— Ты хочешь сказать, что мы будем часто видеться?

Он медленно кивает, на его губах играет призрак ухмылки.

— Да, Амелия. Будем.

Я возвращаюсь на свое место, и меня гнетет ощущение, что моя жизнь только что резко повернула на неизведанную территорию. Я достаю телефон и, убедившись, что закрываю его от любопытных глаз Николая, пишу Алексу:

Я:

У нас проблема.

Алекс (Клэр):

Я не зарыт в твоей мокрой киске? Согласен, это проблема. Когда ты приедешь?

Я:

Это серьёзно.

Алекс (Клэр):

Что случилось?

Я:

За мной следят.

Алекс (Клэр):

Откуда ты знаешь?

Я:

Потому что я просто спросила его, и он мне сам сказал.

Его зовут Николай. Он один из парней Луки?

Алекс (Клэр):

. . .

Я с нетерпением жду ответа Алекса, три точки то появляются, то исчезают на экране. Теперь я чувствую, как Николай без стеснений наблюдает за мной.

Спустя несколько секунд наконец появляется ответ Алекса:

Алекс (Клэр):

Приезжай ко мне, и я все объясню.

Он все объяснит? Он уже знал, что его семья установила за мной слежку? Я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Засунув телефон в сумочку, я быстро выхожу из кофейни, сканируя улицу на предмет опасности.

Николай не пытается скрыть, что снова идет за мной. Я мчусь по улице и машу такси. Оказавшись внутри, я говорю ему, что за мной следит какой-то жуткий мужик, и чтобы он постарался сделать так, чтобы за нами никто не следил, и, что я была бы очень признательна ему за это.

Мужчина спрашивает, хочу ли я, чтобы он позвонил в полицию, и я уверяю его, что со мной все в порядке, и я просто пытаюсь добраться до дома моего друга. Он выполняет мою просьбу, а я смотрю в заднее окно, нет ли там следов Николая. Через пятнадцать минут мы подъезжаем к дому Алекса, и я выхожу на тротуар - по всем признакам я одна.

Пока я иду, улицы словно смыкаются вокруг меня, каждая тень и темный угол грозят поглотить меня целиком. На меня давит тяжесть откровения Николая, и я не могу поверить, что действительно скучаю по тем дням, когда мне казалось, что самое худшее, что когда-либо случалось - это родиться Кинг.

Я вхожу в дом, где живет Алекс и поднимаюсь на лифте на его этаж.

Когда я подхожу к его двери, мое сердце бьется, как дикий зверь, запертый в клетке моей груди, и отчаянно пытается вырваться на свободу. Страх, что Лука или отец Алекса знают о наших отношениях, опасность, в которой мы оба находимся, поглощают меня, как лесной пожар. Я звоню в дверь и жду.

— Алекс, — выдыхаю я, и мой голос дрожит, как только он открывает дверь. — Думаю, кто-то знает о нас. У нас большие проблемы.

Он затаскивает меня внутрь, его лицо бледное от беспокойства.

— Что случилось? Расскажи мне все. — он закрывает за нами дверь и выглядит так, будто готов сразиться с любой угрозой, которая может таиться снаружи.

Пока я пытаюсь найти слова, чтобы объяснить, что произошло с Николаем в кафе, в дверь неожиданно стучат. Сердце подпрыгивает в груди, адреналин захлестывает меня. Алекс хмурится, кладет руку мне на плечо, прежде чем осторожно встать и открыть дверь.

Моя кровь стынет в жилах, когда я вижу его. Лицо Николая, его расчетливый взгляд впивается в меня.

— Не ожидала увидеть меня? — спрашивает он, ухмыляясь, входя в комнату.

— Алекс, это он! — кричу я, мое тело дрожит от гнева и страха. — Это тот человек, о котором я тебе говорила, он следит за мной.

— Амелия, пожалуйста, — говорит Алекс, поднимая руку, чтобы успокоить меня. — Это не то, что ты думаешь.

— Не то, что я думаю? Тогда не мог бы ты рассказать мне, что, черт возьми, происходит? — Огрызаюсь я, моя грудь вздымается при каждом вздохе.

— Хорошо, я все тебе объясню, только успокойся, — говорит Алекс ровным голосом. — Николай следил за тобой по моей просьбе.

—По твоей просьбе? — переспрашиваю, ошарашенная этим откровением. — Почему? Почему ты велел ему следить за мной?

— Потому что он очень верный, и после того, как твоя подруга узнала о нас, я просто не мог рисковать, что кто-то еще может разнюхать о нас, - объясняет Алекс. — Он тайно следил за тобой, чтобы обеспечить твою безопасность, просто никого не предупреждая о своем присутствии.

— Тайно? — я усмехаюсь, мой гнев вспыхивает снова. — Я заметила его! Он преследовал меня, как какой-то жуткий сталкер!

— Амелия, — говорит Николай низким и твердым голосом, — ты заметила меня только потому, что я этого хотел. Мне нужно было посмотреть, как ты отреагируешь в такой ситуации, оценить твою реакцию, это моя предстоящая работа.

— Предстоящая работа? — мой разум лихорадочно пытается понять смысл.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Доверяла нам обоим, — тихо говорит Алекс, касаясь моего плеча.

Я перевожу взгляд с Алекса на Николая, и напряжение в комнате становится удушающим.

— Как, черт возьми, ты думаешь, я смогу ему доверять? — кричу я, мой взгляд буравит Николая. — Я даже не знаю этого парня.

— Мы не такие мягкотелые в своем подходе к вещам, как твоя семья. Если бы кто-то узнал, что я храню вашу тайну, я был бы уже мертв.

— Хорошо, — говорю я, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным. — Допустим, я верю тебе, и ты предан Алексу. Зачем тебе рисковать своей жизнью, чтобы сохранить его секрет?

Николай скрещивает руки на груди, его расчетливый взгляд не отрывается от меня.

— Потому что Алексей попросил меня об этом.

— Я же говорил тебе, он преданный, — уверяет меня Алекс.

— Хорошо, даже если так, почему ты приказал ему следить за мной? — требую я. — И не заливай мне какую-то ерунду о том, как ты боишься, что Ева кому-нибудь расскажет о нас. Она никогда этого не сделает.