Как раз в этот момент мои соседи вышли из кухни, держась за руки. Они оба остановились при виде Дейна. Такер, казалось, стал немного выше — он часто так делал, когда мужчины обнюхивали меня, как заботливый старший брат, которого я никогда не хотела.

— Дейн, это мои друзья и соседи, Эшли и Такер. Ребята, это мой босс, Дейн Дэвенпорт.

Такер склонил голову, прищурившись.

— Приятно познакомиться.

Эшли обмахнула лицо рукой.

— Виена не говорила мне, что ты такой сексуальный. — Такер свирепо посмотрел на свою девушку.

— Я вообще-то здесь.

— Это было просто наблюдение, — Эшли улыбнулась мне и помахала рукой. — Увидимся завтра, Вия. Пока, Дейн.

Он не ответил, но я попрощалась и закрыла за ними дверь.

— У тебя есть кофе? — спросил Дейн, когда я повернулась к нему лицом.

— Конечно, — я прошла на кухню, понимая, что он следует за мной. Он устроился за столом, пока я убирала с него посуду, а затем готовила напитки. Поставив кофе перед ним, села на стул напротив него. Он рассматривал рисунки на холодильнике.

Прежде чем он успел спросить о них, я подсказала:

— Итак, ты пришел сюда, потому что...?

Он придвинул кружку поближе к себе.

— У меня есть новости.

— Новости?

— Я скоро женюсь.

Мой желудок резко упал и болезненно скрутился. Ужасное давление начало нарастать в груди, и я с трудом сглотнула.

— Правда? Что ж, поздравляю, — Боже, это звучало так фальшиво. — Я не знала, что ты с кем-то встречаешься.

— Я ни с кем не встречаюсь.

Я свела брови вместе.

— Я не понимаю.

— Мой дядя по отцовской линии был очень богатым человеком, который занимался инвестициями. Хью учредил трастовые фонды для меня и двух моих братьев. Он оставил каждому из нас акции, деньги, недвижимость и даже произведения искусства. Но есть один пункт. Как и мои братья, я не могу получить доступ к трастовому фонду... пока не женюсь.

— Но почему?

Дейн отхлебнул кофе.

— Хью так и не женился. Он был полностью поглощен работой. И лишь в конце своей жизни пожалел об этом. Хью часто спрашивал меня, какой смысл в том, что у него такой огромный дом, когда в нем живет только он один. Самыми близкими людьми, которых он мог назвать своей семьей, были мои братья и я. Он призывал нас усердно трудиться и добиваться успеха, но при этом не пренебрегать своей личной жизнью. Он не хотел, чтобы мы совершили те же ошибки, что и он.

— Отсюда и оговорка.

— Да. Но есть еще одна загвоздка. Если к тому моменту, как мне исполнится тридцать восемь лет, я не буду женат, активы в моем трастовом фонде разделят между моими братьями.

Что, по сути, заставляло его поступать так, как хотел его дядя.

— Вау. Он действительно хотел, чтобы вы все женились.

— Более того, он хотел убедиться, что мы не будем ждать до последнего, прежде чем найдем кого-то, с кем сможем разделить эту жизнь. Это сработало с Тревисом и Кентом. Они оба женились молодыми.

— Нормально ли, что люди ставят условия перед фондами?

— Это не редкость. Я знаю кое-кого, кто не мог получить к ним доступ, пока не женился на человеке с определенной религии. Хью беспокоился не столько о том, на ком мы поженимся, сколько о том, когда.

— Тебе сейчас тридцать семь, — напомнила я.

— Да. И сейчас я заинтересован в браке не больше, чем когда-либо. У меня даже нет никакого интереса к отношениям.

— Значит, тв женишься исключительно для того, чтобы получить доступ к своему трастовому фонду?

Дейн пожал плечами.

— Есть более важные причины для вступления в брак. Дело не в деньгах, Виена. Хью оставил мне вещи, которые очень ценны для меня. Они мои. И мне не нравится мысль о том, что они окажутся в руках Тревиса. Он проиграл бы большую часть из них, а его жена Хоуп все остальное. Кент сказал, что отдаст мне свою долю, поскольку она принадлежит мне по праву, но я не могу быть уверен, что он действительно это сделает.

Я кивнула.

— Ладно. Я понимаю. И это не мое дело, так что я не в праве говорить, как лучше всего поступить в этой ситуации, верно?

Пристально наблюдая за мной, Дейн поднял свою кружку и сделал еще один глоток кофе.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

Если бы он попросил меня выбрать свадебные приглашения или что-то в этом роде, я не очень обрадовалась бы. Я могла бы поддержать его женитьбу, но мне все равно не нравилась мысль о том, что он будет жить с кем-то другим. Очевидно, моя ничтожная влюбленность в конце концов не была такой уж ничтожной.

— Что?

— Выходи за меня замуж.

Я приоткрыла губы и уставилась на него.

— Ты ведь шутишь, верно? — это был не вопрос, а шепот удивления. Дейн не шутил.

— Это будет лишь для вида. Наш брак не продлится долго, — он приподнял бровь. — Я предупреждал тебя, что однажды потребую вернуть долг.

Да, он предупреждал. Но я и представить себе не могла, что он попросит меня об этом. Мое сердце забилось быстрее, а ребра внезапно сковали грудь.

— Дейн...

— Ты сказала, что вернешь услугу, когда придет время.

Я так и сделала бы, потому что была чертовски благодарна ему. Мой бывший был мудаком, и наше расставание его чертовски разозли, поэтому он пригрозил выложить видео, на которых мы занимаемся сексом, в Интернет, если я не сделаю так, как он диктовал. Эти видео он снимал втайне от меня, и знаете чего он хотел? Чтобы я либо заплатила ему значительную сумму денег, которой у меня не было, либо устроила для него сексуальное представление перед видеокамерой.

Я слышала истории о сексуальном шантаже, но никогда не думала, что когда-нибудь стану ее жертвой. Я знала, что, если тайное видео, которое он снял с нами, когда-нибудь появится в Интернете, я потеряю все. Я буквально почувствовала, как мир вокруг меня разваливался на части.

Дейн подслушал, как я спорила по телефону со своим бывшим, а затем потребовал подробностей и пообещал мне, что «позаботится об этом». День спустя он объявил, что видео больше не существует и что мой бывший никогда больше не потревожит меня. Я спросила Дейна, что именно он сделал, чтобы исправить ситуацию, но он ответил очень расплывчато. С тех пор мы об этом не говорили.

— Ты собираешься отказаться от своего слова? — спросил он.

Я облизнула губы.

— Дейн, ты очень востребованный мужчина. Тебе не нужно просить об услуге, чтобы заставить женщину выйти за тебя замуж.

— Мне не нужен настоящий брак. Мне нравится быть одному. Мне нужен кто-то, кто сыграет роль моей жены, а затем тихо подпишет документы о разводе, когда все закончится. Это все. Но брак должен выглядеть настоящим, потому что Тревис и Хоуп пускают слюнки на мой трастовый фонд — так как считают, что моя доля уже в их руках. Если они смогут доказать, что брак фиктивный, то сделают это в мгновении ока.

— Тебе не приходило в голову, что я могу с кем-то встречаться?

— Нет, потому что ты не жалуешься, когда я звоню тебе по выходным, независимо от времени. Ты не говоришь мне, что у тебя есть планы, когда я прошу тебя задержаться допоздна или взваливаю позднюю встречу или деловое мероприятие в последнюю минуту.

— Да, быть твоей помощницей вроде как отнимает много время, — сказала я, словно чувствуя необходимость защитить себя. — Почему ты просишь меня сыграть роль твоей жены?

— Я никогда не делал секрета из своего отвращения к отношениям. Я редко встречаюсь с одной и той же женщиной дважды и не трачу время на то, чтобы узнать их получше. Люди никогда не поверят, что я вдруг по уши влюбился в относительно незнакомого человека. Это выглядело бы особенно подозрительно для любого, кто знает об истории, связанной с моим трастовым фондом, ты так не думаешь?

Я кивнула.

— Да.

— Ты являешься моей помощницей уже четыре года. Мы видимся почти каждый день. Было бы нетрудно продать историю о том, что мы сблизились после того, как некоторое время боролись со своими чувствами, но в конце концов поддались им, решив держать их в секрете. Не говоря уже о том, что подобных случаев не мало.

Что ж, это было достаточно правдиво.

— В любом случае ты была бы моим первым выбором, потому что я знаю, что могу тебе доверять. Несколько моих конкурентов по бизнесу пытались нанять тебя в качестве шпиона или выманить из моей компании, но ты оставалась верной мне и «o-Verve». К тому же у тебя одно из лучших бесстрастных лиц, которые я когда-либо видел, а это нам понадобится, если мы собираемся дурачить людей.

Я откинулась на спинку стула.

Я и подумать не могла, что мой вечер пройдет вот так. Пусть ранее я и решила, что мне нужно немного встряхнуться, однако совсем не это имела ввиду. Я сделала глоток кофе, но едва почувствовала его вкус.

— У тебя есть целый год, прежде чем тебе нужно будет жениться. За это время ты можешь встретить кого-то, кто заставит тебя пересмотреть свои взгляды на брак.

— Я не буду ждать, да и не хочу, — он наклонился вперед, положив руки на стол. — Это не спонтанное решение, Виена. Я все обдумал. Мы с тобой сможем это провернуть.

Я провела языком по внутренней стороне щеки.

— Если я соглашусь, то сколько времени мне нужно оставаться твоей женой?

— Двенадцать месяцев, как минимум. Только потому, что я должен оставаться женатым целый год, прежде чем мне разрешат прикоснуться к моему трастовому фонду.

Мои глаза округлились.

— Господи, твой дядя действительно все продумал.

— Да, — согласился Дейн, и мускул на его щеке дрогнул. — Полагаю, он знал, что не может быть уверен, что ни я, ни мои братья не вступим в брак исключительно для того, чтобы получить доступ к нашим трастовым фондам. Вероятно, он думал, что, если сможет заставить нас оставаться женатыми в течение года, то мы найдем какую-то радость в браке и решим сделать его настоящим.

— Вижу, что тебя бесит это его решение, но он считал это подарком, Дейн. Он не хотел, чтобы ты оставался один.

— Да, но он не учел, что не все такие же, как он. Если я каким-то чудом позже в жизни решу, что хочу жениться по-настоящему, то попробую это сделать. Но не думаю, что это произойдет. Пока это определенно не то, чего я хочу.