Глава первая

Почему людям это нравится?

Громкая музыка, которая обещала необратимый вред моим ушам, крики за столами, противный смех, запах пота. Время от времени, я чувствовала, как меня кто-то случайно толкал, поскольку наше место находилось недалеко от танцпола. Люди прижимались друг к другу, чуть ли не занимаясь сексом посреди клуба, и ни один человек не был трезв.

Неоновые огни мигали без остановки. Я попыталась резко моргнуть, чтобы глаза не заболели, но тщетно. Я не была новичком в клубах и вечеринках; однако места, которые я обычно посещала, были немного…чище.

Клуб «Лунакс» располагался в одной из самых неблаполучных частей города, где не существовало никаких правил, а безопасность была чуждой концепцией. Мои друзья хотели приехать сюда – они много лет назад слышали, что если вам нужно какие-то хорошие наркотики, то вам стоит приехать сюда.

Это было смешно.

У меня был доступ к любому наркотику, которые они могли придумать, по быстрому набору, но я подумала, что это может быть хорошей переменой. Наш стол был заставлен пустыми бутылками, стаканами и сигаретами. Музыка гремела, каждая секунда казалась громче предыдущей.

Песни, которые играли, были мне неизвестны. Помимо утомительных часов в университете, моя семья не давала мне никакой возможности слушать музыку в качестве хобби.

К тому времени, когда все дела были закончены, мне не хотелось ничего больше, чем спать. А поспать я любила много, часов десять минимум.

- Ты слишком жестокая, - крикнула Тиана мне на ухо.

Я сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. В моё личное пространство никто и никогда не должен был вторгаться. Люди гибли из-за гораздо меньшего, и до этого момента Тиана хорошо соблюдала правила.

- Думаю, мне просто нужно подышать свежим воздухом, - заявила я, стараясь избежать дальнейших споров.

Она хотела что-то сказать, но я схватила зажигалку и принесенную с собой пачку сигарет «Данхилл». Рот Тианы закрылся, когда я прошла мимо неё, лишив её возможности пойти со мной.

Я могла видеть всё, всех незнакомцев, которые прекрасно проводили время, и многие из них мешали мне, когда я шла к чёрному выходу из клуба. Я почувствовала, что расстраиваюсь из-за ситуации, но через мгновение напомнила себе, что не могу её контролировать, поэтому волноваться не имело смысла.

Несколько медленных вздохов сорвались с моих губ, когда я оттолкнула мужчина, который не хотел уступать мне дорогу. Он стоял прямо перед дверью, а поскольку он был в четыре раза больше меня и был не один, я не могла обойти его и его приятелей.

И почему я должна была его обходить. Он стоял у выхода – ему следовало бы более внимательно следить за своим окружением, - но, учитывая его поведение, язык тела и одежду, он был здесь кем-то полуважным и явно не чувствовал необходимости беспокоиться ни о ком другом. Его часы выглядели дорого, а его аура говорила мне, что он пытается утвердить своё господство.

Я дважды похлопала его по плечу, а затем оттолкнула в сторону, когда он продолжал игнорировать меня.

Я использовала всю свою силу, и хотя это не причинило ему никакого вреда, оно сдвинуло его на четыре шага и определенно оставило бы синяк или два. Он, кажется, удивился, увидев меня стоящей позади него, когда он оправился от удара. Его левая бровь слегка приподнялась, и он ухмыльнулся, показав ряд кривых зубов.

Я закатила глаза, чертовски хорошо зная, какие отвратительные мысли пронеслись у него в голове.

Во-первых, он был мужчиной. Ни один мужчина никогда не видел красивую девушку в клубе и не думал о том, чтобы её трахнуть. И кроме того, я могла видеть его эрекцию за милю. Отвратительная свинья.

Как только я вышла на улицу, меня встретила холодная ночь. Я глубоко вздохнула, мои легкие слегка горели от холодного декабрьского воздуха. Я вздрогнула, и мурашки побежали по всему телу. Я забыла взять с собой пальто и страдала от последствий.

Я сделала несколько шагов в сторону темного переулка слева. В клубе была звукоизоляция, и ночь была тихой. Я схватила сигарету и поднесла её к губам, а другой рукой зажгла её. В тот момент, когда никотин оказался в моём теле, я прислонилась к стене и закрыла глаза, когда почувствовала, что мои мышцы расслабляются.

Я сама виновата в том, что потворствовала фантазиям Тианы о том, чтобы стать более общительной, а также согласилась прийти в это место. Вместо того, чтобы хорошо выспаться, я после полуночи стояла возле дрянного клуба в одном только мини-платье.

Я была легкой добычей и знала это.

Пять дней назад мне исполнился двадцать четвертый день рождения. Тиана хотела, чтобы мы провели день в спа-салоне или за покупками, а затем вкусно поужинали перед тем, как отправиться в клуб. Она была более чем разочарована, когда я сказала ей, что вместо этого мне нужно пойти на бал, поскольку трое моих братьев не позволили мне провести важный день в клубе.

Больше всего она была разочарована тем, что не получила приглашения на бал. Как я должна была сказать ей, что мой старший брат – Пахан¹ русской мафии, средний брат – крупнейший торговец оружия в России, а мой близнец – наркоторговец? И что большинство гостей будут подкупленными политиками, мафиози и обычными преступниками?

Это было всего лишь оправдание. Я давно не была в дома, и каждый год в мою честь устраивали бал. Однако Тиана этого не знала. Я не хотела раскрывать эту часть своей жизни и уж точно не хотела, чтобы она меня пожалела. И когда я сказала ей, что ей не разрешили приехать, после того, как она умоляла меня поехать больше недели, она наконец сдалась и перестала спрашивать.

Для неё это было небезопасное место, и я не хотела, чтобы её кровь была на моих руках в любое время. Если только не я убью её сама. Это было не потому, что я почувствовала бы раскаяние; больше потому, что ей ещё предстояло сделать что-нибудь неудобное.

Люди мне быстро надоедали, и до сих пор все понимали, что я не хочу, чтобы они были в моей жизни надолго. Тиана была исключением, так как её было удобно иметь рядом, и она рассказывала хорошие анекдоты.

Я посчитала это беспроигрышным вариантом.

Ход моих мыслей прервал внезапный шум. Я оттолкнулась от стены, выдыхая пропитанный никотином дым серией из девяти кругов. Я усмехнулась про себя, осознав, что только что побила свой предыдущий рекорд в восемь.

Я начала идти в сторону шума, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я слышу человеческие мольбы, крики агонии. Я моргнула и остановилась. Действительно ли я хотела в этом участвовать?

Я вздохнула и обернулась. У меня не было ни сил бороться с полуживыми людьми, ни желания это делать. Однако мне было любопытно, кто делал эту работу в такую холодную ночь.

Я вернулась на прежнее место и закурила ещё одну сигарету, терпеливо ожидая, пока кто-нибудь выйдет из темного переулка.

Было почти темно.

Единственной видимой вещью был переполненный мусорный бак, от которого пахло ещё хуже, чем от потных людей в клубе, и от этой тайны у меня кружилась голова. Мне было слишком любопытно для моего же блага, но как только я начинала чем-то зацикливаться, я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это, пока не нашла что-то ещё, что поглотило бы меня.

Пар неожиданно вышел из моего рта. Это было медленно, и дым успел попасть мне в глаза. Они горели, как маленькие сучки, но я не могла ни моргнуть, ни сдвинуться с места, где стояла. Мой взгляд был прикован к темно-зеленым глазам, которые теперь сияли во тьме, освещенные кусочком лунного света, когда облака разошлись.

Всё ещё неподвижна, не моргая. Как вечнозеленые растения глубоко в ночном лесу.

Они вспыхнули, когда наши взгляды встретились, и глубокий электрический разряд пробежал по моему телу, мой рот слегка приоткрылся.

Прошла минута.

Две.

Никто из нас не пошевелился; никто из нас не прерывал зрительного контакта.

Я прислонилась к стене, и незнакомец решил раскрыться. У меня перехватило дыхание, и от предвкушения моё сердце забилось сильнее. Казалось, это происходит в замедленной съемке, шаги, которые он делал, растянулись на минуты.

Из тени вышел высокий мужчина, его белая футболка была полностью залита кровью. Хотя его цвет теперь был неестественным – ослепительно малиновый, - он хорошо смотрелся на нем, обнимая его тело, как вторая кожа, и его мышцы были прекрасно видны. Кто черт возьми, носил футболку в декабре?

Его татуированная левая рука на долю секунды привлекла моё внимание, но это не было тем, что запомнилось мне или тем, что появилось в моих снах ночь за ночью после нашей встречи.

Мужчина был в маске. Она доходила чуть выше его губ и имела три отверстия для носа и глаз. Сама маска имела форму черепа, но это было нечто большее. Я сразу узнала настоящее белое золото, когда увидела его: оно определенно стоило больше, чем две мои машины. Конец его, где были его губы, был сделан из зубов. Мне хотелось верить, что они не настоящие, но интуиция говорила мне обратное.

На нем были перчатки, соответствующие маске, на пальцах были выгравированы кости, сделанные из того же материала, только они были покрыты красным.

Почему он молчит? Я ожидала, что там же он покончит со мной, поскольку была свидетелем его преступления.

Однако вместо того, чтобы противостоять мне, он остановился в нескольких футах от меня. Он был выше меня, минимум на полтора фута. Он вынул из кармана сигарету и закурил её окровавленными руками.

Я наклонила голову набок, когда первая мысль, которая пришла мне в голову, сорвалась с моих губ.

- Маска приклеена к твоему лицу?

Он моргнул. Затем он засмеялся.

Его смех был леденящим душу, глубоким и волнующим. Его белые зубы блестели в лунном свете, а глаза сверкали злобой.

Я почувствовала искренний страх, когда он сделал ещё один шаг ко мне.