Глава вторая

Тиана изо всех сил старалась приготовить вкусный завтрак. И это была великолепная еда – лучшее, что я ела за последнее время. Кулинария была одним из основных навыков выживания, но я им не обладала. Последние два года я жила одна и в основном ела еду на вынос, либо пробиралась в дом брата, чтобы съесть еду, которую приготовил для него его повар.

Меня воспитывала женщина по имени Надя, и главным образом она была моей няней. Она также была няней моих братьев, и хотя она отчаянно пыталась научить меня готовить, мне это никогда не было интересно, потому что, когда я росла, у нас всегда были повара. Так было до тех пор, пока я не начала жить одна и не поняла, что было бы полезно обратить на это внимание.

Я отвела взгляд от тарелки и сосредоточилась на Тиане, которая сидела напротив меня и держала перед собой ту же еду. Её глаза блестели от волнения, пока она ждала, когда я попробую её еду.

Ничего особенного, но было вкусно. Блинчики, сложенные вместе, поджаренный хлеб с яичницей. Я попробовала её, и тепло наполнило мой рот, а желудок издал противный звук. Смущенная, я быстро сглотнула и надеялась, что она не прокоментирует мои покрасневшие щеки.

- Тебе нравится? – спрашивает она, сомнение сплело её язык, а улыбка медленно сошла с её лица.

- Это вкусно. Спасибо, - ответила я.

На её мягких чертах появилось выражение облегчения, и появилась ещё одна улыбка. Тиана была единственным человеком за пределами моей семьи, которая осталась со мной. Хотя её дерзкий и веселый характер неоднократно вызывал у меня желание разорвать с ней отношения, я этого не сделала, просто потому, что она не пыталась меня изменить и приняла такой, какой я есть.

- Хорошо, что мы вовремя покинули клуб, - пробормотала она с полным ртом еды.

Вздрогнув от этого зрелища, я не могла не заинтересоваться.

- Почему?

Она сглотнула.

- Потому что полицейские закрыли его спустя двадцать минут, после нашего отъезда. Судя по всему, пара шла в переулок – наверное, потрахаться – и нашли там два трупа. Тела были ещё теплыми, - последняя часть была прошептана.

- Почему кто-то добровольно прикасается к мертвому телу?

Тиана пожала плечами.

- Не знаю.

Мы оба молчали несколько минут, но со временем я заметила, как она ерзает на своём месте. Она удерживала зрительный контакт несколько мгновений, прежде чем её взгляд вернулся к тарелке. В этот момент она больше не ела, а играла с остатками еды.

- Что такое? – спросила я, раздраженна тем, как её вилка царапает тарелку.

От этого у меня мурашки по коже, и мне это чувство не нравилось.

- Знаешь, - тихо сказала она. – Иногда я задаюсь вопросом, почему я вообще твоя подруга. Ты всегда такая холодная.

Я моргнула.

- Тебя никто не заставляет. И это было не то, о чем ты хотела спросить, не так ли?

Тиана закатила глаза.

- Да, ты права. Вчера ночью ты пошла покурить и отсутвовала довольно долго…

Я наклонила голову набок, и от моего взгляда ей стало не по себе.

- Я никого не убивала прошлой ночью, Тиана.

Её глаза расширились, рот открылся. Она заикалась несколько секунд, прежде чем ей удалось произнести предложение:

- Дорогой Господь, я не это имела в виду! Господи. Я хотела знать, видела ты что-нибудь?

- Что?

- Что-нибудь, что этих двух мужчин убило, господи.

- Ох, - вздохнула я. – Нет.

- Серьезно? – Тиана тихо вздохнула, и я не могла понять причину её разочарования.

Мало того, что быть свидетелем на месте преступления было утомительно, это означало бы, что я могла бы закончить так же, как две жертвы.

И я была совершенно озадачена тем, почему я не стала такой, как они.

Поведение того человека изменилось в тот момент, когда я произнесла своё имя, и это меня разозлило. Я хотела знать, что бы произошло, если бы я была просто незнакомкой, не имеющая никакого отношения к этому миру.

Пощадил бы он меня в любом случае, или я бы оказалась где-нибудь в канаве?

Он знал, кто я такая – или, по крайней мере, кем была моя семья. Я подозревала, что он был достаточно умен, чтобы никогда больше не приближаться ко мне, и я никогда не собиралась говорить о том, что произошло той ночью. Это должно было остаться секретом между нами двумя, главным образом потому, что он меня раздражал.

- Тиана, могу я одолжить твою одежду? Я спешу, - спросила я, хотя это был риторический вопрос.

Тиана дождалась того дня, когда я попрошу её сделать что-нибудь для меня, и, судя по сияющей улыбке, которую она мне подарила, я собиралась получить свой наряд.

Мой брат написал мне сообщение с просьбой встретиться за бранчем. Алексей никогда не позволял опаздывать, поэтому у меня не было времени зайти в квартиру и взять свою одежду.

Однако я терпеть не могу носить то, что мне не принадлежит, а одежда Тианы казалась мне слишком тесной. Она была меньше меня и по росту, и по весу, и они меня душили. Едва я дошла до нужной улицы, как желание сорвать с себя одежду почти охватило меня.

В трёх кварталах от квартиры Тианы был хороший магазин. Я зашла и оделась с ног до головы в новые вещи. Это был простой наряд – черный пиджак и брюки в тон; пояс и блузка одного цвета.

Я заплатила за всё и отправила Тиане новый наряд в знак благодарности за то, что одолжила мне одежду. К сожалению, они оказались в мусорке, но новые ей подошли бы лучше и были красивее – безпроигрышная ситуация.

Я вышла из магазина и пошла в ресторан. Через несколько минут пути я почувствовала кого-то позади себя. Однако улица была оживленной, и я подумала, что мой разум, возможно, играет со мной злую шутку. Я почти сразу обернулась, но никого не было видно.

Мои инстинкты сработали. Несколько медленных, глубоких вдохов сорвались с моих губ, пока я продолжала медленно идти, осознавая своё окружение. Чьи-то глаза жгли мне затылок, и я не могла избавиться от чувства ужаса, охватившего моё тело. Однако сколько бы раз я ни оборачивалась, казалось, что никто не обращает на меня никакого внимания.

Я боялась, но в то же время была и взволнована. Это было извращенное увлечение, которое, казалось, не рассеется в ближайшее время.

И всё же, пока я продолжала идти, эти глаза всё еще были прикованы ко мне, следуя за мной всю дорогу до ресторана.

Место, которое выбрал Алексей, было одним из лучших в Верхнем Ист-Сайде, место, в котором мы часто бывали. Обычно это было с двумя другими нашими братьями, поэтому было неожиданно увидеть его одного. Подойдя к столу, я почувствовала озноб и заметила своё любимое блюдо, аккуратно поставленное перед пустым местом.

Двое его людей, Иван и Владимир, стояли по обе стороны от него. Они оба поприветствовали меня, прежде чем снова отвести глаза.

Алексей постучал пальцем по столу, и наши взгляды встретились. Выражение его лица было серьезным: губы сжались в тонкую линию, брови сузились. Он не произнес ни единого слова, когда я села, и я ответила тем же, тупо глядя на него.

- Не могла бы ты рассказать мне, что ты делала в этой дыре прошлой ночью?

Я знала, о чем идет речь. Алексей клялся, что его люди следили за мной исключительно ради моей защиты, однако, когда появился этот человек в маске, никого из них не было рядом. Я почувствовала, что растущее недовольство его тоном.

- Нет, — заявила я. — Я просто пошла развлечься.

Он удивленно поднял одну бровь.

- Тогда ты ничего не будешь знать об исчезновении твоей безопасности из этого мира?

- О чем ты говоришь?

Он вздохнул, прежде чем сделать глоток красного вина. Это был один из его любимых напитков, но я терпеть не могла его вкус. Как и мой любимый брат Доминик, я предпочитала виски. Я не была большой пьяницей; однако стаканчик-другой хорошего виски всегда давал мне дополнительный стимул заняться тем, что вообще заставило меня выпить.

- Ты не отвечала на телефон. Когда я им позвонил, они тоже не ответили. Иван нашел только их машины, но не их самих.

Я пожала плечами.

- Может быть, они просто… ушли.

Он посмеялся.

— Мы с тобой оба знаем, что это не так.

Я вздохнула и подозвала официанта.

- Я знаю. Я не видела их с тех пор, как мы вернулись в Нью-Йорк. Хотя я бы не слишком волновалась, — сказала я, когда официант, на бейдже которого было написано «Джош», принес виски, которое у меня всегда было. - Если что-то случится, ты узнаешь. Трупы никогда не остаются скрытыми надолго.

— Ты ведь не знаешь, что там произошло?

Я покачал головой.

- Нет.

У меня было потрясающее бесстрастное лицо, и никто никогда не мог отличить, когда я лгала. У меня было несколько теллсов, но с годами я научилась ими владеть, что Алексею не нравилось — он ненавидел, когда что-то выходило из-под его контроля.

Чтобы отвлечь его внимание, я перевела разговор на него.

- Итак, маленькая птичка сказала мне, что отец хочет женить тебя.

Его челюсть сжалась.

- Я не знаю, кто посмел такое сказать, но это неправда.

Я смеялась.

- Отец сам мне рассказал. Что-то о том, что он дал тебе достаточно времени, чтобы горевать.

Если бы взгляды могли убивать, я не сомневалась, что была бы мертва в тот момент, когда глаза Алексея встретились с моими.

Наш отец, предыдущий Пахан, не был щедрым человеком. Когда Алексею уже почти пришло время править королевством, которое принадлежало нашей семье на протяжении нескольких поколений, он нашел ему невесту. Хотя это было больше похоже на то, что Алексей увидел девушку в беде и решил стать её героем. Это был брак по расчету, брак по расчету, с чудесной девушкой по имени Давина.

Никто не понимал, как она в него влюбилась. Он забрал её от всего, что она знала и любила, и всё же, несмотря на то, что он провел её через ад, она влюбилась в него. И с того момента, как Алексей её увидел, она стала его. Это была собственническая любовь, и когда произошло нападение, она, не раздумывая, бросилась под открытый огонь, чтобы спасти моего брата.

Вечером того же дня она умерла в больнице.

Прошло два года с того события, но Алексей всё еще носил обручальное кольцо, которое выбрал для неё, как будто оно вернуло бы её обратно.