— А я-то думала, что ты умней, — фыркнула Хизер. — Переспать со своим боссом — верный способ в конечном итоге потерять работу.
— Нет, если у них серьезные чувства друг к другу, а они есть, — сказала Мелинда. — Возможно, ты могла бы попытаться порадоваться за нее.
Глаза Хизер вспыхнули. Она глубоко вздохнула через нос, а затем пожала плечами.
— Неважно. Я вернусь через несколько часов. Не волнуйтесь, я не собираюсь нигде запираться. Ой, то есть, напиваться1.
Я прищурилась. Она нарочно сказала это, зная, какие воспоминания может вызвать это слово — воспоминания, которые я быстро засунула обратно в черный ящик.
— Хизер, — огрызнулся Уайатт.
Ухмыляясь, сучка развернулась и направилась обратно в дом, чтобы уйти.
Напряжение спало с моих плеч, и я сделала еще один глоток напитка. Для этой женщины наверняка было отведено особое место в аду.
— Джуниор, где мои объятия?
Потратив добрых несколько минут на разговоры с ним, я наблюдала, как он играет в своей палатке на задней части двора.
Мелинда положила руку мне на плечо.
— Прости за Хизер, милая.
— Тебе не нужно извиняться, — сказала я ей. — Ты не сделала ничего плохого. — И прежде, чем женщина постаралась бы настоять на том, что она каким-то образом виновата в том, что Хизер стала такой, я добавила: — И думаю, ты должны знать, что собака снова пытается прорыть себе путь под забором.
Уайатт выругался и встал.
— Рейнджер, мы уже говорили об этом.
***
Было и вправду удивительно, как много женщин пытались попасть в кабинет Дейна, чтобы либо увидеть его, либо подстеречь. Они, вероятно, ждали бы его обнаженные — не могу утверждать наверняка, поскольку я никогда не позволяла им заходить внутрь. Никто не входил в его кабинет, если он сам не был там и не давал на это согласия. Вот только привлекательная, скудно одетая рыжеволосая девушка передо мной просто не понимала этого.
Кэндис вздохнула.
— Мне нужна только минута его времени.
Чего люди, похоже, не понимали, так это того, что практически каждая минута дня Дейна была расписана. Он часто переходил с собрания на собрание — некоторые были в компании, некоторые — вне, какие-то занимали несколько минут, другие длились часами. Такова была жизнь многих генеральных директоров.
Я всегда оставляла час его рабочего дня свободным на случай, если в последнюю минуту нужно будет решить срочное дело или ему будет нужно немного «моего» времени, чтобы поразмыслить. Сегодня срочных дел не было, и он заявил, что хочет провести свой свободный час «в спокойствии».
— Если ты хочешь оставить сообщение, я передам его мистеру Дэвенпорту, — сказала я.
Она указала на его кабинет.
— О, да брось, он же тут.
— Он ясно дал понять, что его нельзя беспокоить.
Ее губы изогнулись в уверенной, хитрой улыбке.
— Поверь мне, он захочет меня увидеть.
Тьфу.
— Тогда я уверена, что он будет более чем счастлив услышать, что ты оставила ему сообщение, и он сразу же перезвонит тебе.
Она прищурилась.
— Знаешь, Хоуп предупредила меня, что ты можешь не разрешить мне увидеться с ним. Она сказала, что у нее такое чувство, будто ты хочешь, чтобы он принадлежал только тебе. Как будто у тебя есть шанс быть с ним.
Кэндис положила обе руки на мой стол.
— Я пыталась быть милой, но мне надоело. Иди и скажи ему, что я здесь. Сейчас же, или я тебя уволю.
О, как оригинально.
— Это ты-то меня уволишь?
— Я одна из лучших подруг его невестки. Как думаешь, что скажет Дейн, если я расскажу ему, что ты вела себя как грубая сука по отношению ко мне?
Я наклонилась к ней и понизила голос.
— Я думаю, что тут другой вопрос... что ты скажешь, когда люди спросят, почему охранники выгнали тебя из «O-Verve»? Думаешь, я им не позвоню? Еще как позвоню. Я постоянно это делаю. Серьезно, подобные ситуацию случаются так часто, что охранники делают это очень искусно. Можешь попытать удачу и узнать, каково это, или же оставить сообщение мистеру Дэвенпорту и уйти. Я позволю тебе выбрать.
Ее щеки залились румянцем.
— Ты редкостная, надменная шлюха.
— «Надменная» немного грубо.
— Я могу уничтожить тебя в мгновение ока и...
— Понятия не имею, зачем ты здесь, — вмешался голос, спокойный, но мрачный от угрозы. — В прочем, мне плевать. Убирайся из моего здания, или я прикажу охране выставить тебя вон.
Я быстро оглянулась через плечо на Дейна. Он направлялся к моему столу, сурово и жестоко глядя на Кэндис.
— Дейн, — выдохнула она, теряя свое хвастовства. Она заставила себя улыбнуться. — Я просто зашла поздороваться...
— Ты слышала, что я сказал.
Его тон был мягким, как шелк, но в нем чувствовался холод.
Лицо Кэндис вытянулось.
— Почему ты злишься на меня? Я только хотела увидеть тебя. А она мне не позволила! Ты знал, что она запрещает людям видеться с тобой?
— Это своего рода моя работа.
Дейн сделал еще один шаг вперед.
— Ты не имеешь права приходить сюда и говорить с моей помощницей как с дерьмом.
— Я не...
— Ты назвала ее шлюхой, — прошептал он достаточно резко, отчего рыжеволосая вздрогнула. — Я не потерплю, чтобы кто-то оскорблял Виену.
Кэндис бросила на него умоляющий взгляд.
— Дейн.
— Пара звонков, Кэндис. Мне потребуется всего пара звонков, чтобы твой тщательно построенный мир развалился на части. Твои пристрастия к наркотикам будут обнародованы. Роман с деловым партнером твоего отца будет раскрыт. А достаточно специфические пристрастия, которые ты так стараешься скрыть, станут достоянием общественности.
Она выпучила глаза.
— Нет. Нет, ты не можешь.
— Могу. И сделаю. Если только ты не извинишься перед Виеной и не уберешься к чертовой матери из моего здания.
Кэндис повернулась ко мне и с трудом сглотнула.
— Прости. Мне очень жаль.
Нет, не было. Ей просто было стыдно, что он услышал ее слова.
Со всем достоинством, на которое она была способна, Кэндис поспешила к лифту.
Дейн посмотрел на меня сверху вниз и сказал:
— В мой кабинет.
Я последовала за ним и закрыла дверь.
— У нее правда есть пристрастия к наркотикам?
— Да, — Дейн устроился в своем кожаном кресле. — Она употребляет кокаин с четырнадцати лет.
— Откуда ты все это знаешь о ней?
— У нас есть несколько общих знакомых, которые любят сплетничать.
— Она была уверена, что ты захочешь ее увидеть, — что заставило меня задуматься, спали ли они друг с другом.
— У нас не было секса.
Я чуть не разинула рот.
— Я этого не говорила.
— Но тебе интересно.
Он был чертовым колдуном.
— Несмотря на убежденность Хоуп в том, что мы с ее подругой спали, мы этого не делали. Кэндис много раз предлагала, но я не ищу приключений с «навязчивыми и отчаянными» девушками.
— Я не уверена, что до нее это дошло.
— После того, что только что произошло, она не вернется, — его взгляд скользнул по моему лицу. — С тобой все в порядке?
— Все отлично. Я справлялась и с худшим.
— Хоуп не обрадуется, когда услышит эту историю от Кэндис. Это была проверка.
Я моргнула.
— Проверка?
— Хоуп убедила свою подругу приехать сюда. Ее теория, вероятно, заключалась в том, что если я отвергну Кэндис, то велика вероятность, что я встречаюсь с тобой.
Я кивнула.
— Я не только отверг ее — что сделал бы в любом случае, потому что она мне не нравится, — но и угрожал разорить ее только за то, что она оскорбила тебя. Хоуп воспримет этот акт защиты как явный признак того, что мы с тобой встречаемся.
Я скрестила руки на груди и пожала плечом.
— Ты перестарался.
Его брови сошлись вместе.
— Я, что?
— Ты угрожал выставить на всеобщее обозрение все ее грязное белье.
— И я не шутил.
— Она всего лишь бросила одно оскорбительно слово.
— Не имеет значения. Я не потерплю словесных нападок на женщину, которая принадлежит мне.
Я склонила голову.
— Ты правда готов разрушить чью-то репутацию только за то, что тот обидел твою девушку?
Он откинулся на спинку стула.
— А ты как думаешь?
Я долго смотрела на него.
— Я думаю, что ты безжалостный, неумолимый ублюдок, который превратит жизнь любого, кто перейдет тебе дорогу, в чреду дерьма.
Он кивнул.
— Что ж, ты права.
***
Наше второе свидание было очень похоже на первое — легкие прикосновения и тихие разговоры. Люди вновь переглядывались и перешептывались. Я вновь делала все возможное, чтобы не обращать на них внимания. А Дейн вновь уделял мне столько внимания, что, честно говоря, складывалось ощущение, будто его мир вращается вокруг меня.
Одна пара даже подошла к нам, поздоровалась с Дейном и попросила его представить меня. Когда он назвал меня своей помощницей, они улыбнулись... словно знали правду.
Впрочем, еда была чертовски божественной.
Стало известно, что либо кто-то из нашего здания был в ресторане той ночью, либо они знали кого-то, кто был, потому что по «o-Verve» быстро распространился слух, что мы с Дейном ходили на свидание — об этом я узнала от Ханны, когда та подошла к моему столу, спрашивая, почему меня видели с Дейном в ресторане.
— Вы встречаетесь? Пожалуйста, скажи мне, что вы встречаетесь, — умоляла она, сложив руки и выглядя слишком взволнованной.
Я ответила неопределенно:
— Дейн не ходит на свидания.
— Согласно моему источнику, ты не была одеты для деловой встречи. На тебе было платье, так и кричащее «трахни меня», и у тебя были распущены волосы. А еще между вами было много откровенных прикосновений.
Я вздохнула и сказала:
— Это не было платье «трахни меня».
— Он хорошо целуется?
— Откуда мне знать?
Ханна надулась.
— Ладно. Как хочешь. Но с этого момента я наблюдаю за вами двумя.
Когда я позже рассказала об этом Дейну, он, казалось, был доволен тем, что слухи о наших «тайных отношениях» начали распространяться по офису. А вот я не очень, поскольку в конце концов мне пришлось иметь дело с насмешками людей, обвиняющих меня в том, что я сплю со своим боссом, дабы получить прибавку или что-то в этом роде. Но мне стоило об этом знать, ведь я сама «метафорически» подписалась на это. И я разберусь с этим, когда придет время.