Глава 1

Полгода назад

Остановившись у моего стола, Ханна настороженно посмотрела на меня.

— О-о, у тебя дергается веко. Что не так? Кто-то снова принял тебя за модель с рекламного щита «Что вас нужно знать о сифилисе»?

Я прищурилась, смотря на подругу и коллегу.

— Нет. И я совсем на нее не похожа.

У нас уже был этот разговор. Но Ханне нравилось подтрунивать надо мной так, как это сделал бы только один из твоих самых близких друзей.

— У тебя такие же бледно-голубые глаза и высокие скулы. Ее волосы не совсем такого же платинового оттенка, что и у тебя, но похожи.

Люди всегда думали, что мой цвет волос ненатуральный. По правде говоря, я унаследовала его от своей бабушки, которая была наполовину шведкой.

— Но у нее нет твоей тупой идиотской челки или губ Джессики Альбы, — продолжила Ханна, потому что, да, она была занозой в заднице, когда ей было скучно.

— Можем мы не говорить о модели, которая совсем не похожа на меня, пожалуйста?

— Конечно.

— Отлично. Если ты пришла поговорить с Дейном, то он еще не вернулся со своей встречи за ланчем, но он не должен задержаться.

— Я пришла проведать тебя. Маленькая птичка напела, что они видели, как не так давно Тревис входил в здание. В последний раз, когда этот идиот приходил сюда, тебе чуть не пришлось вызывать охрану, чтобы его увели.

Кто такой Тревис? Хитрый, вкрадчивый, самовлюблённый брат моего босса.

Я вздохнула.

— Я в порядке, просто раздражена. Он хотел подождать Дейна в его кабинете. Я сказала «нет». Он пытался флиртовать со мной, чтобы добиться своего. Я ответила «нет». Он утверждал, что у него мигрень и ему просто нужно тихое место, чтобы посидеть. Я сказала «нет». Потом он стал таким рассерженным и потребовал, чтобы я его впустила. И я снова сказала «нет». Некоторое время мы ходили вокруг да около, пока, наконец, он не ушел — но прежде пригрозил уволить меня.

Ханна покачала головой.

— Он такой проныра. Как думаешь, почему он хотел получить доступ в кабинет Дейна?

— Он сказал, что хочет подождать его там. Я не удивлюсь, если он намеревался вынюхать какие-то секретные материалы, которые мог бы продать конкурентам Дейна. Тревис вроде как затаил глубокую обиду на своего брата. Я подозревала, что это была зависть, поскольку — в отличие от Дейна — единственное, в чем Тревис, казалось, преуспел, — это быть абсолютным идиотом.

Ханна наклонила голову.

— Хоть он и наша головная боль, обычно он не заставляет твое веко дергаться. Обычно для этого требуется нечто большее. Ну же, скажи мне, что тебя беспокоит. Ты почувствуешь себя от этого лучше. И я очень любопытная — помоги мне.

— На самом деле, ничего особенного. Я только что обнаружила в себе кое-что, что мне не нравится.

— О, я делаю это каждый день. Итак, что ты обнаружила?

Я сложила руки вместе и положила их на стол.

— Я могу быть очень мелочной. Видишь ли, сегодня я собираюсь встретиться со своим школьным возлюбленным — парнем, с которым была помолвлена. Теперь он богат и успешен. Хоть я и не собираюсь к нему возвращаться, мне просто хочется, чтобы он посмотрел на меня, увидел, насколько лучше стала моя жизнь без него, и пожалел, что отпустил меня.

— Дорогая, почти все хотят, чтобы их бывшие почувствовали это. Это не делает тебя мелочной. Это делает тебя человеком. И подожди... ты была помолвлена с каким-то парнем? Как так получилось, что мы знаем друг друга уже четыре года, а я никогда об этом не слышала? — она оперлась локтями о стол. — Хорошо, расскажи мне, как это произошло.

— Я могу рассказать короткую версию.

— Мне нужна полная.

— Ну, ты получишь короткую. Мы с Оуэном Редфордом выросли вместе. Он был одним из моих самых близких друзей. Мы встречались в течение последних нескольких лет средней школы, и он сделал мне предложение после окончания школы — это был жест, чтобы показать, что его отъезд в колледж ничего не изменит между нами. Но он прекратил наши отношения пять месяцев спустя. Сказал, что мы поспешили обручиться и что слишком молоды, чтобы брать на себя такие обязательства.

Лицо Ханны стало мягким и сочувственным.

— Этот безвольный мудак разбил твое подростковое сердце.

— Не совсем, но он определенно нанес ему несколько ранений. Люди всегда говорили, что он создан для чего-то большего и лучшего, чем та жизнь, в которой он родился. Мы выросли в очень сомнительном районе. Часть меня беспокоилась, что он оставит меня позади, когда его жизнь по-настоящему начнётся... и он это сделал. Он попросил остаться друзьями, но после этого я больше никогда его не видела и не слышала.

— Ни разу?

— Да. За эти годы я несколько раз сталкивалась с его тетей, так что знаю, что он женат, у него есть ребенок, огромный дом и хорошая работа, — я вздохнула. — Я рада, что у него все сложилось так хорошо. Правда рада. Просто это заставило меня с грустью осознать, как мало изменилась моя собственная жизнь с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не то чтобы мне не нравилась моя жизнь, просто она стала какой-то... однообразной.

Мне приходилось следить за здоровьем, рядом по-прежнему были люди, которые любили меня, у меня была хорошо оплачиваемая работа, и я никогда не принимала все это как должное. Но я чувствовала себя так, словно застряла на одном месте, существуя только для того, чтобы есть, спать и оплачивать счета. Я не ходила на свидания, не ездила в отпуск, не уделяла себе много времени. На самом деле у меня не было свободного времени, так как я много работала. Быть личным помощником трудоголика — равно убийству личной жизни. Мне определенно нужно было немного встряхнуться.

— Ты никак не сможешь избежать встречи? — спросила Ханна.

— Вероятно, нет. Его босс договорился о встрече с Дейном несколько месяцев назад. Ранее я говорила по телефону с его личным помощником, и она сказала мне, что Чарльз привезет с собой двух своих «восходящих звезд». Я чуть не свалилась со стула, когда она произнесла имя Оуэна. И поскольку Дейну обычно нравится, когда я присутствую на такого рода встречах и делаю заметки, маловероятно, что я смогу избежать встречи с Оуэном.

— Черт, — выпрямившись, Ханна махнула мне рукой. — Ну, может, ты и не замужем, не богата и не живешь в шикарном доме, но ты умная, уверенная в себе женщина, которую любой уважал бы только за то, что она работает помощницей Дейна Дэвенпорта целых четыре года. Не многие люди могли бы так тесно сотрудничать с корпоративным психопатом. По крайней мере, не без нервного срыва.

— Конечно, с Дейном... временами бывает немного трудно, но он не психопат, — я вздохнула.

— Ты не заметила жажды власти, отсутствия сочувствия, совести или того, что он помешан на контроле? Ни одна из его предыдущих помощниц не работала на него дольше шести месяцев — их либо увольняли, либо они сами уходили в слезах. Дейн — далеко не хороший парень. Не то чтобы я жаловалась. В этом красавчике есть что-то от плохого парня. Вся эта холодная и безжалостная внешняя оболочка работает на него.

Ладно, ему нравится власть. Как и многим в его должности, верно? И, да, он мог быть немного бесчувственным и небрежным к чувствам людей. Конечно, он был также безжалостен, но...

— Он не хладнокровен и не лишен совести. И он умеет сострадать людям. — Ну, не совсем, но все же. — Просто он не всегда утруждается проявить эмоциональную тактичность.

— Вчера он довел Гибсона до слез. Милого, неопытного, молодого, веселого Гибсона. Это все равно что пнуть щенка. Что Дейн, вероятно, часто делал в детстве — жестокое обращение с животными написано в учебнике для детей-психопатов, знаешь ли.

Я снова вздохнула.

— Он не психопат.

— Да ладно, у него даже есть взгляд охотника, которым известны все психопаты. Посмотри мне в глаза и скажи, что от этого тебе не становится не по себе. У меня каждый раз волосы встают дыбом на затылке.

Да, я ненамного лучше справлялась с этим. В его темных, стальных глазах всегда был опасный блеск. Они могли сфокусироваться на тебе, как лазер, пригвоздить к месту и направить на тебя столько энергии, что твое личное пространство становилось меньше.

Даже после четырех лет работы на него я не была застрахована от этого непоколебимого, безжалостного взгляда хищника. Нисколько. Это было похоже на то, как если бы за тобой наблюдала хищная кошка из джунглей. Большая, властная кошка из джунглей, которой было бы интересно, что такое незначительное маленькое существо, как ты, делаешь в ее владениях.

— Любой может отточить такой взгляд, если достаточно постарается, — сказала я.

Ханна прищурилась, изогнув губы в улыбке.

— Знаешь, что? Я думаю, он тебе нравится.

Честно говоря, я уже много лет непреодолимо влюблена в своего босса. Но я не особо пекусь об этом. Было невозможно остаться равнодушным к Дейну Дэвенпорту. «Симпатичный» было слишком мягким термином для него. Высокий, темноволосый и в высшей степени мужественный, он излучал неприкрытую сексуальность, которая могла вывести из равновесия любую девушку.

Не только его внешность делала его таким смертельно соблазнительным. Это был полный комплект: его сильная личность, врожденная аура лидера, непоколебимая уверенность в себе и неприручённый вид, который говорил об опасности.

Его желали многие женщины, при этом он не прилагал никаких усилий для этого и прекрасно это знал. Однако не выставлял это напоказ. Тем не менее, он не скрывал, что использует влияние, которое оказывает на женский пол. Он порхал от женщины к женщине, не тратя время на романтические отношения с ними. Дейн никого и ничто не ставил выше работы. Он построил жизнь, которая, казалось, была создана для того, чтобы держать людей на расстоянии.

Иногда я не могла отделаться от ощущения, что внутри него есть пустота, которую он так старался заполнить работой, но так и не преуспел в этом.

Несмотря на то, что временами он был бесцеремонен и груб, он обеспечил себе обширную сеть клиентов, партнеров и союзников. У него было что-то вроде... холодной харизмы. Мощное, мужественное, неотразимое обаяние, которое не гармонировало с теплым отношением, но все равно притягивало к нему, как магнит. И я, к сожалению, попалась на это.