— Как твоя боль?

Я улыбаюсь. Он спрашивает меня об одном и том же каждое утро. — Все почти прошло, если только я не попытаюсь что-нибудь поднять.

Его темные брови хмурятся. — Зачем тебе пытаться что-то поднять? Тебе следует попросить меня.

Это заставляет меня улыбаться шире. — Мне полезно заставлять себя двигаться дальше.

Его хмурый взгляд становится еще более хмурым. — Нет, это не так. Ты можешь пострадать.

Я на мгновение задерживаю на нем взгляд, затем тихо говорю: — Наклоняться, чтобы что-то поднять, далеко не так опасно, как то, что делаешь ты.

— Я профессионал. Ты ранена. Это две совершенно разные вещи.

Его тон напряженный. Я мгновение изучаю его лицо. Оно тоже напряженное, как и его плечи.

— Что случилось?

— Ничего.

— С каких это пор ты лжешь мне?

Он огрызается: — Поскольку я твой похититель.

Он в отвратительном настроении, но я не знаю, что его так разозлило. Я откладываю вилку, откидываюсь на спинку стула и принимаюсь за него.

— Перестань пялиться на меня. Он засовывает в рот вилку с яичницей.

— Почему ты расстроен, Мал?

— Я не расстроен.

Он сердито жует. Я практически слышу, как он сжимает коренные зубы.

— Хорошо. Я что-то натворила?

Он сглатывает, глядя на меня горящими глазами и стиснув зубы. — Почему ты не попросила меня отвезти тебя домой?

Это, снова. Как будто у меня есть логичный ответ. — Если бы я знала?

Это, кажется, разозлило его еще больше. — Это был не мой вопрос.

— Я знаю. Это было мой.

Он смотрит на меня, шумно дыша. С таким видом, как будто он контролирует себя только с помощью огромной силы воли, он говорит: — Паук все еще в Москве.

Пораженная этой новостью, я храню молчание.

— Я видел его. Я накачал его наркотиками. Я угрожал убить его, если он не уедет. Он все равно остался. Ты понимаешь, что это значит?

Мое сердце подскакивает к горлу. Я прижимаю руку к груди и в ужасе смотрю на него. — Ты накачал его наркотиками? Почему?

Мал разочарованно качает головой и игнорирует мой вопрос. — Это значит, что он не уедет без тебя, хотя и рискует своей жизнью. Его не волнует, что он рискует своей жизнью, понимаешь?

Он пытается что-то сказать, но я не знаю, что именно. — Это его работа. Он все время рискует своей жизнью по приказу Деклана.

— Я не думаю, что это дело рук Деклана. Я думаю, это было его собственное решение. И я думаю, что им движет гораздо больше, чем чувство вины.

— У меня голова идет кругом. Что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю, какого черта ты не умоляешь меня отвести тебя к Пауку прямо сейчас и позволить ему забрать тебя домой? По твоим словам, он твой друг. Я подозреваю, что он хочет чего-то большего. Он из твоего мира. Он часть твоей семьи. Он заботится о тебе. И все же ты сидишь здесь, со мной. Почему?

Я смотрю на его красивое лицо. Я смотрю в его красивые глаза. Я думаю обо всех способах, которыми этот убийца доказал, что он нечто гораздо большее. Он всеми способами отказывал себе в том, чего хочет, включая — пока — месть за убийство своего брата.

И правда просто выходит наружу.

— Потому что я бы предпочла быть здесь.

Его губы приоткрываются. Его зрачки расширяются. Он неподвижно смотрит на меня.

Затем он отводит взгляд и тяжело сглатывает. Он выдыхает и хрипло говорит: — Если ты не вернешься к нему, он умрет. Я убью его.

— Ты не причинишь ему вреда.

— Да, я именно это и сделаю.

— Нет, ты этого не сделаешь.

Он снова смотрит на меня, и его глаза горят гневом. — Черт возьми! Ты меня не слушаешь!

— Да, это так, но ты лжешь. Потому что ты знаешь, что если причинишь вред Пауку, я никогда тебе этого не прощу. И не важно, сколько ты пытаешься убедить себя, что это не должно иметь значения, это имеет значение.

Взбешенный, он смотрит на меня в трескучей тишине.

Чувствуя себя смелой, я тихо добавляю: — И мы оба знаем почему.

Он вскакивает на ноги, кладет руки на стол и наклоняется над ним, свирепо глядя на меня. — Если ты думаешь, что ты мне небезразлична, ты ошибаешься.

— Хорошо.

— Я серьезно. Ты здесь только потому, что я наказываю Деклана.

— Хорошо.

Он повышает голос. — Ты всего лишь средство для достижения цели. Ты часть моего плана. Это, — он машет рукой между нами,— ничего не значит. Это ничто. Ты для меня ноль.

Я опускаю взгляд на свои руки, затем снова поднимаю на него. Я тихо говорю: — Хорошо.

Его гнев выходит из-под контроля. Он кричит: — Почему ты продолжаешь соглашаться со мной?

— Потому что мы оба знаем, что ты полон дерьма, так что спорить было бы бессмысленно.

Он пристально смотрит на меня. На его виске пульсирует вена. Затем он резко выпрямляется и выходит из кухни.

Я сижу в своем кресле, слушая, как он мечется по дому, топая из комнаты в комнату. Через несколько минут хлопает входная дверь.

Теперь я одна, гадая, подписала ли я только что смертный приговор Пауку.

Никогда не знаешь, что сделает опытный убийца, когда выйдет из себя.

Я вскакиваю и выбегаю на крыльцо. Мала нигде не видно на лугу, поэтому я обегаю домик сбоку, спотыкаясь в спешке. Я никогда не видела, где он паркует свою машину — в пределах видимости нет ни сарая, ни отдельно стоящего гаража, — но она должна быть поблизости, спрятана где-то среди деревьев.

Когда я встаю на ноги и поднимаю взгляд, готовая броситься в лес, мое сердце замирает. Я в ужасе втягиваю воздух и замираю.

Медведь неподвижно стоит в десяти футах от меня, его внимание сосредоточено на мне.

Он как взрослый человек. Я могу судить по огромным размерам этой штуковины. Она, должно быть, весит восемьсот фунтов.

Его голова имеет массивную клиновидную форму. У него блестящий темно-коричневый мех. Если бы он встал на задние лапы, то возвышался бы надо мной на несколько футов.

Он издает ужасающий пыхтящий звук, низкое агрессивное рычание. Он опускает голову, клацает зубами и колотит огромной лапой по земле.

Дрожа от страха и тяжело дыша, я делаю один осторожный шаг назад.

Медведь враждебно смотрит черными глазами, когда я делаю еще один шаг.

Затем он делает выпад.