— Знаешь, я позвонил тебе, чтобы обсудить кое-что еще, но ты продолжаешь создавать проблемы, куда бы ты ни пошла.

Я оставалась пассивной.

— Подробнее, пожалуйста.

Он удивленно поднял бровь.

—Сначала двое мужчин в клубе, а теперь мужчина в туалете ресторана. Ты убиваешь этих мужчин?

Моя рука на мгновение задрожала, и зоркий глаз Алексея мгновенно уловил это.

—У меня нет причин. Это просто совпадение.

Он быстро стал серьезным, и я заметила, что ресторан, который был почти полон, когда я пришла, с каждой минутой становилось всё пустее.

— Я не верю в совпадения. Ты потеешь и минуту назад тебя трясло. С такими, как ты, такого не случается, так что скажи мне, что, черт возьми, происходит?

— Ничего не происходит, — ответила я, хотя, учитывая моё нынешнее душевное состояние, я не была даже немного убедительна. — Ты узнал, что случилось с Мишей и Сашей?

Миша и Саша — двое охранников, которые недавно пропали. Их приставили ко мне, как только мне исполнилось восемнадцать, и хотя я не была к ним привязана, они были очень способными — хорошо обученными и полностью посвятившими себя моей безопасности.

— Да, я нашел их в канаве за городом, Екатерина.

Тембр голоса Алексея повысился, и по тону я поняла, что, кроме двух его охранников, вокруг больше никого нет. Ни людей, ни персонала.

— В канаве? Ты должен знать меня лучше, Алексей. Это не мой стиль.

— Ты же понимаешь, что я узнаю, что ты от меня скрываешь, да? И это произойдет скоро. Поэтому я предлагаю тебе начать говорить, пока я вежливо спрашиваю.

Алексей был защитником всех нас. Если бы хоть один волос на моей голове повредился, люди бы расплатились своими, но мне не нужна была его защита. Это было чистым противоречием всему, что пришло мне в голову ранее в тот день, но теперь, когда у меня было достаточно времени, чтобы подумать об этом, я пришла к выводу: я справлюсь с этим самостоятельно.

Еще одним противоречием было поведение Алексея. Он поклялся защищать меня, но был готов отправить меня обратно туда, где родились все мои монстры, где укоренились все мои кошмары – домой. Возможно, у него были другие планы, но я не хотела предаваться этой фантазии. У меня не было ни малейшего шанса вернуться назад.

Нет, мне не нужно было говорить Алексею. До сих пор Даворин еще не сделал ничего, что могло бы мне навредить, кроме как заявить о своих правах на меня, но этого никогда не произойдет. А поскольку психопаты имеют склонность находить новые навязчивые идеи, я собиралась убедиться, что он нашел ту, которая не принадлежала мне.

Мои глаза нашли сердитое лицо Алексея, и я поняла, что наступившая тишина стала оглушительной.

— Не беспокойся обо мне. Мы с тобой оба знаем, что я могу защитить себя, но на самом деле ничего не происходит.

Он не ответил.

— Но мне нужно попросить об одолжении.

Его бровь приподнялась, побуждая продолжать.

— Я не собираюсь идти в участок, чтобы давать какие-то показания, и Тиана тоже. Исправь это, заставь это исчезнуть, мне все равно.

— Это было сделано сегодня утром, — объявил он, закатив глаза.

Я кивнула, чувствуя облегчение.

Я ела молча, но Алексею было что сказать еще. Прежде чем начать вопросы, он дал мне примерно пять минут покоя, и эта тема не стала неожиданностью.

— Отец хочет, чтобы ты вернулась домой на Рождество. Ты планируешь поехать?

— Нет.

— Это из-за мамы?

Я совсем перестала есть и, прищурив глаза, глотнула воды; глупость его вопроса застала меня врасплох.

— Почему это из-за нее?

Он моргнул.

— Ну давай же. Ты не была дома с тех пор, как она умерла.

— Да?

Алексей рассмеялся. Это было сухо и без юмора. Он слегка покачал головой и вздохнул:

— Конечно, тебе это будет неинтересно.

После этого разговор затих. Было видно, что Алексей по-прежнему смотрел на меня как на ребенка, неспособного принимать решения самостоятельно. И он был неправ: я не хотела возвращаться домой, потому что практически сбежала от брака по расчету, который устроил для меня отец. В тот момент, когда я входила в международный аэропорт Шереметьево, меня тащили за волосы к ближайшей церкви.

Отец не злился на меня за побег, по крайней мере, не до конца — его больше злило то, что я не нашёл подходящего для меня человека, которого он выбрал для меня. Но хотя я никогда не хотела выходить замуж, не выбор мужчины для меня довел меня до крайности; дело было в том, что этому придурку было под сорок. Мне едва исполнилось семнадцать.

Алексей был в ярости из-за того, что я сбежала – и что Доминик помог мне сбежать – потому что всё это было сделано за его спиной, и у меня не было охраны, которая могла бы меня защитить. Еще одна причина больше ценить другого брата. В конце концов Доминику пришлось вернуться в Россию, а я осталась с Алексеем.

Ему потребовалось много времени, чтобы преодолеть себя и осознать, что я больше не ребенок, несмотря на то, что со мной всё еще обращаются как с ребенком.

Тот факт, что Алексей дважды за несколько дней заходил ко мне, объяснялся только тем, что он собирался вскоре уехать и хотел попытаться изменить моё решение остаться.

— Алексей, — я привлекла его внимание. — Знаешь, мама — не причина, по которой я отказываюсь возвращаться. И если я вернусь, это произойдет снова.

Он стиснул челюсти.

— Это не так. Отец больше не имеет права голоса.

— Я всё еще волнуюсь. Он по-прежнему имеет большое влияние.

— Не волнуйся. Я обещаю тебе: ни один мужчина не взглянет на тебя, если не захочет, чтобы его выбили.

Я что-то ловила. Двое из трех моих братьев и сестер больше не удовлетворяли потребности нашего отца; кроме моего брата-близнеца, который был точной копией нашего отца, его мнение никого не волновало, особенно после того, как Алексей занял трон.

— Как ты можешь это гарантировать? — спросила я.

Брови Алексея сузились, и что-то изменилось в атмосфере вокруг нас. У меня было много планов на будущее, и первый из них начался прямо сейчас. Я смотрела на своего старшего брата, пока он изучал меня. Он не мог сказать, что происходило у меня в голове, и презирал это.

— Отлично. Докажи это.

Ему потребовалась минута, чтобы сломаться.

Он вздохнул.

— Чего ты хочешь, Кайя?

И прозвище вернулось.

Единственная ценная вещь, которой научил меня мой отец, — это то, что нужно сбить только одно домино — если оно было правильным, остальные упадут.

Я допила виски, и на нас воцарилась невыносимая тишина. Я никогда не прерывала зрительного контакта с ним; я просто наклонила голову набок, готовясь предложить ему самое важное решение, которое ему еще предстояло принять.

— Я поеду домой. Чёрт, я останусь там, но хочу кое-что взамен.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты убил нашего отца.