Глава 1 Нолан

В воздухе висел успокаивающий запах кофе, пар из моей чашки свивался в причудливые формы, освещенный ярким солнечным светом, струящимся через открытое окно. Я перевернул табличку на двери, изменив «ЗАКРЫТО» на «ОТКРЫТО», и занял свое место за столом, готовый разобрать входящую почту.

В последнее время бизнес не слишком преуспевал. Конечно, дела всегда шли волнообразно, по любой причине, но сухой сезон был трудным временем. Я радовался, что у меня накоплены деньги, чтобы пережить это время, но стоит поторопиться с поиском дела, если я хотел остаться на плаву.

Моя дверь звякнула, поразив меня, обычно я не принимаю посетителей так рано.

— Входите!

Я оживился, когда увидел осторожного человека, заглядывающего в мою дверь.

— Давай, Рэйф, мы не можем потратить на это целый день, — сказал нетерпеливый, грубый мужской голос. — Нам нужно докопаться до сути.

Осторожный мужчина прошел через холл в кабинет, за ним следовал крупный мужчина в кожаной куртке. Я сразу узнал последнего — это был Джаред Скорч, одна из доморощенных рок-звезд Лейк-Сити, которая добилась международного успеха.

Что он делал в моем офисе?

— Вы мистер Вулпенн? — спросил осторожный человек, Рэйф.

Его внимательный взгляд метался по офису, отмечая беспорядок.

— Это я. — Я встал, чтобы пожать ему руку. — Нолан Вулпенн. А вы?

— Я Рэйф Джерард, а это Джаред Скорч.

Выражение лица Джареда было разгневанным, а его руки оставались скрещенными. Но он привлек меня своим обликом гламурной рок-звезды. Я не думал, что мне это понравится, но, черт возьми... Парень отлично выглядел даже во плоти, без фотошопа и сценического освещения.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Я обошел вокруг стола, чтобы пододвинуть дополнительный стул. — Что я могу для вас сделать?

— Джаред? Хочешь начать? — спросил Рэйф, проводя рукой по темным волосам.

Джаред фыркнул и отвернулся, сумев сохранить свой облик пресыщенной рок-звезды даже сейчас.

— Итак, я женат на актрисе Наташе Грей, не так ли? — начал он. — И образ молодоженов хорошо работает на нас. Но она в последнее время что-то темнит. Я думаю, что она мне изменяет.

Когда Джаред замолчал, Рейф продолжил.

— Как бы это деликатно выразить... Карьера Наташи за последние несколько лет не очень удалась. Мы считаем, что она, возможно, пытается добиться эм... финансовой безопасности с помощью Джареда.

— Понятно.

Я медленно кивнул. Это было обычное дело, даже если мои клиенты, как правило, не были знаменитостями. Шпионить за кем-то столь известным, как эта актриса, может быть проблемой, но отдача того стоит.

— Есть еще кое-что, о чем нужно знать, — сказал Рэйф, прежде чем я смог сказать что-то еще. — У Наташи образ девушки по соседству, поэтому поклонники любят ее. Мы пытаемся справиться с этим деликатно, потому что Джареду может навредить, если она раскрутится как девушка с разбитым сердцем...

— Все это предполагает, что она на самом деле изменяет, — сказал я.

— Верно, — сказал Джаред. — Я люблю Наташу. Правда. Мы поженились из-за этого. Но моя интуиция говорит мне, что что-то не так, — он снова фыркнул и посмотрел на пол.

— Ну, вы просто дайте мне ее адрес, а я посмотрю, что могу сделать.

Я вытащил блокнот и начал записывать детали.

— Это на Рэйвин, 1806, — сказал Джаред.

Он провел рукой по точеной линии челюсти, и мои глаза не могли не проследовать за ней.

— А как насчет оплаты? — спросил Рэйф. — Как у вас это делается?

— Половина сейчас, и, я выпишу вам счет и сегодня отправлю, — сказал я, погружаясь в свою рутину, несмотря на моего необычного клиента.

— Хорошо, — сказал Рэйф. Он сделал паузу. — Мы слышали, что вы один из лучших детективов в городе.

Я улыбнулся им.

— Рад слышать об этом. Я в бизнесе почти десять лет. Но я был детективом гораздо дольше.

— Что вы имеете в виду? — спросил Джаред.

Казалось, он временно забыл свое недовольство.

— Я был сыщиком, даже когда был ребенком, — сказал я, пожимая плечами.

Я посмотрел в его темно-карие глаза, которые на солнце отливали шоколадом. В целом он выглядел мрачно, идеальный плохой мальчик. Высокий, мрачный и красивый.

Фух, что это со мной происходит? Я давно не чувствовал такого. Это должно быть аура рок-звезды. Простые смертные, как я, не могли сравниться с такими, как он.

Что еще интереснее, было очевидно, что Джаред был оборотнем. Я мог определить это, но не то, кем он был, и по его внешнему виду невозможно было догадаться. Рок-звезда оборотень. Как вам это?

— Спасибо, что взялся за это дело, — сказал Джаред, вставая. Мы снова пожали друг другу руки. — Когда мы получим информацию?

— На сегодня я свободен, поэтому, наверное, днем поработаю и посмотрю, что найду. Я дам вам знать, если мне что-нибудь понадобится, и вы можете позвонить мне, если подумаете о чем-то еще. У вас есть вопросы?

Рэйф и Джаред посмотрели друг на друга.

— Думаю, это все, — сказал Рэйф. — Спасибо, Нолан.

— Обращайтесь.

Я вышел из-за стола, чтобы проводить их.

Когда они ушли, колокольчик снова прозвенел. Я сел за стол, чтобы оценить ситуацию, и с некоторым неудовольствием заметил, что кофе остыл. Я снова встал, чтобы поставить его в микроволновку.

Первое, что я заметил, было то, что мне не придется некоторое время беспокоиться о своем бизнесе. Случай Джареда, хотя и стандартный, был бы прекрасным проектом из-за характера вовлеченных людей. У меня были бы некоторые расходы, но доход предполагался именно такой как мне нужно. И это, вероятно, будет действительно захватывающим. Раньше мне приходилось следить только за местными знаменитостями. Национальные знаменитости... Это будет вызов.

Как раз то, что нужно.

И, боже мой, мой клиент был дико привлекательным. Мое тело не могло с этим справиться. У меня редко были свидания, когда я сталкивался с кем-то, кого находил привлекательным, но будучи лисой, я был одиноким человеком. И, в любом случае, у меня никого не было некоторое время, поэтому либидо обострилось при виде горячего мужчины. Я не возражал против свиданий, но пока не нашел подходящего человека, который мог бы стать хорошим партнером для частного сыщика.

О чем я только думал? Джаред был женат и явно гетеросексуален. Я не мог позволить своему воображению разыграться только потому, что он уделил мне внимание. Я покачал головой. Мне нужна ясная голова, прежде чем я выйду в поле.

Первое, что я решил сделать, — это проверить биографию Наташи и провести основные исследования. Я всегда начинал работу с этого. Конечно, сама по себе слежка была довольно простой задачей, так как все, что мне нужно было делать, это следовать за ней хвостом и наблюдать за поведением.

Проверка биографии не выявила ничего особенного; у нее было несколько незначительных эпизодов с марихуаной еще в юности, за последнее десятилетие — ничего. Она была чиста и, как сказал Рэйф, поддерживала свой образ девушки по соседству.

Хотя я не был в курсе жизни знаменитостей, я знал о Наташе Грей. Она придерживалась образа милой, ласковой девушки — красивой, но не угрожающе сексуальной — которая часто играла главные роли в романтических комедиях.

Мои исследования подтвердили все это. Перед тем, как выйти замуж за Джареда Скорча, она постоянно встречалась с двумя другими актерами, у обоих из которых также был тщательно культивируемый образ плохих парней.

Но, как и у Джареда, о котором я также навел справки, их история не подтверждала этого — у них было несколько арестов, связанных с алкоголем, но не более того. Образ плохого парня был фасадом.

Ну, это было интересно. Наташа влюблялась в плохих парней. Я мог только представить, какую прекрасную пару знаменитостей составляли она и Джаред. Они были воплощением притяжения противоположностей.

Не в силах найти что-либо еще значимое, я решил закрыться на полдня и уйти. После того, как я купил гамбургер, проверил адрес, который дал мне Джаред, и отправился в путь. Мой невзрачный десятилетний компактный автомобиль позволял мне путешествовать по городу практически незаметно.

Однако, я вдруг понял, что в этом районе я буду торчать на самом виду. Спустившись по извилистой Рэйвин-стрит, я увидел, что дома стали больше, а дворы обширнее. Жители здесь предпочитали приватность. Мне будет трудно найти место для парковки.

К счастью, этот район, расположенный на окраине города, был более лесистым, что делает его идеальным местом для меня, чтобы перекинуться. Я нашел небольшой парк со столами для пикника и оставил там свою машину, раздеваясь внутри. Вокруг никого не было, поэтому, несмотря на белый день, я вышел из машины, запер ее и сменил форму.

Я быстро вжался в землю, когда по всему телу росла оранжевая шерсть. Мое обоняние стало намного острее, а зрение потеряло цветность. Толстая кисть выросла из основания моего позвоночника, и мои ногти превратились в когти. Я был лисой.

Я пошел назад тем же путем, каким пришел. Я полагал, что здесь часто встречаются лисы и другие лесные существа, и я был прав. Люди проезжали мимо и совсем не замечали меня.

Наташа была в своем доме, отдыхала в солярии. Я сразу же позавидовал ей; ее дом был чертовски хорош, а я застрял в тесном доме столетней давности. Мне это нравилось, и мне нравились мои соседи, но, мысль иметь такие деньги…

Я обнюхал чужую собственность, пытаясь обнаружить какие-нибудь ароматы, чтобы разобраться в них позже. Запах Джареда был сильным, еще присутствовал запах нескольких других мужчин и пары женщин. Я понюхал их, чтобы запомнить.

Экскурсия оказалась не такой продуктивной, как я надеялся, поэтому я провел некоторое время, наблюдая за Наташей с ее заднего двора. Она заметила, как я бродил неподалеку, но вернулась к чтению книги, поэтому я почувствовал себя немного увереннее. Я подошел к кусту с хорошим углом обзора и сделал вид, что свернулся под ним.